LIVRE NEUVIEME

d'abord à Dicearchia (près Naples), ensuite » a Marseille ; et parcourant ainsi toute la côte »> jusqu'à Gades, partout il annonçait haute- » ment son projet, et rassemblait des fonds, » au moyen desquels il arma un grand navire » et deux barcasses semblables aux bâtiments » légers des pirates ; il y embarqua de jeunes » esclaves musiciens (*) , médecins , ou instruits

dans quelque autre art , et fit voile pour l'Inde, » poussé par des zéphyrs qui soufflaient sans >» interruption : mais son équipage étant fati- » gué, il fut forcé d'aborder où le vent le por- » tait , quoiqu'il redoutât l'effet du flux et du » reflux; il éprouva le désastre qu'il avait pré- » vu ; le grand navire toucha , mais doucement , >• de sorte qu'il ne fut pas subitement brisé ; » ou put sauver les marchandises , et même la » plus grande partie des bois du vaisseau , dont » on construisit une troisième barque , grande >• comme un bâtiment à cinquante rames. Eu- » doxe reprit sa route , jusqu'à ce qu'enfin il » rencontra des peuples qui parlaient la même » langue que celle dont il avait noté quelques » mots par écrit ; et il en inféra que ces peuples » étaient de la même nation que les Ethiopiens » chez lesquels il avait abordé autrefois , et » semblables à ceux qu'il avait vus dans le » royaume de Bogus [^).

» Il renonça pour cette fois à son voyage » aux Jndes ; et en revenant sur ses pas , il » aperçut une île déserte , abondante en eau et » en bois ; il en marqua la position. Arrivé » heureusement en Mauritanie , il vendit son » navire , et se rendit par terre auprès de Bo- >> gus , à qui il conseilla d'envoyer ime flotte » vers les lieux d'où il venait. Mais le conseil » de ce prince s'y opposa , dans la crainte que, » montrant ainsi le chemin aux étrangers , on n n'ouvrît le pays à leurs incursions. Eudoxe 1) ayant ensuite appris que , sous le prétexte de » le charger de l'exécution de son projet , on » devait l'abandonner dans quelque île déserte, » se sauva sur les terres de la domination ro- » maine , et de là passa en Ibérie. Il arma de » nouveau un bâtiment à plate quille , et un :> autre long et à cinquante rames , l'un propre » à reconnaître les côtes, l'autre à tenir le large; »il embarqua des outils de labourage, des » graines , des ouvriers pour bâtir des maisons, '» et recommença son voyage , résolu , si la na-

(') «cJtffxapiov, diminutif de Traciyco-xos et de naiv:(jxi — (') Royaume de Fez.

» vigation se prolongeait trop , d'hiverner dans » l'île qu'il avait découverte précédemment , » d'y semer, d'y faire la moisson , et d'achever » ensuite l'entreprise. Voilà , dit Posidonius , » ce que j'ai appris des aventures d'Eudoxe : » sans doute les habitants de Gades et de l'Ibé- » rie savent ce qu'il en a été depuis. »

» Peut-on lire ce simple récit, où il ne montre aucune intention de vanter Eudoxe , sans rester pénétré d'admiration pour un homme éclairé , courageux , et qui , plein d'une grande idée , lutte avec tant de persévérance contre les préjugés de son siècle, contre l'injustice des rois , et contre la nature elle-même? Et pourtant on a accusé Eudoxe d'imposture et d'ineptie ! Des auteurs de poids (^) l'ont rendu responsable des absurdités racontées à son égard! Nous ne partagerons point cette iniquité. Que parmi les habitants de Gades il se soit répandu un autre récit fabuleux d'après lequel ce navigateur, sorti du golfe Arabique , serait arrivé à Gades en faisant le tour de l'Afrique par le sud , rien de plus simple : de tout temps les grandes villes maritimes furent les foyers des fausses relations. Que, dans ce récit, des fables absurdes sur les prétendus peuples sans bouche, sans pieds, ou même sans tête, soient mêlées avec quelques fragments mal compris de l'ancien périple d'Hannon , rien de plus vrai : mais comment n'a-t-on pas vu que si Eudoxe lui-même avait voulu en imposer, il eût du moins su mentir avec plus d'adresse? Enfin, que l'historien romain Cornélius Nepos ait accueilli avec une critique trop peu sévère ces bruits populaires (2) ; que l'abréviateur Mêla en ait orné ses éléments de géographie P); que Pline, Martian {^j, et, si l'on veut, cent autres compilateurs aient copié Nepos ou Mêla : qu'est-ce que tout cela doit faire à notre jugement sur le caractère d'Eudoxe? Il nous semble que toutes les règles d'une saine critique nous obligent à nous en tenir à la relation de Posidonius, contemporain et compatriote de ce navigateur ; et certes elle ne renferme ni contradiction ni exagération; un simple fait y est constaté : Eudoxe, convaincu de la possibilité de faire le tour de l'Afrique, essaya deux fois d'ouvrir au con>merce cette carrière nouvelle; il osa naviguer

{')Slrab. 1. c. Gossellin, Rectierch. I, 217, sqq — Corn. lYep. ap. Melam. III, 9, 10. — (3) MeL loo. cit. — (*) Plin. II, 67. Mart. Capella , VI, p 201.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

sur la haute mer, les zéphyrs ou vents de nord-ouest et d'ouest, dominant sur la côte de la Mauritanie (i) , poussèrent ses voiles le long des côtes occidentales de l'Afrique. On ignora quelle avait été l'issue de sa dernière tentative.

