LIVRE DIXIÈME

" n'y verrons ni les champs hmoridés par des »» pluies immodérées, ni le blé tendre desséché R par un vent brûlant 5 le roi des immortels y n tempère Tune et l'autre saison. Car sachez »> que les mortels n'y ont point encore introduit «leurs vices; les Argonautes n'y abordèrent «> point; l'impudique Médée n'y porta point ses «pas; ni l'infatigable Ulysse, ni les naviga- » teurs phénicieiis n'ont tourné leurs voiles en- » fiées vers ce rivage, que Jupiter réserve aux » bomnîes vertueux. »

>) C'est ainsi que la poésie triompha de la vérité et maintint sur les cartes le nom d'un pays de féerie. L'imagination , qui avait , pendant des siècles , cherché à l'occident le séjour d'une félicité inconnue sur la terre, orna de tous ses rêves le pays le plus occidental qu'on eût découvert; et « les fables vagabondes » furent obligées de s'arrêter où finissait le monde ancien.

» Après avoir discuté les découvertes faites à l'ouest, suivons Piine dans l'intérieur de l'Afrique. « Le mont Atlas , dit-il , s'élevant du » milieu des sables, présente du côté de l'A- » frique des sources jaillissantes, de belles fo- B rets et de riches campagnes, tandis qi^e le » côté tourné vers l'Océan auquel il donne son » nom n'offre que de stériles précipices ^^j. » Bans ce passage, l'auteur paraît supposer qu'une pas tie de l'océan Atlantique bornait l'Afrique immudiatement au raidi du mont Atl;is. Par conséquent, lorsqu'il ajoute plus bas {[ue Suetonius Paidirais, parti de Lixus avec des troupes romaines, arriva en dix journées a\: mont Atlas, le dépassa l'espace de quelques milles, et rencontra, dans un désert de sable noir, une rivière qu'il prit pour le Niger, il ne faut qu'un coup d'œil sur la carte pour s'apercevoir que la première rivière rencontrée par les Romains a dû être le Gyr de Segelmesse; il ne faut qu'un peu de réflexion pour juger (|ue, dans le faux système de Pline et de ses contemporains, le Niger, pour trouver place en Afrique, devait paraître plus rapproché de l'Atlas, et en général plus au nord qu'il ne l'est.

" Une auh-e expédition offre au premier coup d'œil des résultats plus positifs. Pour s'en faire une juste idée, il faut suivre exactement la marche du serd auteur qui nous en a conser\é | ie souvenir. Après avoir décrit l'Afi-ique propre j

(') Plin. v, i.

et la Cyrénaîque maritime, Pline (*) énumère les nations de l'intérieur voisines de ces deux contrées. Il nomme d'abord les Marmaridœ, voisins du Calahathmus, puis les Araraucèles , puis les IS asamones , qui s'étendent jusqu'à la grande Syrte. Viennent ensuite les Hasbitœ, les Macœ, et à onze journées à l'ouest de la grande Syi'te, les Jlammanientes , qui construisaient leurs maisons avec une pierre de sel. Puis, en tournant au sud-est, on parvient, en quatre journées de marche , à une tribu des Troglodytes , c'est-à-dire à une tribu qui habitait des cavernes , par conséquent dans une chaine de montagnes calcaires, et qui exportait des pierres fines, qu'elle recevait de l'Ethiopie intérieure.

» Après toutes ces nations se présentait parmi les déserts la Phazanie, contrée qui s'étendait vers la Syrte mineure , c'est-à-dire une oasis , une vallée qui se dirigeait vers le golfe appelé la petite Syrte, aujourd'hui le golfe de Cabes. « Nous avons soumis, dit Piine, la nation pha- )' zanique avec ses deux villes, Alële et Cil- » laba, ainsi que Cijdamus. Depuis Cydamus, » continue Pline, s'étend de l'ouest à l'est une » longue montagne appelée Ater, à cause de sa » couleur noire. Viennent ensuite des déserts, »puis se présente Matelgœ ou Telgœ^ ville » des Garamantes; la célèbre fontaine Deim, » et Garama, la capitale de cette nation. Toutes » ces contrées ont été subjuguées par les ar- » mées romaines ; Cornélius Balbus en a triom- I) pbé. » Pline énumère ensuite une foule de villes et de tribus dont les noms ont orné le triomphe : On y porta , dit-il , dans l'ordre suivant, les noms et les images des cités et des contrées conquises: « Tahidium, bourgade; » Niteris, tribu ; Negligemela, bourgade ; jBm- » beium, tribu; Vd, bourgade; Enipi, tribu; » Thuben, bourgade; la montagne Noire, les » bourgades iVî'i/6r?/m etîiapsa, la tribu Dis- » cera, la bourgade Débris^ la rivière Natha- » bur, la bourgade Tapsagum, la tribu Dan- )) îuigi, les bourgades Boin et Pege, le fleuve )) Ddsibari , enfin, les bourgades Baracum, )) Buluba , Alasi, Balsa, G alla , Maxala, » Zizama, et le mont Gyri, riche en pierres )) précieuses. »

>> Quelles lumières la géographie peut-elle tirer de cette liste de noms sans indication des distances? 11 n'échappe à Pline qu'un seuî

(•) Plin. V, 5.

