LIVRE DIXIÈME

avec Pline , ils renverront les llespérides au pays des fobles.

») 11 ea est de même des Gorgones, dont la contrée, nommée Kisihéné \yAV Eschyle, fournit au faux Orphée le modèle de ses îles des Erinmjcs ou des Furies. Quand on se rappelle la chevelure de serpents et les mains de fer attribuées aux Gorgones, on sentira combien cette confusion des deux fables était facile. Peut-être l'île Pœna de Ptolémée n'est-elle qu'une nouvelle apparition de ces îles des Furies , dont la mystérieuse barque des Argonautes douée de la faculté de parler, conseilla aux héi;os qu'elle portait d'éviter la fatale approche. Laissons à Xénophon de Lampsaque (^) le soin de comparer ces îles mythologiques avec le pays des Gorilles, trouvé par iiiamion; laissons-le chercher à déterminer même la position de ces contrées imaginaires, et \ oyons comment ces fables ont passé dans la géographie.

» Les Phocéens ayant , vers la cinquanteseptième olympiade, ouvert au commerce des Gi-ecs l'occident de l'Europe, toutes les fables des siècles poétiques , les îles Fortunées , les Gorgones et les Hyperboréens que Persée avait visités en chemin, furent repoussés dans les espaces inconnus ("^). Platon en renouvela le souvenir par son conte moral de l'Atlantide. Aristote paraît réellement avoir appris que les *'ai-thag:nois venaient de découvrir dans rOc(Mn occidental une île considérable , belle et déserte; mais cette découverte, défigurée par J)iodore(^), a dû être perdue, puisque Polybe, envoyé à la recherche des établissements carthagino s , n'eut aucune nouvelle d'une île semblable.

» La pi'emière connaissance certaine qu'on eut des îles situées à l'ouest ne date que des derniers temps de la république romaine. Sertorius , réfugié en Espagne avec un parti de Romains, fut informé qu'à dix mille stades de la Libye (on voulait sans doute d:re de Tlbérie) , il se trouvait deux îles agréables, riches en productions naturelles , et qui , dans leur sein tranquille, lui offraient une nouvelle patrie. Piutarque assure que ces îles atlantiques

(■) Xenoph. ap. P in. VI, 36.

{') Les fahlos basées sur d'anciens systèmes d'astronomie ont pcul-êlre passé aussi de la spbère céleste S'-.f la terre. ,1. H.

(•) AriM. de Mirab. auscult. Diod.V, 19

étaient regardées par les indigènes comme l'Elysée ou l'île des Bienheureux, chantée par Homère ('). Mais les Guanches, habitants des Caiiaries, lisaient-ils les poèmes grecs? C'est à quoi le bon Piutarque n'a guère pensé. Ce furent donc les Romains, et non pas les Canariens , qui donnèrent aux deux îles de Scrtorius le nom de Fortunées. Vingt ans après , Slatius Sebosus recueillit à Gades tous les renseignements qu'on avait sur les îles occidentales (^). 11 apprit à en connaître cinq, savoir : Junonia , Plumalia^ dépourvue d'eau , Capraria, Coai^allis ^ remarcjuable par ses montagnes, et Planaria^ dont le nom indique une nature opposée. Le roi Juba lit de nouvelles recherches sur cet archipel.

» Au sud-ouest des îles Piirpuranœ, où îi avait établi des teinturiers en pourpre, il connut les six îles suivantes.

« La première des îles Fortunées s'appelle » Ombrios. On n'y trouve aucun vestige d'é- « dilices ; sur les hauteurs, il existe un étang » et des arbres semblables à la férule : les » uns sont noirs, on en exprime une eau » amère ; les autres sont blancs , on en tire » une eau agréable à boire. La seconde est »• nommée Junonia; on n'y voit qu'un petit » temple bâti en pk-rres. Près &^ Junonia est I » une auti'e île du même nom , mais plus pei » tite. Ensuite vi-nt Capraria , remplie de I » grands lézards. On aperçoit de ces îles, A'i- I » varia, ainsi nommée des brouillards et des » neiges qui la couvrent en tout temps. Près » de Nivaria est Canaria; elle doit son nom » a la multitude de chiens d'une grandeur » énornie qu'elle nourrit. Cette île offre des » débris d'édifices. Dans toutes ces îles ou » trouve des pommiers, des dattiers, beau— » coup d'o'seaux et du papyrm (3). »

» A ces détails physiques, .!ul)a et Sebosua ajoutent des mesures tellement corrompues, qu'il est impossible de les appliquer à l'état ao tuel de ces parages sans y faire, a\ec Gossellin, des corrections trop conï=idérables . D'Anville, eii ne se tenant qu'aux traits physiques ^, , a pensé que les Piirpiirariœ sont les deux îles Laneerote et Fortaventura; ce sont aussi les Atlantiques de Sertorius et les Uespérides de Sebosus. Canaria est la Canarie des modernes,

(■) Plui. in Serlor. — (^) Plin. VI , 30 , 37. — (3) P/i/i. VI, .37.— (<) , ReciiiTChes, l, i4«,

— (•) D'Jtnille, Géog. auc. III. J17.

iilSTOlilE DE LA GÉOGLlÂPiilE.

et les ueîgcs qui couvrent le sommet du pic de Ténériffe lui font adjuger le nom de Nivaria, auquel Gosseliin joint encore celui de Comallis. Ce qu'on a débité sur un arbre distillant l'eau par ses feuilles dans l'île de Fer, où il manque d'eau de source, peut UA faire attribuer les noms de PlumaUa en latin, et (ïOmbrios en grec. Ainsi, conclut d'Anviile, il reste les iioms de Junonia et de Capraria pour les îles de Gomère et de Palme.