» L'étendue de l'Afrique vers le midi restait donc inconnue à Strabon et à ses contemporains; l'aridité des déserts et l'immensité de l'océan mettaient des bornes à l'esprit de découvertes.

» Si nous examinons les détails que Strabon nous donne sur les pays connus en Afrique , nous sommes forcés d'admettre une grave accusation que Gossellin intente à ce géographe. Tu Egypte , ce pays dont l'antique célébrité avait frappé l'oreille d'Homère ; l'Egypte , dont Hérodote nous a laissé un tableau si intéressant, avait aussi attiré la curiosité de Strabon : il y fit un voyage , mais ce voyage même devint pour lui une source des plus graves méprises.

» Après avoir visité le Delta et le Nome Arsinoites jusqu'au lac Mœris^ Strabon s'embarqua sur un canal parallèle au Nil , mais qu'il prit pour le Nil même, et qui le conduisit par Oxyr inchus à Philace Thebaica. Là , il crut rencontrer un canal qui menait à Tanis ; c'était cependant le véritable lit du Nil qu'il avait cessé de remonter depuis Memphis. Il parait que la rapidité du fleuve rendait moins facile la navigation contre le courant , et que l'on se servait de canaux pour parvenir dans la Haute-Egypte ; mais un géographe n'aurait pas dû se méprendre sur la route qu'il suivait , et ignorer le grand nombre de villes qu'il eût rencontrées en naviguant sur le véritable Nil. Strabon ne rentra dans le lit de ce fleuve qu'à Panopolis ou Chemmis. Il parle des villes qu'il avait rencontrées comme si elles avaient été situées sur le Nil même , quoiqu'elles en fussent toutes éloignées et baignées par les eaux d'un canal qu'on ne doit pas confondre avec le fleuve.

» On peut faire, entre la relation d'Hérodote et celle de Strabon , des rapprochements utiles pour la géographie. Les sept embouchures du Nil paraissent avoir changé pendant les siècles qui séparent ces deux voyageurs. Hérodote connaît , en allant de l'ouest à l'est, 1° le bras Canopique , aujourd'hui presque dessé-

(') Bruns, Africa, VI, 12, Ctc, , etc. — (") Strnb. X.VII , édit. du Louvre.

ché ; 2° le Bolbitin , ou celui de Rosette , qui de nos temps est le principal ; S» le Saitique , qui , d'après la position de la ville de Sais et du nom saitique , a dû être à l'ouest du bras Sebennitique dont il était dérivé : ce bras paraît aujourd'hui être perdu dans le lac Bourlos , quoique Strabon et plusieurs modernes après lui prétendent , contre le sens évident d'Hérodote , transférer le nom de Saitique au bras Tanitique , beaucoup trop éloigné à l'est (*) ; A° le Sebennitique ^ qui, selon Hérodote, n'était autre chose que le bras principal du Nil , traversant le milieu du Delta ('^) , se rendant directement à la mer, et que les modernes paraissent avoir mal à propos confondu avec le bras qui aujourd'hui communique avec le lac Bourlos, le Butos des anciens (^) ; 5® le Bucolique canal artificiel , qui paraît avoir peu à peu absorbé les eaux du bras Sebennitique , et qui , nommé Phatmétique par les auteurs postérieurs à Hérodote ('*) , était déjà , du temps de Strabon, l'un des trois bras principaux, et porte aujourd'hui son nom de la ville de Damiette ; 6° le Mendetique , aujourd'hui le canal de Moez , qui se perd dans le lac de Menzaleh, et dont l'embouchure répond à celle nommée Dibeh ; enfin , 7^ le Pélusiaque , qui, très considérable du temps d'Hérodote, s'est comblé lui-même par la quantité de matières limoneuses qu'il entraînait avec lui , et dont le bras Tanitique , nommé par Strabon , Plutarque et Pline , nous paraît être un canal creusé postérieurement aux temps d'Hérodote , et qui n'a dû sa célébrité qu'au besoin qu'avaient les géographes de retrouver une septième embouchure du Nil à la place de celle du bras Saitique. Ce serait en vain que , pour démontrer l'antiquité de l'embouchure Tanitique , on parlerait de l'ancienne importance de la ville de Tanis. La célébrité de cette ville est due à une grave erreur des traducteurs alexandrins du Vieux-Testament , qui , partout où il est question de Sa:in ou de Tsain (^) , ancienne capitale de l'Egypte , située vers la pointe du Delta , et nommée par les Grecs Heliopolis (s) , et chez

(■) Strab. XVII, 1164. Almel. — (») Hérod. II, 7, 8. 9, 103, 11, 17, 155, 156. — (3) jyAnville, Mém. sur l'Egypte , 48. — (4) Patnicum ap. Strab. XVII, Phatmeticum ap. Ptolem., Phatmicum. ap. Diod. I, p. 29 Wessel. PhainUicum ap. Plin. — (5) fpy Psaln». LXXVIII, 12, 43. lemïah, XIX, 13. Judith, I, 7, 8.9, Ezcch. XXX, 14, 15. — lUrod, îl, 8, 9.