LIVRE NEUVIÈME

trieux succomba sous le glaive des oppresseurs du monde , ses découvertes furent perdues , dédaignées ou révoquées en doute.

» Ainsi l'intérieur de l'Afrique était presque entièrement inconnu au temps de Strabon ; la côte de la Méditerranée seule et les environs du Nil étaient fréquentés par les Grecs. Leur opinion sur l'ensemble de cette partie du monde était que sa forme ressemblait à celle d'un trapèze (*) , ou même que la côte , depuis le détroit des Colonnes jusqu'à Péluse, pouvait être considérée comme la base d'un triangle-rectangle [^) , dont le Nil formait le côté perpendiculaire qui se prolongeait jusqu'à l'Ethiopie et à l'Océan, et dont l'hypoténuse était la côte comprise depuis l'Ethiopie jusqu'au détroit. Le sommet de ce triangle s'étendait au-delà des limites de la terre habitable , et était par conséquent regardé comme inaccessible; aussi Strabon avoue-t-il qu'il ne peut assigner la largeur précise de cette portion de l'Afrique.

» Il ne connaissait guère plus la côte occidentale, puisqu'il dit qu'en passant le détroit, on trouve une montagne que les Grecs nomment Atlas, et les Barbares Dyris'^]\ que de là, s'avançant à l'ouest, on voit le cap Cotes y et ensuite , vis-à-vis Gades , à 800 stades de distance, la ville appelée Tinga^dx les naturels, Linx par Artémidore , et Lixus par Eratosthène ('''y ; que de ces deux villes aux Colonnes d'Hercule il y a encore 800 stades ; qu'au sud de Tinga on rencontre le golfe Emporicus, où les Phéniciens avaient eu des établissements ; que toute la côte après ce golfe est creuse ; et que si on en excepte les sinuosités , il faut imaginer qu'elle va directement, entre le raidi et l'est, rejoindre le sommet du triangle dont il a parlé.

{') Strab. II, 130, édit. du Louvre.— (^) Id. XVII, c> 2, t. V, p. 449, édit. de l'imp. roy.

(3) L'erreur de Strabon est ici palpable, puisque la chaîne principale de l'Atlas est à plus de 50 lieues de la Méditerranée et qu'elle va se terminer à plus de 200 lieues du détroit. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que les Arabes nomment le haut Atlas Daran, dénomination qui ofifre assez d'analogie avec celle de Dyris, que rapporte le géographe grec. J. H.

(*) Gossellin a fait remarquer qu'en nommant l'Atlas avant le cap Cotes, le Spartel d'aujourd'hui , Strabon confond nécessairement quelques unes des branches de l'Atlas avec la principale masse de celte chaîne. Quant à Tinga , il la confond avec Linx. Tinga OU Tingis est le vieux Tanger ; Linx ou Lixus, le Lixa de Ptolémée , est à vingt lieues au sud-ouest de Tanger et répond à la ville de Larache , appelée par les naturels F-i-Araich. J. H.

» On peut pardonner à Sirabon de rejeter trop légèrement les découvertes des Carthaginois le long de la côte occidentale de l'Afrique , puisque rien ne démontre qu'il ait lu le périple d'Hannon , dont nous avons rendu un compte détaillé. Mais une erreur qu'on ne peut s'empêcher de relever, parce qu'elle lui appartient tout entière, c'est d'avoir placé le mont Atlas sur le détroit des Colonnes , à l'orient du cap Coles , tandis qu'il aurait pu apprendre de Polybe que cette montagne devait être beaucoup au-delà sur la côte occidentale de l'Afrique baignée par l'océan Atlantique , auquel elle a donné son nom.

» A l'égard des côtes orientales , Strabon cite un périple d'Artémidore qui conduit depuis le détroit de Birœ, ou de Bab-el-Mandeb , à la Corne du Midi, qui, selon les mesures comparées de Ptolémée et de Marin de Tyr, répond au cap Bandellans, au midi du cap Guardafui (*) . Là , une côte déserte arrêta long-temps les navigateurs grecs d'Egypte.

» Ainsi les côtes occidentales et orientales de l'Afrique passaient pour se tourner, l'une vers l'est , l'autre vers l'ouest , à une distance de 8,800 stades de l'équateur, ou, en termes modernes , à la latitude de douze degrés et demi ; c'est là que Strabon place ses Ethiopes Mtherii à l'ouest, et la région cinnamomifère à l'est Il ne restait entre ces deux pays qu'un très petit espace où les grandes chaleurs avaient empêché les voyageurs de pénétrer, mais que l'on supposait généralement baigné par les océans Atlantique et Indien, qui s'y joignaient. Cette opinion, qui, en faisant terminer l'Afrique à moitié de sa vraie longueur, la rendait plus petite que l'Europe P) , fut généralement adoptée par les savants de l'école d'Alexandrie ('*) ; et l'opinion contraire d'Hipparque, qui joignait l'Afrique orientale à l'Inde (^J , resta long-temps dédaignée, jusqu'à ce que Marin de Tyr et Ptolémée l'eussent adoptée ; ce qui n'empêcha point l'opinion contraire de se conserver dans l'ouest de l'Europe (6), où elle a contribué à la

(') Gossellin, Recherches, I, 177, 187. — (=•) Strab. Il, 119, 120, 130. Casaub. — H Plin.U, 108; VI, 33. Mêla, I, 4. — (^) Eratosthlne, ap. Strab. passim. Craies, ap. Gemin. Elem. astron. c. 13. Arat. Pha&* nom. V. 537. Cleanthes, ap. Gem. loc. citât. Cleome^ des, Meteor. I, 6. Mêla, Plin. , etc. — (») Hipp. ap. Strab. 1 , 5 , 6. — (6) Macrob. Somn. Scip. II, c. 9, p. 150. Isidor, Orig. XIV, 5. Planisphère de Sanuto, et autres cartes du moyen âge.