» Ces explications arbitraires, dans lesquelles l'ordre des noms est bouleversé , paraîtront peu satisfaisantes lorsqu'on aura vu Ptolémée placer les six îles Fortunées presque dans une ligne nord et sud, en les nommant Aprositos ou l'Inaccessible, Junonia, Pluitalia oal^lvivialia), Casperia [ou Capraria), Canaria et Ninguaria, c'est-à-dire Nivaria (^). On est frappé de l'arrangement de ces îles , qui ne correspond qu'à la position de Fortaventura et Lancerote; on remarque aussi une constaiite uniformité dans la manière dont les noms se suivent. En partant de ces deux observations , nous avons été conduits à une nouvelle explication de la géographie de ces îles.

» Les Purpm ariœ , où Juba avait établi des teinturiers en orseille, sont les îlots qui forment le port de Voladia, au sud de Mazagan ; elles setrouvent juste à625 milles romains de l'extrémité méridionale de Fortaventura, soit en suivant la côte d'Afrique, soit en louvoyant à l'ouest, et ensuite à l'est, comme il parait qu'on faisait ^^j. Les deux îles Lancerote et Fortaventura avec les trois îlots d' Allegranza , Clara et Lobos, représentent le véritable groupe des îles Fortunées. Et voici comment nous concilions entre elles , et avec l'état réel des lieux , les trois relations de Sebosus , de Juba et de Ptolémée.

WOMS MODERNES. SEBOSUS. JUBA. PTOLEMEE.

Allegranza Aprositos.

Clara Junonia . Junonia parva. Junonia.

Lancerote . . Pluvialia. Ombrios .... Pluitalia.

Lohos Junonia

I Fortaventura. Capraria Capraricf! . . . Casperia.

» Au-delà de ces îles Fortunées, dit Pline, il y en a encore d'autres. Il s'explique plus bas : on voit, dit-il, du rivage des îles Fortunées, celles de Nivana et de Canaria. Ce sont, comme tous les géographes l'ont pensé, Ténériffe et Canarie. Ce sont aussi la Convallit

(') PtoUn,. IV. e. — (•) Plin, VI, 31.

et la Planaria de Sebosus, qui donne à ces deux îles exclusivement le nom de Fortunées , restreint par Juba aux quatre précédentes.

» Là s'arrêtent les découvertes de Sebosus et de Juba; là se termine môme la géographie de Ptolémée. Les trois autres Canaries ont été inconnues aux anciens, ou du moins elles sojit de trop pour expliquer leurs relations.

» Dans l'explication que nous présentons, l'ordre de noms est presque entièrement conservé; la position des îles Fortunées du noi d au sud est reconnue ; les traits physiques se retrouvent également , car Lancerote ou Pluvialia n'a d'autre source de fécondité que les pluies périodiques. S'il reste des difficultés, elles résultent des mesures données par Sebosus; mesures que d'Anviile n'a pas cru susceptibles d'explication, et que Gosseliin n'a pu expliquer qu'au moyen de suppositions ing;'"nieuses , mais arbitraires.

» Quoi qu'il en soit de cette solution nouvelle d'une des énigmes de la géographie ancienne , il est certain que ces îles Atlantiques ne doivent qu'à des traditions mythologiques le nom à'îles Fortunées, Mais ce nom usurpé n'en eut pas moins de célébrité ; on attribua aux îles Atlai.tiques tous les avantages et tous les charrrî( s dont la fable avait orné les îles des Eienh( i<reux. Voici comment lepoëte le plus phiiosoi l e les peignit aux Romains , fatigués de guerrts civiles. « Vous, leur dit-il , vous qui avez »du courage, cessez des plaintes stériles; vo- » guez loin des rivages d'iiitrurie : l'Océan qui » ceint le monde nous est ouvert ; cherchons ces » riches campagnes, cherchons ces îles bien- » heureuses où la terre , sans culture , rend » chaque année d'abondantes moissons ; où la )) vigne, sans être taillée, fleurit toujours; où » l'olivier n'offi'e Jamais de vaines espérances; » où la figue mûre orne toujours son arbre ; là, » le miel distille du creux des chênes , et l'onde » limpide bondit en murmurant sur les flancs » des montagnes ; là , les chèvres viennent » d'elles-mêmes s'offrir à la main qui les trait, » et la brebis caressante rapporte des mamelles » toujours pleines : point de contagion parmi » les troupeaux ; point de chaleurs funestes au » bétail ; l'ours n'y vient point le soir gronder » autour de la bergerie ; la terre n'est poiiit M sillonnée par d'énormes vipères. Combien » d'autres avantages nous y attendent! Nous

('j Uorat. Epod. XVI.