LIVRE DOUZIEME

sortes de rêves s'étend jusqu'à Cellarius, et, puisqu'il faut le dire , jusqu'à d'Anville , qui

a osé comprendre la Laponie dans son monde connu des anciens. 11 nous a donc fallu examiner les fables géographiques , et leur faire pour ainsi dire leur part. A présent, nous pouvons beaucoup plus rapidement exposer les vraies connaissances des Romains sur le nord de l'Europe. F.n voici les principaux points. Le cours du Danube en Germanie et Pannonie avait été découvert par les armées romaines ; ainsi l'ïster ne coulait plus en ligne droite , et ne venait plus de l'Istrie, comme sur les cartes du temps d'Aristote (i). Au nord du Danube, la Germanie était connue jusqu'à la Vistule , et jusqu'aux bords de la mer Baltique, qu'on prenait pour une partie de l'Océan, et dans laquelle la Scandinavie, la Tliule de Pythéas et d'autres terres étaient placées comme des îles. On avait fait le tour de la Grande-Bretagne, et visité les Orcades avec les îles occidentales de l'Ecosse. Au nord-est du Danube et de l'ïster, on connaissait d'abord les Baccs, intrépides ennemis des Romains; plus loin, le nom de Sarmates, étendu depuis le pied du Caucase jusqu'aux rives de la Baltique, comprenait aussi les anciennes nations scythiques subjuguées par les Sarmates. V Océan Sarmalique (c'est ainsi qu'on nommait la Baltique) était censé joindre les Océans Scytliique et Sérique , avec lesquels la mer Caspienne passait pour avoir un?, communication. Vers les bords de cet Oc;an imagiîiaire, dans les plaines de la Russie centrale d'aujourd'hui , on plaçait les mo?its Riphéeîis. Le Volga ou le Rha, peut-être connu en partie, restait confondu avec le Tanais ; du moins le passage de Mêla, où les copistes en ont glissé le nom , ne peut pas s'y rapporter (').

» Nous allons développer ces thèses générales en commençant à l'est.

»> Hérodote avait connu et décrit les vastes établissements des Scythes qui, de son temps, régnaient sur toutes les contrées situées au nord du Pont-E\i\in et des Palus-Méotides et bornies d'un côté par le Danube, de l'autre par le Tanaïs(3). Thucydide connaît encore ce peuple dans les mêmes régions et le regarde comme un des plus nombreux de la terre C*). Les armes d'Alexandre rencontrèrent les Scy-

(') Voy. ci-dessus, p. 57 cl 5S. — Mêla. \\\, 5. — p; Voy. ci-tless. p. 60 et Gl. — (4) Thuc. H , yfi, 97.

thes à la fois en Europe et en Asie('). C'est à l'époque des guerres de Mithridate-le-Grand que les Scythes paraissent pour la dernière fois dans l'histoire de l'Europe comme unt nation indépendante (2). Ce prince, aidé dea Jazyges, des Rhoxolans et des Bastarnes, semble avoir anéanti l'empire scythique (^), Son alliance avec les Bastarnes et les Thraces, pour pénétrer en Italie en suivant le Danube, prouve que les Scythes ne dominaierit plus sur les contrées voisines du Pont-Euxin ('^)„ Tous les écrivains postérieurs, qui mettent de l'exactitude dans leurs expressions , ne nomment plus dans ces régions que les Sarmates^ dont les Rhoœolani , les Jazyges , les Jaœamates et autres paraissent faire partie. Si les poètes et les orateurs continuèrent à désigner sous le nom de Scythes les nations au nord de l'Ister et du Pont-Euxin , c'est un effet de l'habitude et de l'imitation. Les historiens byzantins surtout ont fait revivre le nom de Scythes; mais ils l'appliquent vaguement à tous les peuples venus du nord-est de l'Europe et de l'Asie. Les peuples des monts Carpathes(5), lesGoths(6) et les Huns (7) ont successivement été considérés comme Scythes. 11 y aurait donc une ignorance impardonnable ou un insigne degré de mauvaise foi à vouloir donner un sens précis à une dénomination si évidemment arbitraire, et reconnue pour telle par un des historiens byzantins les plus renommés (8). Depuis l'époque de Mithridate, il ne peut être question des Scythes que pour savoir s'ils se sont mêlés avec leurs vainqueurs, les Sarmates, ou s'ils ont été exterminés par ceux-ci, ou si enfin ils se sont réfugiés vers le nord-est, dans l'intérieur de la Russie. Quand on se rappelle que les qualités physiques at* tribuées par Hippocrate aux Scythes {^) se retrouvent chez les Permiens, les Finnois et d'autres peuples de la Russie septenti-ionsle; quand on observe que ces peuples sont nom-

{')Diod. Sic. II, 43. Strab. VII. Cur(. Just. etc. — {')Sl}'ab. VII, 310. — ;3) Diod. Il, 43. Comp. Bayer, conveis. rev. Scylhic. in comm. Petrop. V, 297 sqq. — (4) ylppian. Bello Milhrid. G9, 102, i09. — (') Zo ■ nura^, Xil, 19, incorp. byzant. X, part. I, 471. Zo' zim. I, 50, 21 , 23. — [^) Zonaras, corp. byzant. X, part. ïî, 47n, Sijncellus , ibid. VII, 303, 304. ^mm. 3/arceilin. XXU elXXIlI. etc., etc.— (7) Tiieophane-^ corp byzant. \ i, 70, 72. Dumascius, de vil. Isid. ap, Phoi. Uibliolh. eod 1040. — [«) Zozim. IV, 24. — ff)) Voyez ci-ricssuf p. 02.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

niés Tchoudes par les Russes qui parlent un dialecte slavon , e'c quand on a reconnu l'existence de la langue slavonue chez les Gètes ou Daces , de qui probablement les Grecs apprirent le nom de Scythes, il nous semble qu'on ne peut guère s'empêcher de regarder les nations fmniques comme le seul reste évident du grand peuple des Scythes européens.

