LIVRE QUATORZIÈME

ques additions étrangères. C'est, entre autres, ce que Gosseliin a fait remarquer, en comparant enseml)le les manuscrits grecs et latins , à l'article de la Méditerranée , pour laquelle , dans les anciens temps, Ptolémée était le guide universel des marins. Ceux-ci avaient l'habitude de corriger dans leurs exemplaires les erreurs qu'ils y apercevaient ; or, chacun faisant des observations et des corrections différentes , il en est résulté cette quantité de variantes qu'on voit aujourd'hui dans les manuscrits. Elles sont très nombreuses dans les manuscrits grecs pour les côtes orientales de la mer Méditerranée , et pour les côtes occidentales dans les manuscrits latins. En outre, ces derniers contiennent la position d'une infinité de lieux que Ptolémée ne pouvait connaître , et qui manquent dans les manuscrits grecs. En comparant les nombreux changements qu'a éprouvés cet ouvrage, on peut supposer que différentes parties , par exemple une portion de l'Italie, la Morée , les côtes de l'Asie-Mineure et de la mer Noire , sont entièrement refondues (^j.

» Le texte de Ptolémée a encore éprouvé d'autres changements par la négligence des éditeurs. Après diverses éditions latines , qui ont pour base la traduction latine (V Angélus , et parmi lesquelles celle de Nicolaûs Bonis p) se distingua après qu'un manuscrit grec , envoyé par Pic de la Mirandole , eut fourni quelques noms grecs pour l'édition que donna le docteur Aesler P), on vit enfin le célèbre Erasme publier le texte grec complet, d'après un manuscrit appartenant au médecin Fettichius ; mais cette édition {^) , source de toutes les autres , offre une extrême confusion dans les chiffres , le correcteur ou l'imprimeur ayant souvent remplacé le signe grec (^) qui dénote un demi , par celui {^) qui marque un sixième^ et ayant d'autres fois substitué à deux lettres qui valent deux tiers (7) , une qui n'a que la valeur d\m tiers (^). Ces erreurs , trop fidèlement répétées ou augmentées de nouvelles fautes , même dans les plus pompeuses impressions, doivent faire considérer Ptolémée comme un auteur qui n'est pas encore bien connu et qu'on ne saurait entièrement appré-

(«) Gosseliin, Géog. des Grecs, analys. — Ulm, 1482. Rom. même année. — (3) Strasbourg. 1513 et 1520. — (4) Bâle, chez Froben, 163& — (*) Le F — (6) Le c. — i'^) ïo — («) Le y seul.

cier, tant que les meilleurs manuscrits de son ouvrage , ensevelis dans les dépôts littéraires, n'auront pas été compulsés (i).

» Il y a toutefois dans la géographie de Ptolémée des erreurs fondamentales , des erreurs énormes , et qui bien certainement lui appartiennent. Il éloigne en général trop à l'est, au sud et au nord , les terres qui lui étaient connues. D'abord , en nous tenant à la direction vers l'orient , nous voyons la Méditerranée prendre , selon lui, une longueur de 20 degrés de plus qu elle ne doit avoir, et cela dans un temps où elle était le mieux connue des Grecs et des Romains , qui la parcouraient sans relâche. Les bouches du Gange y sont reculées vers l'orient de plus de 46 degrés au-delà de leurs véritables positions ; lesquels , réduits en mesures modernes , font une erreur de près de douze cents lieues^ ou de la huitième partie de la circonférence du globe (^).

M Ces erreurs , dans un ouvrage qui d'ailleurs renferme les connaissances les plus étendues qu'aucun Grec ait eues sur la géographie , ne peuvent avoir leur origine que dans les mesures employées par Ptolémée. Mais ici se présentent deux opinions également appuyées de beaucoup d'érudition , et entre lesquelles nous n'osons pas choisir.

» Gosseliin , qui regarde toutes les cartes des Grecs comme des copies qu'on aurait faites d'une carte à projection plate, sans l'entendre, sans connaître les règles d'après lesquelles la carte était projetée , applique cette hypothèse à Ptolémée , comme il l'a appliquée à Strabon et à Eratosthène. Il cherche à démontrer (*) que c'est pour avoir méconnu l'étendue qu'il devait donner au degré de longitude , que Ptolémée a commis toutes ces erreurs. « Séduit » par l'autorité de Posidonius , ce géographe a » rejeté l'ancienne évaluation conservée par » Eratosthène , et qui convenait uniquement à » la carte qu'il consultait ; il en a enlevé la » graduation qui embrassait 700 stades par » degré , pour y substituer celle qui lui don- » nait seulement 500 stades. Il a donc cor- » rompu par là toutes ses longitudes de deux » septièmes; puisque les degrés, occupant un » moindre espace sur le terrain , ont dû se » multiplier en proportion sur sa carte, les lon-

"(») 31annerl, I, 184, 192. — Gosseliin, Géog. des Grecs, analys. Tab. VIL — (3) Géogr. des. Grecs, analys. 118-121.

