LIVRE DIXIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Découvertes des Romains et de leurs sujets. — Analyse de la Géographie de Pline : Afrique, A. après J.-C. 1-80.

"L'empire romain était devenu la patrie commune de toutes les nations civilisées ; un commerce paisible liait entre eux les peuples du monde coimu et devait peu à peu en faire

(■) Strab. I, 32; II, 71; VII, 207. Casaub. — (') Plut, in Isid. — (3) JYiebu/ir, Descr. de l'Arab. II, 32. — (4) Mêla, III , 8. Comp. f^oss. in loc. — (5) Edrisi et Philostorge , cités par Buschiny, X<iic (Socotora),!, 564. — (6^ Thomas Roe, Ihid.

connaître de nouveaux. Mais beaucoup de circonstances retardèrent les progrès de la géographie : d'abord la facilité de trouver, dans les pays déjà découverts , tous les objets que réclamaient les arts et le luxe ; ensuite les imperfections d'une navigation dépourvue du

(') Gossellin , Recherches sur les côtes méridionales de l'Arabie, dans les Mém. de l'Acad. des Inscr. XLIX.

ÎÎÎSTOîRE DE La GEOGRAPHIE.

se(*ui!rs de ïa boussole et de nos voilures, plus adaptées aux voyages de haute mer ; enfin, le peu de connaissance que les anciens avaient des vents qui régnent entre les tropiques. Mais examinons , avant tout , les monuments historiques qui nous apprennent la marche des découvertes pendant ce siècle. L'abrégé géographique de Denys le Périégcte, en beaux vers grecs, respirant la lecture d'Homère, et celui de Pomponius Mêla , en prose souvent concise et élégante, quelquefois sèche et obscure , voilà les deux ouvrages de ce siècle qu'on cite le plus souvent ; mais il s'en faut bien que leur mérite égale leur renommée. Denys retrace dans ses vers le système géographique de Strabon; le seul peuple qu'il y ait ajouté, ce sont les Indo-Scythes (*) : il connaît assez peu l'occident de l'empire romain (2); et son surnom de Périégète ou voyageur autour du monde, surnom qui en a imposé à des critiques superficiels , lui a été commun avec plusieurs écrivains (2), et lui est venu de son ouvrage intitulé PériégèsB^ plutôt que des voyages qu'il n'avait point faits [^). Comment a-t-on pu croire que ce poëte était le Denys de Charax (^) , envoyé par Auguste en Orient, afin de recueiUir des notes à l'usage du jeune Caïtis, destiné à commander contre les Perses? De quelle utilité un poëme descriptif pouvait-il être à un général d'armée? Après beaucoup de discussions savantes, l'âge précis de cet auteur reste encore un problème; mais il appartient probablement au premier siècle de l'ère vulgaire (6) : son livre parait surtout avoir été répandu dans les siècles de l'ignorance; des commentateurs et imitateurs nombreux lui ont donaé une certaine importance aux yeux des philologues.

» L'abrégé de Mêla, bien plus curieux pour le géographe, offre le système d' Eratosthène '•^] . Dans ses détails historiques, on remarque des particularités qu'il a dû tirer d'ouvrages perdus pour nous ; il semble douter de la prétendue communication de la mer Caspienne avec l'Océan s , ; il trace bien le cours de l'Oxus vers notre lac Aral ; dans le nord de l'Europe , ii

(■) Dion. Perieg. v. 1088. — (') Idem, v. 282, ?87, 561, 666. —(3) Foss. Hist. grasc. 174. — {'i] DUm. Perieg. v. 708, 716. Son poëme est intitulé l\ipinyr,:s'.c otxovfAîvw;. — (5) Plin. VI, 27. — Scaiiger, Euscb. ad. ann. 2,216. tSa/ma.s, in Solin. pr<g 62^, Burifi. Advers. l. 58, c. 6. Fos's. Hist. gni^c. 171, sqq. — (7) Mêla, T, 2, 3 , 4. — («j Id. HI, — Voyez îjolre Livre LYî, Recherches sur la mer Caspienne, etc.