IllSTOlKE DE LA GÉOGRAPHIE.

mot qui puisse nous découvrir les traces de Cornélius Balbus; le voici:

Le chemin qui conduit vers les Garamantes M était resté impraticablejusqu'à présent, parce » que leurs hordes vagabondes couvrent les » puits ; mais parla guerre qu'ils ont depuis faite vaux OéenseSf on a connu, pour aller dans ') leur pays, une route plus facile et plus courte » de quatre journées de marche. »

» Dans un autre passage , malheureusement assez obscur, Pline dit que les Augilœ sont à 250 milles romains de la côte, et que, depuis leur pays jusqu'à celui des Garamantes , il y a douze journées de marche ('). Hérodote place ceux-ci à dix journées d'Augiîa, et à trente du pays des Lotophages . Au sud , ils touchaient aux Ethiopiens.

» En rapprochant ces indications de deux autres circonstances, savoir : que Cornélius Balbus ne rencontra aucun grand fleuve, et qu'il paraît avoir terminé son expédition en une seule campagne , nous pouvons peutêtre nous flatter de retrouver quelques uns des endroits par où ce général a conduit sa troupe. Il semble que, parti à'Oea ou deLejjtis, il a passé le mont Gyri, le Goriano ou Gharian de nos jours; il s'est rendu par Maœalla, àSebbah ou Selbah, qu'il nomme Cillaba, qui est probablement le Gher d'aujourd'hui, et qui est la ville la plus septentrionale du Fezzan ou Phazania, pays encore réduit à n'avoir d'eau que par le moyen de puits, ([uoique d'ailleurs il produise beaucoup de dattiers. Garama, capitale des Garamantes, est Germa, au sud-est du Fezzan. La ville à'Alasi est probablement le Mourzouk des modernes et le chef-lieu des Muchtusii de Ptolémée. C'est ici , dans la Garamantique proprement dite, longue seulement de 1000 stades (3;, que se trouvait, selon tous les anciens, une race de bœufs qui, ayant d'énormes cornes tournées en avant, ne pouvaient paître qu'en marchant à reculons '\^]. Les m.odernes parlent, conime les anciens, de l'épaisseur extrême du cuir de ces bœufs ; et peut-être n'est-ce que faute d'esprit d'observation s'ils ne disent rien à l'égard des cornes •''). Les Garamantes de la Phazaiiie sont peut-être les GamphasanUs de plusieurs an-

{') Plm. V, 4. — (-) Hérod. IV, 1S.3. — (3) Slrah. XVil, in fin. — (4) Hérod. IV, 183. Plin. VII! , 46. /Jrisi. lîisl. anim. VS, 21. Alexnnder-Myndim ap. /iihtn. V, 22. — C';- :h'an)iol, ÀfriquG, I, 62.

ciens (') , ce nom paraissant formé de la réunion de ceux de Garama et de Phazan. Mais la puissance des Garamantes s'étendait plus loin: Hérodote déjà les considérait comme une des nations les plus nombreuses; Denys le Périégète les appelle un peuple immense ou san« limites ^^j ; Virgile les nomme à côté des In« diens i^j ; et en étendant leur pays au-delà du tropique , il s'accorde avec les mesures données par Agrippa 5), qui, en effet, nous conduisent vers Agadès et Bornou. D'un autre côté, nous ne devons étendre les possessions des Garamantes qu'à la distance de neuf journées du pays des Ethiopiens occidentaux, qui sont certainement les mêmes que les JSigritœ fl. Cette considération nous défend d'aller au-delà d' Agadès. îl faut donc chercher au sein de cette oasis le Tabidium de Balbus dans Tabou ou ïibedou, son Tapsagum dans Tagazi, ses Disceri aux environs de Djedeb. C'est dans le désert de Bilma, si riche en sel gemme, que nous chercherons Negligemela , nom évidemment arabe ; c'est Nedjed-al~mailah , c'està-dire pays du sel. De même le fleuve Nalhabur parait signifier la rivière qui passe à Tabou , en arabe Nar-Thabou. Une autre excursion vers l'est conduisit les armes romaines à travers les montagnes Noires, aujourd'hui celles de Tibesti, dans les contrées des Tibbo, désignées sous le nom Titube, et peut-être jusque sur les bords du Ouadi-el-Ghazel , où les noms de Boin et de Dannagi semblent rappeler, l'un Bornou, l'autre Dangala. C'est à Bornou que nous retrouvons l'usage des Garamantes d'aller à la chasse aux Nègres (•), et même celui de la communauté des femmes, que Pline leur attribue. Voilà la plus grande extension qu'il soit possible d'accorder aux découvertes faites par Balbus. Vouloir qu'il ait pénétré jusqu'au Niger, c'est confondre les Garamantes avec les Nigritae , dont le général romain n'étala point le nom dans son triomphe, et que tous les

(') Plvu V, 5. Mêla, 1,4, 8. Ce dernier représente les Gamphasantes comme un peuple sauvage, sans habitalions, sans vêlements et sans armes. P/<«e, V, 8, dit à i)eu près la môme chose : «Gamphasantes »nudi, prœllorumque expertes, nulli externe con- » gregantur, » J, H.

(^) A7V£EptT0(. — (^) Super et Garawnntas et Indos proforct in)perium. — (^) Extra anni solisque vias. — (5) Plin.M, 33. — («i) Hérod.], c. Léo, pag. 26.'>, Frocecdings of Ihe African. assoc. 234.— (") Plin. Y, 8. Lco, G6G.