HISTOIRE DE LA

découverte de la route du cap de Bonne-Esperance.

» Les opinions systématiques d'Eratosthène et de Strabon, en raccourcissant l'étendue de l'Afrique, semblent avoir dû rappeler à ces géographes la tradition selon laquelle les Phéniciens auraient fait le tour de ce continent. Mais une circonstance les arrêtait ; les chaleurs excessives qu'éprouve la partie de l'Afrique située sous le tropique devaient , selon l'opinion la plus répandue , et qui au premier abord est la plus plausible , s'accroître en approchant de l'équateur au point de rendre la zone torride , sinon inaccessible, du moins inhabitable. Quelques savants, et entre autres Posidonius de Rhodes, cherchèrent cependant à prouver la possibilité d'une navigation autour de l'Afrique; et parmi leurs raisomiements à ce sujet, Strabon nous a conservé un passage important qui nous fait connaître les courageuses entreprises tentées par Eudoxe de Cyzique pour effectuer ce voyage (^).

<» Posidonius , dit ce géographe en parlant de »> ceux qu'on prétend avoir navigué autour de » l'Afrique , raconte qu'un certain Eudoxe , » député de la ville de Cyzique pour porter l'of- »frande solennelle aux jeux corinthiens, vint en Egypte, sous le règne d'Evergète second, » et qu'il eut des conférences avec ce prince et »» ses ministres , particulièrement sur la navi- » gation du Nil dans sa partie supérieure. Cet » homme était enthousiaste des recherches to- » pographiques , et ne manquait point d'éru- » dition.

)>Dans le même temps, le hasard voulut » qu'un Indien fût amené au roi par des gardes- » côtes du golfe Arabique : ils l'avaient trouvé , » disaient-ils , seul et à demi mort dans un naît vire; ils n'avaient pu savoir ni qui il était, ni » d'où il venait, parce qu'ils n'entendaient point » son langage. On le mit entre les mains de gens » qui lui apprirent un peu le grec : quand il le y sut , il raconta comment , après avoir mis à » la voile de la côte de l'Inde, il s'était égaré, » et avait abordé dans le lieu où il fut trouvé , » après avoir vu mourir de faim tous ses com- »> pagnons. Il promit que si on voulait le ren- •» voyer, il montrerait le chemin des Indes aux » pilotes que le roi voudrait charger de cette " commission.

(') Sirab.W, cap. 2, § 5, édit. de l'imp. imp. cl ruyalc.

"Eudoxe fut de ce nom.bre. Il partit avec diffc- » rents objets destinés à faire des présents,et rap- » porta en échange des aromates et des pierres » précieuses, les unes entraînées par les fleuves » parmi les cailloux , les autres tirées du sein » de la terre , où elles sont formées par la con- » crétion de l'eau, comme les cristaux se font » chez nous ; mais il fut privé des avantages » qu'il avait espérés, attendu que le roi s'ap- » propria tout ce qu'il avait apporté.

» Après la mort d'Evergète, Gléopâtre, sa » veuve, prit les rênes du gouvernement, et fit » repartir Eudoxe avec plus de marchandises » que la première fois. Dans son retour, les ') vents le portèrent sur la côte de l'Ethiopie; » il aborda en quelques endroits , et se concilia » les habitants, en leur distribuant du froment, )' du vin et des figues sèches , denrées qu'ils ne » connaissaient point ; il reçut en échange des » secours et des guides , nota quelques mots de » leur langue , et trouva un morceau de bois » qui formait un bec de proue d'un navire , sur » lequel était sculptée la figure d'un cheval. » Ayant su que ce navire avait appartenu à des » gens venus de l'Occident, il l'emporta et reprit » sa route.

» Arrivé en Egypte, il ne trouva plus Gléo- » pâtre sur le trône ; le fils de cette reine y était » monté , et Eudoxe fut dépouillé une seconde » fois de tout ce qu'il rapportait , parce qu'on » le soupçonnait (^) d'avoir détourné plusieurs » objets à son profit. Quant aux débris du na- » vire qu'il avait embarqués , il les exposa dans » le marché à l'examen des pilotes , qui ies re- » connurent pour avoir fait partie d'un vaisseau » de GacUs. Les principaux commerçants de » cette ville ont de gros vaisseaux ; mais les » moins riches en ont de petits qu'ils appellent » chevaux, parce la figure d'un cheval est re- » présentée sur leur proue : ils s'en servent pour » aller pêcher sur les côtes de la Mauritanie "jusqu'au fleuve Lixus. Quelques pilotes re~ » connurent même ces débris pour avoir ap- « partenu à un certain bâtiment qui , avec » plusieurs autres, avait tenté de s'avancer plus )> loin que le Lixus , sans qu'aucun d'eux eût "jamais reparu.

» D'après ces rapports , Eudoxe ayant conclu » qu'il était possible de faire par mer le tour » de l'Afrique, retourna chez lui, et se remit '> en mer avec tout ce qu'il possédait. Il relâcha

(i jî'wpaT/jvat peut avoir ce sens.