distingue la Scandinavie et les îles voisines; il sait que les Sarmates ont déjà étendu leurs possessions jusqu'à la Baltique (') ; sa dcseri[)tion des Gaules et de l'Espagne contient quelques particularités physiques : raaisn-^ lui demandons point une critique sévère ; il ne compare point, il joint seulement les vieilles et les nouvelles relations. A l'égard de la Scythie et de l'înde, il copie sans choix les notices surannées d'Hérodote 1'^): parle-t-il de l'Afrique , il extrait d'une manière très infidèle le périple d'Hannon, et, en réunissant ces lambeaux à un récit fabuleux sur le voyage d'Eudoxede Cyzique, il remplit de détails imaginaires une côte méridionale de l'Afrique également imaginaire, puisqu'il la trace à travers le continent.

•') C'est dans des sources bien plus authentiques que nous devons démêler l'histoire des progrès de la géographie. Quoique riche en monuments de cette espèce, le prem.ier siècle ne nous en a légué qu'un petit nombre ; le reste est devenu la proie du temps et des barbares. Parmi les ouvrages qui nous sont j^arvenus , on doit mettre au premier rang le Périple de la mer Erythréenne, qui, faisant mention d'uu César, semble être du temps de la dynastie césaréenne, et ne contient du moins aucun indice intérieur d'une époque postérieure (3). }jArrkn, à qui o)i attribue cet itinéraire nautique et commercial , était probablement un négociant romain éialîli à Alexandrie. Un autre itinéraire, les Statkmi Parthicî, par ii idore de Charax, nous apprennent beaucoup de détails purement géographiques sur l'empire des Parthes. Quelle distance de ces sèches nomenclatures à la peinture animée qu'un Ja- «7e nous a laissée de la Germanie! Mais ce sublimée tableau des m.œurs n'offre pas à la géographie des notions tout-à-fait précises et sures ; il excite notre curiosité sans la satisfaire , et nous force de regretter l'histoire des guerres de Germanie par Pline. Ce n'est guère que par cet élégant et érudit compilateur que nous connaissons la géographie des Komains du premier siècle. Il nous a conservé de précieux fragments d'une foule de livres engloutis dans le naufrage de la docte antiquité. De

(') nJela,ni, Mêla, II, i ; m, 1.— {2) Gomp.

Fiticeiii, Peripl. of thc Kryth. Sea. l, Dulwell in Gcog. Mijîor. [, fossins H lU'miiwri, Snlmas. îMinian. Eiercii iîSiJ.

LîVRE DIXIÈME.

ce nombre sut la description de Tcmpire ro- ! fnain faite par ordre et sous les yeux d'^1- I grijypa , gendre d'Auguste ; les commentaires sur l'Afrique par le roi Juba, commentaires tirés principalement des livres carthaginois (^) ; la relation de Statixs Sebosns sur les îles Fortunées (3) ; les mémoires sur l'înde par Séncque dont les questions naturelles touchent souvent à la géographie, et les relations de plusieurs généraux et envoyés romains déposées dans les archives du Palatium. îi avait encore compulsé un plus grand nombre d'auteurs grecs ; et il nous a déjà servi à compléter l'exposé des idées géographiques d'un Eratosthène, d'un Polybe, même de Stral)on, qu'il ne cite pourtant jamais. A ces mérites, Pline jouit le défaut ordinaire de ces esprits ardents qui veulent embrasser l'universalité des connaissances humaines ; il copie souvent au lieu d'analyser, et il n'entend pas toujours ce qu'il copie. Peu instruit de la valeur des différents stades grecs, égyptiens, l)abyIoniens et autres, il évalue toujours les mesures que ses auteurs lui fournissent à huit stades pour un mille romain (5). Voilà pour({uoi il donne , par exemple, à Babylone, 60 milles romains détour; ce sont les 480 stades babyloniens d'Hérodote, qu'il a évalués comme s'ils eussent été des stades olympiques (^). Un autre défaut de Pline, c'est de ne pas distinguer avec assez de soin les téjnoignages des auteurs grecs anciens d'avec ce que lui apprenaient les relations de ses contemporains ; de sorte que ses descriptions offrent souvent un mélange incohérent de faits appartenant à des siècles différents. Enfin il n'a point de principes fixes sur l'étendue et la configuration de la terre ; il flotte entre Hipparque et Eratosthène ; tantôt il paraît croire que l'on peut faire le tour de l'Afrique par l'Océan et en dedans de la zone habitable (^), tantôt il semble prolonger indéfiniment au rnidi les terres de notre continent, en regrettant seulement que la zone brûlante et inaccessible nous ferme toute communication avec la zone tempérée australe (8). Il donne à notre continent 9,818 milles de long, 5,462 de large, d'après Isidore de Charax ; mais il paraît que les stades d'Isidore étaient de 833 au degré ; cette mesure re-

