LIVRE DOUZIÈM

l'appelle désert des Helvétiens : il avoisinait la forêt Noire, nommée Sylva Marciana (^). Les montagnes centrales de la Souabe portent chez le géographe d'Alexandrie le nom d'Alpes , et chez un auteur romain celui d'Alba p) ; on les nomme encore VAlb , ce qui confirme l'exactitude de Ptolémée. Le même géographe applique aux montagnes de la Bergstrasse et de la Wettéravie le nom d'Abtioba, que Pline et Tacite [^) , probablement à tort , donnent à celles de la Souabe.

» Les contrées intérieures et orientales de la Germanie , n'ayant point été traversées par les armées romaines , restèrent presque inconnues aux géographes anciens. Nous savons, par Tacite ('^j , que les Jlermunduri^ grande nation du centre de la Germanie, étaient amis des Romains. Distingués du reste des Germains , qui ne pouvaient commercer que sur la frontière, ils étaient admis dans les florissantes villes de la Yindélicie et de la Rhétie. Sans escorte, ils parcouraient le territoire romain ; et tandis qu'on ne montrait aux autres que les légions et les camps , on ouvrait aux Hermundures les palais et les maisons de plaisance, dont ils n'étaient point jaloux. Mais si l'on demande les frontières exactes de cette nation , la géographie est réduite à des conjectures. Il est probable que la Saale de Franconie les séparait des Cattes : les salines auxquelles cette rivière doit son nom devinrent , entre les deux nations , le sujet d'une guerre qui se termina par la destruction presque complète des Cattes Si quelques anciens ont cru que l'Elbe avait sa source dans le pays des Hermundures, c'est parce qu'ils prenaient pour ce fleuve l'Egra, qui en est un affluent.

» Au nord des Hermundures et des monts Sudètes , une partie de la Thuringe et de la Saxe moderne était habitée par un peuple resté inconnu à Tacits ^ et que Ptolémée appelle Teuriochœmœ ; la dernière syllabe étant le mot allemand heim, qui signifie pays , ce nom paraît se rapprocher beaucoup de celui ^e Thuringiens , auxquels on ne saurait assigner une origine plus vraisemblable (^).

>» Les NarifGi 5>ornaient les Hermunduri au

(') ^mm. Marc. XXI, 8. - ^i) Vopisc. in Prob. 13. — (3) PLin. IV. Tac. German, 1 — (4) ibidem, 41. — (5) Idem, Annal. XIII, 67. — (fi)Pio/. Il,c. 11. S^Jjm, Ilist. criliq.V, 121, 122 (en isxn.). Jordan, Orig. :>lav. I. 183. ^

sud-est, et occupaient une partie du haut Palatinat. Tacite (^) les joint aux Marcomanni et Quadi^ habitants de la Bohème, de la Moravie et de l'Autriche septentrionale. Ces trois peuples formaient, pour ainsi dire, le front de la Germanie de ce côté. Plus tard, les Rom.ains apprirent les noms indigènes de quelques unes de ces nations et des tribus dont elles se composaient. Voilà pourquoi Ptolémée distingue , entre autres , les Rampes , qui demeuraient sur la rivière du môme nom en Autriche. Les Baimi , que ce géographe indique comme un grand peuple , nous paraissent être les mêmes que les Marcomans , conquérants du Boioliemum ou la Bohême.

» César, d'après les géographes grecs (^) , avait confondu toutes les forêts et toutes les montagnes de la Germanie centrale sous le nom de Forêt Hercynienne ; cette vague tradition se propagea parmi les géographes romains (^) ; ni Pline ni Tacite ne surent s'en former une idée plus exacte Ptolémée avait recueilli des notions plus positives ; outre son mont Abnoba en Wettéravie, il distingua leHartz sous le nom de Melibœus; sa forêt Gabreta et ses monts Sudètes sont à l'ouest de la Bohême. Il est donc obligé de reléguer la forêt Hercynienne au nord de la Moravie et vers la Hongrie. Ni lui ni les Romains , avant Dion Cassius, ne connurent les monts Géants, entre la Bohême et la Silésie, qui sont les montagnes Vandaliques de Dion (s) . Cet historien indiqua pour la première fois la vraie source de l'Elbe.

» La Germanie ne présentait , en général , que de sombres forêts ou de tristes marécages (6). Cependant ses pâturages excellents nourrissaient d'innombrables troupeaux de bœufs p'). Ses forêts étaient peuplées de bisons, d'wrw5, d'élans et de chevaux sauvages (8). On y voyait fourmiller les oies , dont Pline connaît déjà le nom allemand p). Les métaux précieux restèrent enfouis jusqu'à ce que l'avarice des Romains eût commencé à exploiter les mines d'or de la Wettéravie. Le fer belliqueux

(0 Tac. German. 42. — (=) Arist. Meteor. 1 , 13. Apollon. Rhod. Arg. IV. Eratoslh.ap. Cœs. VI, 24. — (3) Pomp. Mêla, etc., etc. — (>) Plin. IV, 12. Tac. Germ. 28 et 30. — (s) Dio. Cass. LV, 1. — (6) Tac. Germ. 2,6. — {•) Plin. XVII , 4. — (s) Cœs. VI. Plin. passim. Comp. Beckmann, de Prœc. Germ. ant.anim. dans Buscinng, Mém. savants, etc. (17G4), I, 23, 66. — (9) Plin. X, 22.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

brillait seul dans la cabane du Germain. Point de vignobles, point d'arbres fruitiers, si ce n'était quelques cerisiers sur les bords du Rhin mais on récoltait de l'orge et de l'avoine (2), beaucoup de légumes, entre autres des radis d'une grandeur énorme , et des navets renommés même à Rome f). Le lin venait en quantité suffisante pour fournir aux indigènes leurs vêtements ordinaires (^).