"Pline et Mêla, qui voyaient partout le nom de Sarmates remplacer celui de Scythes, voudraient cependant conserver les notions qu'ils trouvaient dans Hérodote: l'un parle des Basilides , c'est-à-dire des Basilii Scxjthœ d'Hérodote, des Agathyrses aux cheveux bleus (il veut dire aux yeux bleus), des Budini^ des Geloni et autres peuples nommés par Hérodote , mais sans indiquer leur position ; il place à l'est des Scythes les Sauromates ou Sarmates dans leur ^ancien pays asiatique, sans se rappeler que lui-même nous apprend l'extension de ce peuple jusqu'à la Baltique. Au-delà des Sauromates, il nomme vaguement les Essedones ou Issedones d'Hérodote. Mela, qui n'étend point les Sarmates aussi loin à l'est, rapproche les Essedones des Palus- Méotides. Les Scythes royaux ou Basilii, ceux nommés Georgi ou cultivateurs et Nomades^ sont accumulés par Mela dans un petit espace au nord de la Tauride. Strabon déjà avait transféré le surnom de Basilii à une tribu des Sarmates. Tout ce mélange confus de noms tirés d'Hérodote, avec d'autres connus depuis peu, prouve que les Romains, dans les premiers siècles, ne savaient rien de positif sur le nord et l'est de la Sarmatie. Ptolémée est le premier auteur, depuis Hérodote, qui ait tracé un tableau intelligible de la géographie de ces contrées.

>» En nous rapprochant des bords de la Vistule et des monts Carpatbes, nous trouverons un sens plus positif dans les relations extraites par Pline , surtout en les comparant avec les précieux fragments géographiques que Tacite, presque son contemporain , a semés dans son tableau moral des peuples germaniques.

» Dans la Pologne méridionale des modernes, habitaient les Bastarnœ, peuple formant, selon Pline , une cinquième classe de nations germaniques (') ; Tacite ne sait pas s'il doit les compter parmi les Germains P). On leur donnait aussi le nom grec de Peucini, c'est-à-dire

(') Plin. IV, 1+. — (.) Tac. Germ. in fine.

habitants d'un pays couvert de forêts de pins. «< Quoiqu'ils aient des maisons fixes, les mariages de leur noblesse avec les Sarmates leur ont communiqué une teinte des mœurs grossières de ces derniers, qui passent leur vie sur des chariots. » Plus au nord, vers l'embouchure de la Vistule , nous voyons un peuple nommé Venedi par les Romains , et Venedœ chez Ptolémée ces brigands, malpropres et féroces, étendaient au loin leurs courses vagabondes, mais avaient cependant des demeures fixes et se servaient de boucliers. Sur la Vistule, et vers le milieu de son cours, Tacite connaît encore une grande nation, les Lygii [^) , nommés Luii par Strabon , Luti et Loîigi chez Ptolémée. Pline les passe sous silence. Leur nom paraît slavon, et signifie habitants des plaines ; ce sont probablement les Lil'ches du moyen âge et les ancêtres des j Polonais. On trouve chez les Arii le culte de I deux dieux jumeaux, connus dans la mytholoj gie slavonne. Les noms de plusieurs endroits j dans le pays des Lygiens, ainsi que dans celui des Gètes ou Daces, donnés par Ptolémée, sont évidemment d'origine slavonne. Ces circonstances , jointes aux traits plus européens qu'asiatiques des Polonais, des Bohèmes, des j Esclavonsde Hongrie et en partie des Russes, { nous font considérer les Gètes ou Daces, les j Bastarnœ , les Lygii, les Venedi, et peut-être j quelques autres nations anciennes, comme la I vraie et unique souche des nations slavonnes ; modernes. On conçoit que Tacite a pu hésiter I s'il devait compter ces peuples parmi les Geri mains ou parmi les Sarmates ; ils n'apparte- ; naient ni aux uns ni aux autres. Mais les i Romains , ne les ayant connus que de loin, i ne pouvaient guère s'en former une idée dis- ! tincte.

i » Le fleuve Guttalus de Pline serait l'Oder, i selon Cluver ; mais l'auteur romain le place I évidemment à l'est de la Vistule ; c'est le I Prégel , et son nom vient de celui de Gudaï I que les anciens Prussiens se donnaient. C'é- I tait au voyage d'un chevalier rom.ain, Juliai nus, depuis Carnuntum en Pannonie jusqu'au I pays de l'ambre jaune (^) , que le siècle de i Pline devait ses notions sur les contrées voi- ; sines de la Vistule. Voilà pourquoi cet auteur I pouvait connaître la Vistule, et même le Gut-

' («) Ptolem. III, 6. — (^) Tac. Gerinan. 43; Annal. 1 XII, 29. — (J) Plin. XXXVII, 3.