(•) Phn. III, 3. — (') ^mm. 31urccll. XXII, 15.— (3) />//». VI, 3G. — ('♦) Id. ib. 17.— (-'^)(Î05-.se///«, Géog. anal. 8, 25, 112.— (6) Plin. VI, 2G.Comp. ci-dessus, p. 104.— (7) Plin. II, 77; VI, 29. — (8J Id. 11,78.

vient donc, avec quelques modifications, àcelle d'Kratosthène (*). Ses idées sur la grandeur relative de trois parties du monde sont clairement exprimées dans un passage où il dit « que l'Europe forme un tiers du continent, plus un huitième; l'Asie un quart, plus un quatorzième; et l'Afrique un cinquième, plus uu soixantième ('^). » Voilà la condamnation la plus formelle de ceux qui veulent étendre les connaissances des anciens jusqu'à la Chine et audelà de la ligne équinoxiale.

» Commençons par la partie que les commentateurs ont le plus obscurcie. L'Afrique, dit Pline ^] , en prenant un terme moyen entre des mesures très différentes, a 3,648 milles romains de longueur de l'est à l'ouest. Cette mesure, évaluée en stades de sept cents au degré, nous paraît représenter l'étendue approximati\ e des côtes depuis la vallée de Catabathmus, entre l'Egypte et la Cyrénaïque, jusqu'au cap Noun, qui aurait été le terme des voyages de Polybe, dans l'opinion de Gossellin . La largeur de la partie habitée de l'Afrique ne dépassait nulle part 250 milles romains; mais en partant des frontières de la Cyrénaïque à travers les déserts et le pays des Garamantes, Agrippa (^) donne à cette partie du monde 910 milles de largeur. Cette mesure, due sans doute à l'expédition contre les Garamantes, nous conduit au-delà d'Agadès et de Bornou, mais n'atteint pas le Niger. Quelles que soient les discussions auxquelles les chiffres très corrompus du texte peuvent donner lieu, il est évident que les Romains ne connaissaient qu'un tiers de l'Afrique.

»> Cette vérité générale une fois établie par les paroles mêmes de Pline, nous devons y subordonner tous les détails qu'il nous apprend. Ce Romain eut-il connaissance des contrées situées au-delà des limites qu'il assignait à l'Afrique , aussitôt il arrangea ces matériaux de manière à les faire entrer dans son système. C'est ainsi qu'il a traité les notions étendues , mais confuses , que les ouvrages du roi Juba lui avaient fournies à l'égard du cours du vrai Nil et du Niger ; il les prend pour un seul et même fleuve , et il en donne une description romanesque dont nous allons citer les principaux traits ^6^.

{')Plin. II, 108. — (») Idem, VI, 33.— (3) Ib. — (4) Rech. sur la géogr. I, 117, 120. — (5) Plin, YI, 33. — (6) Plin, y, 8.

