LIVRE TREIZIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Connaissanocs des Romains sur les îles Britanniques et l'Espagne.

— Tableau de l'état dp la Gaiilc.

'( Nous avons vu que les Grecs connaissaient de nom les îles Albion ou Bretaniké , et d'/erncp) ; mais ils les connaissaient si mal que Strabon , en déclarant qu'elles ne valaient pas la peine d'être conquises, donne à la plus grande la figure d'un triangle, dont le plus long côté devait regarder la Gaule , et place l'autre directement au nord de la première. Les îles Cassitérides ou les Sorlingues étaient , dans le système de ces anciens, peu éloignées de l'Espagne ('*).

1) Deux expéditions de César firent connaître une extrémité de la Grande-Rretagne. Les noms des trois promontoires d'Orcas au nord, de Cantium à l'est , et de Belerium à l'occident , devinrent dès lors célèbres (^). César place même VHibernia ou l'Irlande exactement visà-vis de la côte occidentale d'Albion , et l'es-

(■) Tac. Germ. 19. — (=) Voyez l'Histoire d'Osnabruck, par Mœser; la traduction du Tacite, par^nïon, et d'autres ouvrages allemands. — (3) Voy. cidessus, Liv. VII. — C*j Diod. V, 18, 25. Appian. Iber. I. — (5) Cœs. B. Gall. V, 12.

time une fois moins grande (i)"; mais il ne s'en tient pas moins à l'idée reçue sur la position générale de ces îles.

)) Pomponius Mêla, qui vivait à l'époque même de la conquête de la Grande-Rretagne par les armées de l'empereur Claude, crut que cette île faisait face d'un côté à la Germanie , de l'autre à l'Espagne. Les guerriers de Rome refusèrent d'abord de se laisser conduire dans ce nouveau monde f). Les noms des îles Orcades et ceux des 0£ modes ne retentissaient que de loin. Trente ans après la conquête, Pline n'osa pas tracer une description des îles Rritanniques ; cependant il connaît déjà les îles Hœhudes, et en désigne quelques unes par des noms particuliers ; il indique les dimensions exagérées de la Grande-Rretagne et de l'Irlande, d'après Agrippa, qui, probablement, aura mal traduit les mesures grecques de Pythéas Sous l'empereur Domitien , la valeur et la prudence d'Agricola soumirent les nations

(.) P. Mêla, III , 6. — {') Dio. Cas^. LX , 19. — (3) Pfin. IV, 16.

llJST01i\E DE LA GÉOGRAPHIE.

britanniques jusqu'au pied du mont Grampius (»), aujourd'hui Grampian; et la flotte romaine, sans faire précisément le tour de toute l'Ile p) , en doubla les extrémités septentrionales , et reconnut qu'elle ne tenait peint au continent. Mixis le biographe et le gendre même d'Agricola placent YHibernia à moitié chemin entre l'Espagne et la Grande-Bretagne (3).

» Ce ne fut que dans le deuxième siècle que de nombreux itinéraires et des journaux de navigateurs fournirent à Ptolémée les matériaux d'une description mathématique de la Grande- Bretagne ; encore cette description offrit-elle de graves erreurs. Mais la géographie historique de cette ile avait été presque achevée dans le premier siècle ; ses progrès suivh-ent les progrès des armées de Rome.

» La Bretagne romaine, reculée, par les victoires d'Agricola, jusqu'à l'isthme qui sépare les deux golfes nommés Aestuaria de Glota et de Bodotria {^), ou golfes de Clyde et du Forth, fut resserrée dans des bornes plus étroites par la muraille de l'empereur Adrien , dont les ruines , connues sous le nom de Picts tcall, s'étendent depuis le golfe de Solway jusqu'à l'embouchure de la Tyne i^). L'empereur Sévère pénétra de nouveau vers les extrémités ce l'ile, et répara, entre les golfes de Clyde et de Forth, la muraille établie par un lieutenant d'Antonin (6). Mais Caracalla abandonnâtes conquêtes de son père , et retira ses troupes derrière le rempart d'Adrien.

