LIVRE DOUZIEME

talus quoiqu'il ignorât l'existence de l'Oder.

» Parmi les Sarmales et les nations slavonnés , il demeurait deux peuples d'une classe différente. Les Fentii , placés par Ptolémée au sud-ouest de la Lithuanie , mais que Tacite recule plus au nord, paraissent déjà chez Strabon sous le nom de Zoumi^ le même que celui de Suome que les Finnois se donnent à eux-mêmes. Ces peuples, très sauvages et très malpropres, ne possédaient ni armes, ni chevaux, ni même de cabanes ; ils avaient pour nourriture les herbes des champs, pour vêtement une peau d'animal, pour lit la terre. Tout leur espoir était dans leurs flèches qui, au défaut de fer, étaient armées d'un os pointu. Hommes et femmes prenaient part à la chasse et s'en partageaient le produit. Pour soustraire leurs enfants aux bêtes féroces ou à la pluie, ils les cachaient parmi les branches entrelacées des arbres : jeunes, c'était leur place de repos ; vieillards, c'était leur dernier asile.

«Ce sort, disaient-ils, n'est-il pas préfé- » rable à la condition de ces esclaves de la «fortune qui, toujours agités de crainte et » d'espérance , se fatiguent à labourer des » champs ou à élever des maisons (^)? »>

» Comme ce peuple habitait alors dans la Pologne et ne s'étendit jusqu'en Finlande que vers le sixième siècle p), il n'est pas d'une saine critique de changer chez Pline le mot Epigia en celui de Fenningia et d'appliquer cette vague indication à la Finlande. Epigia de Pline est une vaste contrée à l'est de la Vistule; il semble y placer les Vénèdes avec les Scythes. Il serait donc peut-être permis de lire Esthia et de rapporter ce nom de contrée à celui d'un peuple dont nous allons parler.

» Sur le rivage occidental de la mer Baltique, Tacite connaît par ouï-dire les Mshji^ leurs mœurs étaient celles des Germains; leur idiome ressemblait à la langue britannique. Ils adoraient spécialement la Mère des Dieux, ils portaient en son honneur l'image d'un sanglier; c'était précisément l'animal consacré à Freya, la Vénus des Scandinaves (2), souvent confondue avec Frigga , la Mère des Dieux , dai>s la même mythologie Ces peuples, adonnés à l'agriculture, recueillaient aussi sur leurs rivages et dans la mer même l'ambre

(') Tucit. Germ. 46. — (=•) Jomand. de reb. get. p. 82. PauL Diac. de Geslis Lungob. I, 5. — (3) Sufm, Odin, en dan. — (i) Id. ib. 25J.254

Jaune qu'ils nommaient Glesiim (ij. « Cette » substance, dit Tacite, était long-temps res- » tée négligée parmi les autres matières que » la mer rejette ; notre luxe l'a rendue célèbre. » Les indigènes n'en savent que faire ; ils le » recueillent brut, ils l'apportent de même et » s'étonnent d'en recevoir un prixp). »

» Le nom d'Esthii ou Mstyi est donné, dans les sixième et neuvième siècles , à une nation qui habitait non loin de la Vistule et qui récoltait l'ambre jaune ('^). C'était probablement une dénomination générale donnée par les Scandinaves ou les Germains aux peuples du rivage oriental de la Baltique. Peut-être aussi les Esthes modernes de TEsthonie ont-ils demeuré quelque temps en Prusse.

» La Germanie orientale, à laquelle VAlbis ou l'Elbe servait de boulevard contre les Romains , ne présente pas même chez Tacite autant de clarté que les pays sur la Vistule. On y place communément les Suevi, connus depuis les expéditions de César ; mais ce nom a-t-il jamais, avant le quatrième siècle, désigné une nation particulière ? César décrit les Suèves comme un peuple qui changeait tous les ans de demeure, qui mettait sa gloire à transformer en de vastes déserts tous les pays limitrophes, et qui vivait principalement du produit de ses troupeaux et de la chasse (-*). Ce Romain marcha même contre des peuples qu'il croyait faire partie des Suèves et qu'il chercha dans le pays où les géographes placent les Chatti, ancêtres des Hessois [^). Strabon, fidèle aux idées que César avait puisées dans les relations des Gaulois , étend la Suivie depuis le Rhin jusqu'à l'Elbe ; il place en même temps des Suèves sur le Danube et donne ce nom aux Semnones^ peuple qui habitait le Brandebourg actuel {^j. A l'époque où vivait Strabon, une horde de Suèves, nommés aussi Marcomanni ^ quittèrent, sous la conduite de Maraboduus, leur pays, voisin de la Pannonie et du Noricum, passèrent le Danube, et conquirent sur les Boii la contrée nommée Boio^ hemum^ notre Bohême p). Plus tard nous voyons Tacite étendre le nom de Suèves à tous