HISTOIRE DE LA GEOGllAPIllE

I» Après avoir commencé par avouer qu'on ne sait rien de certain des sources du Nil, Pline nous apprend que Juba , roi de la Mauritanie, crut les avoir découvertes dans un lac considérable , situé sur une montagne de la Mauritanie intérieure. « Le lac qu'on appelle » Nilis n'est pas très éloigné des bords de TO- » céan ; on y trouve les mêmes animaux que »» dans le Nil, comme, par exemple, descroco- » dites. D'ailleurs, dit Pline, on a observé que » les accroissements du IN il étaient propor- » tionnés à la masse des eaux pluviales et des » neiges tombées eu Mauritanie. »

» Ce prétendu Nil « s'indigne de couler à » travers des déserts arides , et se cache sous »> terre pendant un espace de plusieurs jours »> de marche ; » puis il reparait dans la Mauritanie césarienne; il y sort d'un lac bien plus grand que le premier; il jette un coup d'œil sur les peuples voisins ; et comme apparemment les Massésyles ne lui plaisent pas, il se cache de nouveau sous terre.

» Pour cette fois-ci son indignation ost sérieuse ; il coule sous terre l'espace de vingt journées de marche, jusqu'à ce qu'il ait atteint les contins des Ethiopiens. Comme les Ethiopiens, d'après le témoignage d'Homère, étaient de bonnes gens , le soi-disant Nil se résout à se montrer de nouveau. «' Jl a senti la pré- >» sence des hommes , il ressort de la source » appelée A%n5 ; son cours sépare l'Afrique »> de l'Ethiopie ( c' est-a-dire les nations bian- » ches ou basanées des peuples noirs, les L>!au- » res des Nègres ) ; ses bords ne sont pas par- » tout couverts d'habitations, mais au moins il » nourrit partout des animaux , et en arrosant » le terrain il y crée des forets. Lorsqu'il trait verse le milieu de l'Ethiopie, il prend le nom » d'Astapiis. » On voit clairement que Pline regai'de le Niger et le Nil comme un seul fleuve sous deux noms ; mais on est un peu surpris de le voir appliquer au Nil le nom d'Astapits, que tous les anciens donnent à l'Abavai. On conçoit pourtant que cet Astapus est le grand Nil , puisqu'il « forme des iles innombrables, » dont quelques unes sont si vastes qu'il em- » ploie cinq journées de marche pour en faire » le tour, quoique son cours soit très rapide.» Ici vient une obscure description de l'Astasobas et de l'Astaboras , bras qui s'unissent à l'Astapus, lequel est regardé par Pline comme le plus occidentia et le principal. Le fleuve

réuni , dit-il , prend le nom de Nil ; mais il s'appelle encore, pendant l'espace de quelques lieues, Siris^ comme auparavant.

» Cette discussion singulière renferme probablement quelques traits authentiques , défigurés par l'esprit de système. D'abord il paraît, par un passage d'Ammien-Marcellin, que le roi .luba avait tiré toutes ses connaissances des livres carthaginois; circonstances dont on sent facilement toute l'importance. Admettons donc que les deux premières apparitions du prétendu Nil de Pline ne sont que de petites rivières qui coulent sur les flancs méridionaux du mont Atlas. Mais l'espace désert de vingt journées de marche indique clairement les solitudes de Sahara; et le rapprochement des sources du prétendu Nil aux bords de l'Océan convient même à la position des sources du Niger ou du Diali-ba.

» Voilà ce que les livres carthaginois avaient appris au roi Juba. Pline, en suivant son système général , a d'abord dû rapprocher les latitudes de ces fleuves divers dont il composait son Nfl ; ensuite il a dû compter les vingt journées de marche plutôt de l'ouest à l'est que du nord au sud. Ce n'est qu'avec de tels changements qu'il a pu Mïc entrer ces distances dans sa carte d'Afrique.