HlSl'OIllE DE LA GÏÎOGRAPHIE.

*» gitudes apparentes ont dû toutes pécher en » excès, et devenir de plus en plus excessives, M à mesure qu'elles s'avançaient vers l'orient.»

M Pour faire disparaître cette seconde méprise de la carte de Ptolémée , et y établir la graduation qui lui était propre avant qu'il l'eût altérée, il ne faut donc, selon Gossellin, que diviser les mesures obtenues par la méthode précédente, comme nous avons divisé celles d'Eratosthène et de Strabon, c'est-àdire par 700 stades , qui est la valeur hypothétique du degré de longitude d'après laquelle ces mêmes mesures avaient été conclues ; et l'on obtiendra pour résultat une graduation qui approchera beaucoup de celle que nous connaissons à présent.

» Un exemple éclaircira mieux cette hypothèse.

» Ptolémée met 146 degrés d'intervalle entre le cap Sacré de l'Ibérie et l'embouchure orientale du Gange : il s'est par conséquent trompé, d'après nos observateurs modernes , de 46 degrés 36 minutes 15 secondes ; mais ces 146 degrés, convertis en stades à raison de 500 pour chacun , donnent 73,000 stades ; et ce nombre de stades, réduit en degrés à raison de 700 stades chacun, répondent à 104 degrés 17 minutes 8 secondes; et l'erreur de la carte que Ptolémée copiait , ne sera plus que de 4 degrés 53 minutes 23 secondes.

» Mannert^ qui regarde la géographie d'Ératosthène comme fondée sur des observations véritables , mais imparfaites , et qui ne voudrait admettre, chez ce géographe comme chez Strabon, d'autre stade que l'Olympique à 600 degrés , prétend que Ptolémée , ne comptant au degré que 500 stades, a supposé d'après Posidonius la circonférence réelle du globe moindre que ne l'avaient crue ses prédécesseurs (^) ; de là résulterait une différence d'un sixième. Ensuite, en admettant que Ptolémée a fait usage de quelques observations astronomiques très grossières pour déterminer la longitude des lieux ou leur position d'occident en orient ('), il regarde comme certain que ce géographe a déterminé presque toutes ses positions d'après des mesures itinéraires prises géométriquement, et qui par conséquent étaient pour l'ordinaire trop grandes. Ptolémée, ditMannert, nous indique lui-même la méthode qu'il suivait. Marin de Tyr avait

CO Mannert, l, 137. {') Plol, I, 4.

compté 100 degrés pour l'espace compris entre le cap Cory et Thinae ; Ptolémée crut qu'ils devaient être réduits à 54 degrés 4 minutes. La raison fut que Marin avait compté en ligne droite les distances que les itinéraires marquaient, quoique les navigateurs eussent fait connaître les dérivations de leurs routes et les différentes aires de vents qu'ils suivaient pour arriver depuis le cap Cory jusqu'à Catigara , le dernier des ports connus au pays des Sines. C'est d'après les mêmes itinéraires que Ptolémée resserra la carte tracée par Marin. Lorsque la navigation était indiquée comme suivant à peu près un même parallèle, Ptolémée retranchait de la distance totale un tiers pour les sinuosités qu'il supposait dans la route ; et lorsqu'il était dit que la navigation s'inclinait d'un quart sur l'équateur, il était encore le sixième de la somme qui lui restait pour réduire la distance à un parallèle et avoir l'intervalle des méridiens

» Cette méthode était nécessairement sujette à des erreurs très fréquentes , très variables , et qu'on ne saurait point apprécier d'après une règle uniforme.

» Quand on réfléchit sur ces deux opinions ; quand on se rappelle que Gossellin, grâce à l'emploi de son hypothèse, a presque rétabli la carte de toutes les côtes maritimes connues des anciens, tandis que Mannert, en expliquant Ptolémée à sa manière, a grandement amélioré la géographie ancienne de l'intérieur des terres , on est tenté de chercher à concilier ces deux savants. On peut croire que Ptolémée a réellement eu sous les yeux une carte hydrographique, qu'il en a pris le dessin des côtes en le dénaturant , comme Gossellin l'indique , mais qu'il a rempli l'intérieur de la manière présumée par Mannert.

» Les latitudes de Ptolémée , ou les distances dans la direction nord et sud^ n'offrent pas moins de matière à contestation. Très rapprochées de l'exactitude moderne dans les pays voisins de la Méditerranée , elles deviennent trop grandes à mesure qu'elles s'en éloignent ; de sorte que, par exemple , l'extrémité de la Grande-Bretagne 5e trouve à 62 degrés au lieu de l'être à 59. Mannert regarde ces erreurs comme les résultats de l'évaluation approximative des mesures itinéraires et nautiques [^).

{') Plolém. I , c. 12-14. — (») Mannert , Géogr, I 144-160.