(') Glesa , reluire. Island. — (") Tac. Germ. 45. — (3) Cassiod. Varia. V, 2. Jomand. get. c.20. Wulfs^ tan, Peripl. ad cal. Sched. Arii , p. 20. — (4) Cœs, Bell. Gall. IV, 2, 3.— (5) Idem, IV, 19. Comp. I, 57, 54. — (6) Sirab. YII, 290. Cas. — (») Ib. Hafus, Fest. VIII, 3.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

les peuples qui demeuraient entre l'Elbe et l'Oder et même à ceux de la Scandinavie (i). Ptolémée ne donne le nom de Suèves qu'aux seuls Lungobardi quoiqu'il connaisse un fleuve Suevus , vraisemblablement la Peene avec le détroit de Stralsund. Enfin, dans le quatrième siècle, le nom de Suèves reparaît comme appartenant à une nation qui occupait une partie de la Souabe actuelle fl. Y a-t-il un moyen d'expliquer tant de variations , si ce n'est celui de considérer la dénomination de Suèves comme étant collective et dérivée du mot allemand schweifer^ c'est-à-dire vagabonds ou nomades ? Tacite convient que le nom de Suèves est collectif ; il en donne une autre étymologie fondée sur le nom d'une de leurs divinités ; mais la nôtre semble nécessaire pour expliquer comment les tribus les plus éloignées les unes des autres ont pu successivement porter ou quitter ce nom selon qu'elles se livraient à la vie de nomades ou se cboisissaient des demeures fixes.

» Cette discussion sur l'emploi d'un des noms les plus répandus en Germanie nous dispense d'examiner aussi minutieusement toutes les autres questions du même genre. Les Vendili ou Vandali étaient, selon Pline, une des cinq grandes races de Germains; il est plus sûr de n'y voir qu'une nation puissante qui, à l'époque de Pline, régnait sur divers autres peuples entre la Vistule et l'Oder : elle demeurait vers les montagnes où l'Elbe prend sa source (^) *, les côtes où la Yistule mêle ses eaux tranquilles aux flots de la Baltique avaient pour habitants les Gothones, chez qui la liberté s'alliait avec le gouvernement d'un seul. Plus au midi, vers la Warta et la Netze, les Burgundi, probablement d'origine gothique, vivaient sous des rois amovibles, nommés Hendinos ou plutôt Kindinos (6^, et des souverains pontifes à vie, appelés Sinistans ou ■vieillards^';. Tacite vante l'éclat florissant des Stmnones, peuple qui possédait cent cantons situés entre l'Oder et l'Elbe, et qui paissait pour la principale tribu des Suèves. Un sacrifice humain réunissait tous les ans les Semnones

(') Tacit. Germ.38 sqq. Hist. 1,2; Annal. II, 44.

— (») ^mm. Marc. XVI, 10. — (3) Tac. Germ. 2.

— (4) Plin.iy, 14. Tac. Germ. 2. — (^) Dioti. Cassius, LV, I. — (6) Kindinos, rois, chefs, ap. Ulpliilam. Comp. Ihye , catal. reg. sviog.V, 125, nol. /.

— (7) Sinistans i les vieillards, ap. Ulphilam,

dans une forêt sacrée où personne n'entrait qu'avec les mains liées ; si l'on y tombait, il fallait sortir en se roulant par terre Les Lungobardi devaient leur célébrité à la petitesse de leur nombre; entourés de nations plus puissantes, ce n'était point dans la soumission, c'était dans les hasards des combats qu'ils cherchaient leur sûreté : c'était, d'après leurs propres traditions (2), une colonie des Winiles qui habitaient probablement le Wan- Syssel dans le Jutland. Cette tradition s'accorde bien avec leur conduite hostile envers les peuples germaniques.

» Le nom des Rugii^ fameux dans l'histoire des grandes migrations du cinquième siècle, se trouve dans Tacite, tandis que Ptolémée le défigure entièrement. Les Varini de Tacite sont les Warnes du moyen âge.

» Les Angli, et quelques autres tribus dispersées dans le Mccklenbourg et le Holstein actuel , adoraient Herta, la déesse Scandinave de la terre ; son temple s'élevait dans une île ( probablement Femern ) auprès d'un lac qui devenait le tombeau des esclaves par les mains desquels les sacrifices étaient offerts. Il est probable que plusieurs de ces petites tribus nommées par Tacite faisaient partie de la nation, ou plutôt de la confédération des S axones, dont le nom cependant ne se trouve pas avant Ptolémée. Mais n'avons-nous pas été des siècles à apprendre le nom des peuples de l'Amérique? Pourquoi les Romains auraient-ils eu, pour observer les sauvages de la Germanie, un talent plus prompt que nos voyageurs modernes? Quel est ce respect imaginaire pour les anciens, qui nous ferait croire que, dans leurs aperçus rapides et contradictoires, tout est exact et rien n'est omis ?

» Non : il faut considérer les relations des anciens comme des fragments précieux, mais très incomplets et souvent erronés. Un nom avait frappé les oreilles de Pline, un autre était parvenu à Tacite ; ceux que Ptolémée a réunis n'appartiennent pas toujours à son siècle. Ce qui surtout embarrasse le géographe et l'historien, c'est une foule de noms collectifs dont l'origine est obscure, la signification va-»

(0 lac. Germ. 39. — (») Paul. Diac. Ilistor. Lungob. 1,2, 5,7, clc. ( Nonobstant Leibniiz , de orig. Franc, c. 12, ad calcem Eccurdi leges sa), p. 253. Cluver. German. IIJ, ?6. Grammins,\n Mfiursii hist dan. II, 81,85.1