» Mêla, contemporain de Pline, et qui, de même que lui, regarde l'Afrique comme moins étendue que l'Europe (^) , dit qu'il y a chez les Ethiopiens occidentaux une source qui paraît être l'origine d'une des branches du Nil. Le nom deNuhid paraît à cet auteur n'être qu'une corruption du mot Nil. « Toutes les autres ri- » vières de cette contrée (il parle de l'Ethiopie » occidentalcj s'ccoulentdans l'Océan ; celle-ci » seule se dirige vers l'orient;» et Mêla ne sait pas ce qu'elle devient .

» Strabon dit dans un endroit que le Nil , près de ses sources , se cache sous terre P). ]1 cite dans un autre passage, mais en la rejetant, l'opinion de ceux qui croient le Nil originaire des extrémités de la Mauritanie (''), c'est-à-dire des contrées assez voisines de celles où naît le Diali-ba. Tous ces t*imoignages ne prouventils pas que le Niger et la Nigritie ont été connus de ce peuple commerçant qui disputa aux Romains l'empire de l'univers? Mais la manière confuse dont les géographes grecs et ro-

{■) Mêla, I 4. — (^) Id. III, 10. — Strab. XVf. — ( ) lU. XVII.

luO

LIVKE DIXIÈME.

mains exposent, ces traditions carthaginoises , prouve , d'un autre côté, qu'aucun voyage ni aucune expédition des Grecs d'Egypte ou des Romains n'avaient porté le flambeau de la science dans ces régions , encore aujourd'hui si mal connues.

» Pline nous a cependant conservé le souvenir et les résultats de plusieurs voyages faits en Afrique. Dans sa description de la Mauritanie, il donneun extrait d'un périple de l'historien Polybe, qui ne parait pas avoir pénétré bien au-delà du cap Noun [^) ; du moins les mesures générales qu'il donne ne s'étendent qu'à 813 milles romains au sud du détroit de Gibraltar; c'est là qu'il place le grand Atlas, qui correspondait ainsi au cap de Noun. Il règne à la fin du récit de Pline une grande obscurité qui ouvre la carrière aux hypothèses ; cependant il nous semble qu'en se tenant à ce que le sens littéral offre de plus clair , on est obligé de convenir que Polybe connaissait par ouï-dire une côte, au midi du mont Atlas, égale à peu près à celle qui séparait cette montagne du détroit. A l'extrémité de cette côte, le fleuve de l\io-de-Ouro , ou bien le golfe Dos Medaios, paraît être le Cornu Hesperi de Polybe, d'JIannon et d'autres anciens.

» Derrière ce rivage inhospitalier , où , du côté de la terre , une immense mer de sables , et , du côté de la mer , une barrière flottante d'herbes marines arrêtaient les navigateurs et les voyageurs , on connaissait un peuple de Daratites; ce sont incontestablement les habitants du royaume de Darah , le plus méridional des Etats tributaires de Maroc.

" Les Pharusii, leurs voisins, avaient détruit les colonies fondées par les Carthaginois •^). Strabon, qui nous apprend ce fait, ajoute qu'ils venaient , quoique rarement , en Mauritanie pour y faire le commerce; que leur rendez-vous était à Cirta , aujourd'hui Constantine; qu'ils y arrivaient en passant par des endroits marécageux et des lacs , en portant avec eux de l'eau dans des outres suspendues sous le ventre de leurs chameaux (-). Pline indique la demeure de ce peuple à l'ouest du grand désert ;'*; .Mela les représente comme une nation qui avait été riche fl. Voilà donc très probablement une de ces tribus du désert

(•) Comp. Gos-ielliii , Rech. I, ICG. — (») Siraà, XVII, ^08, Casaiib. — Strab. XVII, 570. — {k) Plin. V, 8. Coiiip. 1 el 30. —(5) Mda, UI, 10.

qui de tout temps ont fait le commerce entre le nord de l'Afrique et les pays où le Niger et le Sénégal roulent de l'or dans leurs sables, La jalousie commerciale leur a sans doute mis les armes à la main contre les Carthaginois. Serait-ce les habitants de Pharcala , région placée au sud de Ségelmessa par Léon (/) , et probablement nommée Vareclan [^j par l'Edrisi? Cette tribu , jadis commerçante, semble du moins avoir occupé un emplacement qui peut correspondre à celui des Pharusii.

