LIVRE QUATORZIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Commencements de la Géographie mathématique. — Marin deTvr, — Pioléntée; analyse de sa Géographie. — Recherches sur la position de bhinx et de la Sérique.

« Nous venons de suivre tes Romains dans leurs découvertes géographiques en Afrique , en Asie et en Europe; l'ouvrage de Pline a servi de base à ce tableau-, mais nous y avons joint quelques notions dues aux expéditions de Trajan dans l'Orient, et de Sévère dans le IVord , ainsi qu'aux voyages commerciaux du onzième siècle ; de sorte que nos quatre Livres précédents offrent l'ensemble de la géographie historique antérieurement à la décadence de l'empire romain. Avant de retracer la grande révolution occasionnée par les migrations des peuples , il faut jeter un coup d'œil sur les derniers travaux des géographes grecs et romains.

» Les Strabon et les Pline, dédaignant les essais imparfaits d'Hipparque, n'avaient pas seulement essayé de donner à leur géographie une base mathématique en fixant les positions terrestres par l'observation des corps célestes; les mesures itinéraires et quelques observations de latitude étaient leurs seuls guides. On ne trouve aucune trace de géographie mathématique dans les monuments que les Romains nous ont laissés. Je veux parler des Itinéraires , ou relevés des chemins et routes de toutes les provinces de l'empire romain. Il y en avait de deux sortes , que Végèce distingue par les noms d'annotata et de picta (») , c'est-à-dire d'écrits et de dessinés. Les premiers ne contenaient que les noms des lieux et des stations, avec la distance de l'un à l'autre , sans entrer dans aucun détail , à peu près comme nos livres de poste. Les auteurs des seconds ne se contentaient pas d'y insérer les grands chemins et autres principales routes; ils y ajoutaient îe nom et l'étendue des diverses provinces, le nombre de leurs habitants, les montagnes , le cours des rivières et les mers voisines.

« Parmi les premiers , nous possédons l'ouvrage connu sous le nom d'Itinéraire de V empereur Antonin (^j ; mais il est difficile de

(>) reyei. de re miiil. î. — (') Vetera Romanorum îfiner.u i.i hive Arilonini Augusli itincrarium curante r. We^seliLg. Aoùi In-4°.

croire que cet ouvrage, tel que nous l'avonf^ , soit du temps du prince dont il porte le nom ; car on y trouve plusieiTS endroits qui ne furent connus que sous ses successeurs. D'ailleurs les différents manuscrits nomment comme auteur ou protecteur de l'entreprise, les uns Jules César, les autres Caracalla , d'autres enfin Théodose (i) ; l'examen de cet Itinéraire fait voir qu'il est tiré d'anciens et de nouveaux tableaux de route , et qu'on en a successivement publié de nouvelles éditions. Quelques savants ont pensé que Y Itinéraire, tel que nous l'avons, a été compilé par Mthicus , parce que la cosmographie de l'empire romain de cet auteur est souvent placée à la téte de cet itinéraire dans les manuscrits ; ils citent encore le témoignage de deux savants de Fraiiconie, du dixième et du onzième siècle , qui attribuent cet ouvrage à ^Ethicus (2). Mais les opinions des critiques sur l'ouvrage d'iEthicus varient singulièrement ; les uns le regardent comme un simple copiste de Julius Orator, et comme peu digne d'attention 3j ; les autres cherchent à prouver que son travail a été dans l'origine plus détaillé , et que nous n'en possédons qu'un mauvais abrégé [^). On ne sait pas non plus de quelle époque est V Itincrarium Hierosolijmitamm, fragment qui indique dans le plus grand détail la roule de Bordeaux à Jérusalem. Mannert pense que c'est une feuille routière donnée à quelque fonctionnaire qui voyageait avec une mission impériale (5).

» A la seconde espèce d'itinéraire appartient ce qu'on appelle la Table de Peutingcr, que Scheyb fit graver en 1753 , d'après un exemplaire manuscrit de la bibliothèque impériale de Vienne, qui avait appartenu à Conrad Peutinger, praticien d'Augsbourg , et à laquelle il ajouta un savant commentaire [^}. Scheyb attri-

(') Schœpflin. Alsatia illiistrata, t. I, p. 6i3. — {") Spremjel, Hlst. des Découv. gcog. 617. — (3) Hcuh. y^alesius, ISot. Gall. prœf i. Scheidl, praef. in Eccard. Orig. Germ. p. 45, 46. —(4) Bayer, Act. Borun. I, p. 887, 894. Comp. Targioni , Relat. di alcuni viaggi.— (5) Mannert, Geog. I, 203.— (^^ PeiUw^ (jerimin tnb iJn itiiH'a' ii> , ('(lidil F. G. dc Scheyù , VIndob. 175

fHSTOlRE Dî: la GÉOGnAiîîlE.