» Les mœurs et les usages des Germains différaient , sans doute , de nation à nation. Tacite remarque lui-même cette différence; il sait que les Cattes seuls , parmi les Romains occidentaux, connaissaient l'art de la guerre, marchaient en ordre au combat, et savaient même exécuter des évolutions militaires; il nous montre un gouvernement monarchique , et même absolu , chez les Suédois et les Goths; il loue la conduite tranquille des Hermundures : cependant il trace un portrait général des Germains , qui doit principalement s'appliquer aux Istœvones.

» Une taille très haute, des yeux bleus, des cheveux d'un blond ardent, distinguaient cette race d'hommes, plus capables d'un grand effort que d'un travail soutenu (^). La mère nourrissait elle-même son enfant. L'éducation des gens libres et des esclaves était également dure et grossière ; ils couchaient sur la terre à côté des bestiaux (^). Les mariages étaient tardifs ; les deux sexes atteignaient ainsi et conservaient toute la mesure de leurs forces naturelles. Presque seuls parmi les sauvages, les Germains se contentaient d'une seule femme , à l'exception des grands , qui , par intérêt ou vanité , en épousaient plusieurs. Des cérémonies touchantes marquaient l'indissolubilité du mariage : l'homme donnait à la femme une paire de bœufs , un cheval équipé, un bouclier et une lance; elle lui faisait aussi présent d'une arme ; il fallait ensuite partager les biens et les maux , vivre et mourir ensemble C). L'adultère était presque inconnu ; on ne plaisantait point sur le vice , et ni les richesses ni la beauté ne sauvaient du dernier opprobre la femme impudique.

» Le vêtement commun était un manteau de

{^)Plin. XV, 25. - (^) Id. XVin, 17. ^mmien Marcell. XVII, 10; XVIII , 2. — (3) XIV, 5.

- (4) Id. XIX, 1.— (5) Tac. German. 4. Cfej. Bell. Gall. m, 1. — (fi) Tac. Germ. 20. — (7) 7ac. Germ. 18.

toile qui laissait à nu la plus grande partie du corps. Les grands portaient des habits étroits, qui accusaient les formes du corps. Les bêtes sauvages , et même les animaux marins , leur fournissaient des pelisses. Les femmes ornaient d'un ruban de pourpre leur vêtement de toile blanche (*). Les Suèves relevaient les cheveux en un seul nœud sur le sommet de la tête : les Francs , descendants des Istœvons , portaient des cheveux longs et roulés en grandes boucles (2).

M Les Germains détestaient les villes murées ; un intervalle séparait l'une de l'autre leurs cabanes rustiques. Quelques uns demeuraient dans des cavernes. Tous aimaient à passer autour d'un grand foyer les longs loisirs que leur laissaient la guerre et la chasse p). Du gibier qu'ils venaient de tuer, du lait caillé , quelques fruits agrestes , voilà leur nourriture; ils ne buvaient que de la bière , jusqu'à ce que les Romains leur firent connaître le vin , espérant soumettre , par leurs vices , ces peuples qui bravaient leurs armes. Les Germains supportaient tout , excepté la soif. Les jeux de hasard leur faisaient encore perdre leur sang-froid ; on les vit jouer tout, jusqu'à leur propre personne (^).

» Souverains dans leur maison , les hommes libres ou les Wehr l^) se faisaient servir par leurs femmes et leurs enfants ; les esclaves ou serfs labouraient les champs , gardaient les troupeaux , fabriquaient des objets d'habillement. Il y avait probablement une espèce de noblesse héréditaire chez les Goths et les autres nations venues de Scandinavie ; mais chez les nations qui prirent dans la suite le nom de Francs, tous les hommes libres étaient égaux (^). Les grands se distinguaient par une nombreuse suite de guerriers qui recevaient d'eux leurs chevaux et leurs armes ; des festins grossiers , mais abondants , les réunissaient dans la demeure de leur chef. Tous les hommes libres assistaient aux assemblées de la nation ; mais les plus puissants délibéraient d'avance entre eux , sur toutes les affaires importantes. Les prêtres présidaient ces assemblées ; les

(') Tac. 17.— {^) Javen. Sat. V. 7>/a?7. passim. Ter^ mil. deVirg. vel. Gomp. Greg. Turon. III, 18. - (3) Tac. Germ. 15. — (^)7ûc. Germ. 24.— (5) Mœ.ver, Hist. d'Osnabruck, I, 13.— Jiemer, Hist. de la Conslil. franç. 13 (en all.). Gomp. Cxs. Bell. Gall, VI J5.