» Dans l'océan Atlantique même les Romains connurent des îles auxquelles il leur plut d'appliquer le nom de Fortunées. Pour expliquer l'histoire géographique de cette dénomination , rappelons-nous les riantes images de la mappemonde poétique des preniiers Grecs. La peinture des contrées fertiles situées à l'ouest de la Grèce , et la renommée des peuples qui, dans ces régions heureuses, menaient une vie patriarcale, étaient déjà parvenues aux oreilles d'Homère: ce poète plaça à l'occident et dans un lointain obscur , mais pourtant en dedans de l'entrée de l'Océan, l'île enchantée d'Ogijgia p , où régnait Calypso, fille d'Atlas: vo là donc la première Allantide. En passant par l'entrée mystérieuse de l Océan, où les Songes et d'autres fantômes planaient devant la caverne des morts, les héros arrivaient dans \ Elysée [^) , ou l'île des Bienheureux : voilà le type de toutes les îles Fortunées. Lorsque, un ou peut-être deux siècles après Homère , une tempête eut entraîné Colœus de Samos au-delà des Colonnes d'Hercule, les récits exagérés de ce navigateur sur les charmes de Tartessus , et l'aspect du vase sacré orné de figures des Hyperboréens et des Griffons, déposé dans le temple de .Tunon, à Samos , exaltèrent encore plus l'imagination si mobile des Grecs, et fournirent à Hésiode (dont on a trop reculé l'âge) une belle occasion pour agrandir le monde poétique d'Homère. Au lieu d'un seul Elysée, nous avons à présent plusieurs îles Bieniieureuses , où la terre donne trois fois par an des fruits délicieux. Un roi Atlas règne à présent sur une vaste contrée bénie du ciel ; et de son union avec la nymphe Ilesperis il naît sept filles ,

(')Leon Jfric. p. 616. — (») Edrhi , Tîartmarm. p. lS4.-(3)Od. I, 50; VII,244;V, 268, 276; XH. 447, de. — (4) Od. IV, 561, etc., etc. - He>wa. ap. III.

HISTOIRE DE L.\ GÉOGRAPîlîE.

nommées, tantôt Atîantides d'après leur père, tantôt Hespérides d'après leur mère (»). Ces nymphes, douées d'une voix harmonieuse, gardent le jardin aux pommes d'or , près de l'entrée de l'Océan et non loin du séjour d'Atlas p). Vis-à-vis, les sombres royaumes du Sommeil et de la Mort servent encore de demeure à divers fantômes, entre autres aux Gorgones , trois sœurs ailées ayant des serpents au lieu de cheveux , et aux Grées, autre trinité de monstres qui se servent d'un seul œil, d'une seule dent, et qui évidemment ne sont que les Parques sous un autre nom i^). On sait qu'Hercule et Persée se rendirent dans ces régions, l'un pour enlever les pommes d'or, l'autre pour tuer Méduse, l'une des Gorgones. Rappelons-nous encore que le Soleil prêta au premier de ces héros son mystérieux vaisseau d'or pour passer dans l'île Erythia, séjour des Hespérides (^) , et que du sang de Méduse ruisselant dans les champs affreux de Kisthène (^) naquit le cheval ailé Pégase. Qu'ils montent donc sur Pégase , ou qu'ils s'embarquent dans le navire d'or , ceux qui recherchent l'emplacement géographique de ces pays fabuleux !