» Les sauvages indomptables qui arrêtèrent dans les montagnes de l'Ecosse le vol des aigles romaines , étaient désignés par les autres Bretons sous le nom celtique de Calédoniens , et reçurent depuis, dans la langue des Romains , la dénomination de Picti C), à cause des figures peintes dont leurs corps gigantesques étaient couverts. Mais leur chevelure blonde indiquait une origine germanique ou Scandinave (^). Ils succombèrent plus tard sous la puissance des Scoii, peuple celtique venu de l'Irlande.

(') Tac. Agric. 29.— (=") « Classis Trutulensem por- » tiim tenuit, nnAo. proxhno latere Britanniae lecto omni redierat. » Tac.

(3) Tac. Agric. 24.

{■*) Ce golfe est appelé jEsiuria Boderia par Ptolémée, J. H.

(5) yEt. Spariian. Hadrian. 11. — (i') Eutrop. VIH, 19. Sext. Aarel. ViCior, 36. Comp. Caint. Aur. Pius. 5.— (7) Amm. Marc. XXVLI , 8. Cland. de III consul. Mon. 64. — (8) Tac. Agric,

» Parmi les petites nations qui occupait n t l'Ecosse méridionale, on distingue les Mœatœ et les Novantœ. Ils étaient probablement Celtes , comme la plus grande partie des habitants de l'ile. Le poste (ïAlala Castra , c'est-à-dire le camp volant , répondrait , selon l'opinion reçue, à Edinbourg (*) ; mais Ptolémée le place beaucoup plus au nord.

» La puissante nation des Brigantes occupait le nord de l'Angleterre jusqu'aux bords de l'Humber, nommé Abus. Le nom celtique de ce peuple, aujourd'hui avili, avait sans doute alors une signification plus noble, comme latro en eut en latin. Parmi leurs villes nombreuses brillait Eboracum, l'York moderne, alors une colonie romaine , ornée de temples et de bains publics, séjour favori de plusieurs empereurs , et l'un des remparts de l'empire, hes Parisii , petite nation vers l'embouchure de rAbus,in'est remarquable que par son nom gaulois. Deva , aujourd'hui Chester, sur la rivière de Dee , et Lindum , le Lincoln moderne , probablement une colonie romaine {^) , étaient les capitales , l'une des Cornavii., l'autre des Coritani.

» Trois nations belliqueuses occupaient ce qui forme aujourd'hui la principauté de Galles. Les Ordovices habitaient au nord ; ils furent presque tous massacrés par les troupes d'Agricola C^). Dans leur voisinage était l'île de Mona., aujourd'hui Angiesey, consacrée au culte homicide des druides , et défendue , avec toute l'exaltation du fanatisme , par les Bretons, qu'enflammait la présence des prêtresses , marchant à leur tête dans un appareil semblable à celui des furies fl. Les Demetœ demeuraient sur la côte occidentale. La nation plus puissante des Silures s' étendait jusqu'aux bords de la Severne ; quelquefois même les Romams semblent comprendre lesDemetae sous le même nom(^). Les Silures résistèrent long-temps aux armes romaines , ne se laissant ni effrayer par la cruauté, ni séduire par la clémence Leur teint basané et leurs cheveux bouclés indiquaient, selon Tacite, une origine ibérienne (^).

» A l'est des Silures, demeuraient les i>obuni^ dans le pays desquels était Cleviim.^ vraisemblablement Glocester. Les Cattjeuchlani

(') Camden et (VAniille , Géog. anc. I, 109. — {'■') Tac. Agric. 17. — (3) Beda et Geog, Ilav. — 0) Tac. Agric. 18.— (5) Idem, Annal. XIV, 30. — ('') Plm. IV. 16. — (7) Tac. Annal. XII, 32. - («) Id. Agric. 11.