LIVRE TREIZIÈME

oracles qu'ils faisaient prononcer par leurs (lieux décidaient ordinairement de la guerre. Les sublimes horreurs de la religion odinique n'étaient point étrangères à la Germanie ; mais les Romains appliquèrent , au gré de leurs caprices , les noms des divinités grecques à celles que révérait le Nord. Celui de Hertha^ échappé a la plume de Tacite, fait entrevoir la vérité. Il est cependant conforme à toutes les traditions historiques de considérer la Scandinavie comme le centre du culte odinique , de même qu'elle seule possède des monuments marqués de Runes

» L'influence de cette religion est visible dans toute l'histoire des anciens Germains. Le mépris de la vie et la soif des combats découlaient de cette source. Les pontifes exerçaient assurément en Germanie la même puissance qu'en Scandinavie (^j. Les rois ^ élus peut-

être par les pontifes , parmi les familles les plus illustres , et les ducs ou chefs d'armée, choisis parmi les plus braves , ne possédaient qu'un pouvoir très limité. Sans lois écrites, mais animées d'un profond sentiment de justice, gouvernées dans leur intérieur par la persuasion plutôt que par l'autorité , ces nations , dans le premier siècle , se livraient encore entre elles à des guerres sanglantes qui, selon l'expression de Tacite , réjouissaient les yeux des Romains , et retardaient la chute de l'empire des Césars. Mais ces nations, sur lesquelles on avait plus souvent célébré des triomphes mensongers que remporté des victoires réelles, ne continuèrent point à vivre dans une éternelle discorde ; elles se réunirent dans de grandes confédérations , qui , sous les noms de Goths , de Vandales , de Francs, et d'autres encore , rendirent à l'Europe sa liberté primitive. »