» Nous ne nierons pas que l'histoire d'Hercule Tyrien , très souvent répétée même par les historiens et les géographes, ne soit une allégorie orientale sous laquelle un poète phénicien aura dépeint les navigations audacieuses de ses compatriotes , et leurs conquêtes dans le Pérou de ces siècles reculés. Mais comme le périple d'Hannon prouve que , du temps même d'Hérodote, les Carthaginois n'avaient pas encore découvert les îles Canaries, il est évident qu'on ne doit point chercher à appliquer à ces îles les vagues peintures d'un Hésiode et de ses contemporains , dans lesquelles le nom Erythia permet seulement d'entrevoir quelque trace de l'existence de la célèbre ville de Gades, qui en était voisine [^). Même après que la relation d'Hannon a pu être connue en Grèce, nous ne trouvons qu'un seul et faible indice qui pourrait rappeler les îles Canaries: c'est le passage dans lequel Pindare dit « que près des îles des Bienheureux on voit nager sur le paisible Océan des

(') Diodor. IV, 27. — (=>) Hesiod. Theog. 215, 518. — (5) Id. ibid. 270, sqq. Eschyl. Promelh. 701. — (♦) Phercc. ap Aihen. XI , 5. — (S EschylAoc. cil. — («) IJérod.W, 8. ScyU, elc.

fleurs d'or {»), » image qu'on pourraH rapporter à ces plaines verdoyantes et fleuries qui , formées par des plantes marines , flottent à ia surface de l'Océan, et qui arrêtèrent la navigation des Carthaginois

» Une tradition , différente de celle d'Homère et des Phéniciens , se répandit en Grèce après la fondation de Cyrène et les voyages d'Hérodote. On apprit que les Egyptiens désignaient sous le nom d'îles Fortunées ces cantons fertiles , semés dans les vastes déserts de la Libye , et qu'on nomma depuis oasis Les Grecs de Cyrène ne manquèrent pas de s'emparer de l'idée des Egyptiens ; et ayant découvert sur la côte , d'ailleurs si aride , de la grande Syrte , quelques terrains où la chaleur et l'humidité réunies entretenaient une brillante végétation , ils leur donnèrent le nom de Jardin des Hespérides . C'est là que l'oranger et le citronnier , en étalant aux yeux des Grecs leurs fruits dorés, leur rappelèrent les pommes d'or qu'Hercule avait été chercher dans l'occident fabuleux des poètes. Scyllax place ce jardin des Hespérides sur les bords de la mer ; Strabon en fait un oasis de l'intérieur ; et Pline dit avec raison que « la fable vagabonde a transporté ce nom en cent lieux divers (^). » Les traditions se confondirent et se^ mêlèrent ensemble ; tantôt les nymphes Hespérides furent transformées en Amazones {^) , et on transporta dans lePont-Euxin l'île Erythia ou Pourprée; cette île, autrefois colorée des rayons du soleil couchant , le fut maintenant par les clartés naissantes de l'aurore (^) : tantôt les Hespérides suivaient le sort de leurs voisins , les Hyperboréens ; on donna à leurs îles le surnom d'Hyper])oréennes (^) , et on y plaça les mines d'étain du Cornouailles (9). Que les amateurs de fausses antiquités emploient ces îles voyageuses comme ils l'entendent ; qu'un Rudbek les joigne à son Atlantique lapone, et qu'un Oviedo y voie le pays des Amazones dans l'Amérique méridionale ; nos lecteurs, s'ils ont bien suivi le fll de cette histoire, n'auront pas besoin qu'on leur fasse remarquer l'absurdité de ces hypothèses , et ,

(•) Pind. Olymp. II, 127. — (2) Scuîl. p. 51 , Voss. — Ilerod. III, 28 Sirab. Il, 193; XVII, Il'iO, 1168, Aime). Olywpiod. ap. Phod. eod. 80. — (4) SctjlL 44.— (5) Plin.y, 5; V!, .31 ; XIX, 4, cl«. — (^) Diod. III, 54. ~ (7) Orph.Arqon. 1046, 55.—

(8) .^pollod. Il, 5, 11. Mcl. II, 06.™

(9) Dion. Perieg. ci-dcisus, p. 115.