bue cette table à l'empereur Théodose l*^", et croit qu'elle fut composée dans rintervalle de 368 à 396. Les preuves dont il étaye cette opinion n'ont pas convaincu Mannert , qui , dans un mémoire très savant , a presque démontré que l'origine de cette carte remonte au temps de l'empereur Sévère, ou à l'an 230 de J.-G. ; mais que la copie actuellement existante est due au loisir d'un moine du treizième siècle Il est probable que cette carte a eu plusieurs éditions ; et , dans cette supposition , il serait presque impossible d'en déterminer l'époque. Il paraît seulement qu'on n'a pas dû en publier postérieurement à la chute de l'empire romain d'occident. Le commencement de cette carte est perdu. Il y manque le Portugal, l'Espagne et la partie occidentale de l'Afrique. On n'y trouve que la côte sud-est d'Angleterre. En revanche , on y voit l'extrémité la plus reculée de l'Asie vers l'est , aussi loin que les connaissances des Romains s'étendaient de ce côté-là; le pays des Sères, l'embouchure du Gange , l'ile de Geylan , allongée de l'est à l'ouest, suivant l'opinion d'alors ; des routes sont tracées dans le cœur de l'Inde. Mais les pays marqués sur cette carte n'y sont point placés suivant leur position géographique , leurs limites respect! ves et leur grandeur réelle. On les a rangés arbili-airement les uns à la suite des autres, de l'ouest à l'est , sans avoir égard à leur figure , ni à leur longitude et latitude déterminées par d'autres géographes. On se fera uîie idée plus claire de cette carte par la forme de la table, qui, suivant Scheyb, a vingt-un pieds un quart de long (mesure de Vienne) , et seiïlement un pied de large. Outre la détermination des routes , qui était le but principal de l'auteur de la carte, il a indiqué les grandes montagnes , le cours des principaux tleuves , les lacs , les contours des côtes maritimes , les noms des grandes provinces , et ceux des nations les plus considérables (^).

(') Annal, des Voyages, etc., III, 485 sqq.

Voyez, dans notre Allas, la carte de rem[>ire romain, au bas de laquelle nous donnons une réduction de la Table dite de Peutinger, tracée d'après un dessin de la main même du savant Polonais. J. Lcle>vel, géographe-historien, connu par d'importants travaux, et entre autres par ses Recherches sur la sjeogi-aphie des anciens (Wilna 1818) , accompagnées •l'un atlas dressé et gravé par l'auteur. Nous sommes lieurcux de pouvoir donner ici un témoignage de jeconnaissancc à M. Lelewel , et à M. L. Chodzko

»» Pendant que les maîtres du monde bornaient tous leurs efforts en géographie à faire composer ces itinéraires qui servaient h diriger la marche des armées, et dont la possession était pour un particulier un crime de lèse-majesté (*) , deux astronomes grecs pensèrent aux moyens de donner à la géographie des bases scientifiques ; le premier fut Marin^ natif de Tyr, qui vivait vers Tan 100 ; l'autre est l'immortel Ptolémée^ qui, d'après l'opinion la pUi:probable (^j , fieurit sous les deux Aalonins, depuis l'an 140 jusqu'en 170. L'ouvrage de Marin n'est coimu que par les extraits qui' Ptolénîée en donne. La géographie de ce dernier, telle qu'elle nous est parvenue, n'est qu'un tableau élémentaire , mathématique , où la figure et la grandeur de la terre et la position des lieux sont déterminées ; la division don pays n'est qu'indiquée , et l'auteur ajoute rarement une note historique. On a pensé , avec quelque fondement, que Plolémée avait composé un texte historique plus détaillé qui se sera perdu ; mais c'est à tort que plusieurs savants ont prétendu faire regajder l'ouvrage existant comme une compilation faite dans des temps postérieurs avec des pièces de l'apport , et n'ayant aucune resseuîhlance avec Toriginal ; l'ordre (fui y règne rend une sen-blabii' supposition inadmissible (^j. Cependant le texic de Ptolémée n'est pas exempt non plus de quei-

qui nous a traduit piusieuis jM-sagcs de l'ouvrage de son conipatriole. J. IL

(■) Tac. Ann. hist. passiit!. — (^) Comp. Fabnc, Biblioth. grœc. IV, 14. —(3) Crasi. rrolus. de Geographicorum, qua» sub Ptoltnuti noniinc circumferuntur. Ode et auctoril.ite, in cjusd. Opusc. p. 251. Srhla'izur, Histoire du Nord, p. 148 et 170 ; daiis l'Histoire univers, enali. l. KXX.I.

(4) M. Lelewel (Recherches, etc., lll , 139) regarde comme des compilations la Géograr.hie de Ptolémée et celle de Marin. (lossellin a observé que les côtes occidentales de l'Afrique sont sur les cartes de Ptolémée répétées jusqu'à trois fois. De pareilles répétitions sont trop fréquentes, selon le savant Polonais, qui en donne quelques exemples dans la Libye, dans l'Asie et dans presque toutes les contrées un j-eu éloignées des limites de l'empire, (les répétitions sent beaucoup plus fréquentes dans la Géographie de Marin: on voit que sa compilation a été faite sans critique et saiîs discernement, et qu'elle est rem|>lie de fautes et d'erreurs, fondées sur la diversité des milles et des stades, et sur la confusion des déterminations, faites à différentes époques, des longitudes et des latitudes. Ei\ géHér.il , dit M. Lelewel , la compilation de Marin de Tyr Cbl un nœud i^ordion qu'il est quelquefois in!pos?!l=lc de délier. J. 11.

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