LIVRE DEUXIÈME

des Kourdcs (*). Mais toutes ces discussions des savants modernes n'ont pu fixer le sens des indications vagues que les écrivains hébreux , postérieurs à Moïse, donnent , en passant, sur ce peuple d'abord féroce et conquérant , bientôt riche, civilisé et adonné aux sciences.

» C'est dans l'Asie occidentale que la géographie hébraïque , d'accord avec tous les auteurs profanes , indique les plus anciens empires que nous connaissons. Leurs immenses capitales , Babel ou Babylone et Ninive ou Ninus , ont disparu : nous cherchons en vain leurs décombres ; mais le souvenir des Assyriens et des Ghaldéens est conservé par l'histoire des peuples qu'ils ont soumis. Alors, plus encore qu'aujourd'hui, les ravages de la guerre changeaient l'état et les limites des pays qui devenaient la proie d'un conquérant. On emmenait en captivité des nations entières ; on leur assignait de nouvelles demeures (^j. Dans les superbes capitales de Ninive et de Babylone, les princes captifs et les hommes les plus distingués parmi les nations conquises apprenaient à se connaître ; des caravanes y apportaient tout ce qui était nécessaire au luxe barbare de ce temps ; de semblables communications ont dû faire naître les idées élémentaires de la géographie. Toutes les grandes armées qui dans ces siècles inondaient l'Asie occidentale, tiraient leur force principale de la cavalerie. Un écrivain hébraïque dit , en parlant des Ghaldéens : « Leurs chevaux surn passent en vitesse les panthères ; leur cava- » lerie arrive comme un essaim d'aigles, plus w rapides que le vent (^j. » Ces circonstances expliquent à la fois la rapidité des conquêtes dont parle l'histoire de ces siècles, et l'étendue des connaissances géographiques répandues parmi les peuples de l'Asie occidentale , mais qui semblent cependant se borner à ce qu'on pouvait connaître au moyen des voyages par terre.

» Au midi des empires de Ninive et de Babylone , plusieurs peuples, amis de la liberté, changeaient de domicile au gré de leur humeur inquiète. La géographie des siècles les plus

(') Michaël, Spicileg. geograph. II, 77, 104. Supp. ad lex heh: I, 1367. Schlœzer, dans Eichhorn , Répertoire orient. VIII, 113. Friedrich, dans Eichhorn^ Bibliothèque orient. , X , 425. — (>) Jérémie , c. 39. Ezèchiel , c. 30 , eto. , etc. -~ Ilabacuc , 1 , 6.0.

reculés distingue déjà les Ëdomites, connus des Grecs sous le nom d'Iduméens ; les Madianites, très anciennement adonnés au commerce, mais dont le nom disparaît bientôt; les Nabaïoths ou Nabathéens des Grecs et des Romains , tribu principale parmi celles du nord - ouest de l'Arabie , qui font remonter leur origine à Ismael; beaucoup d'autres tribus arabes du centre et du midi, qui regardent comme leur souche Joctan, et parmi lesquelles les Homérites établirent dans l'Yémen un empire long-temps heureux et puissant enfin les célèbres Hébreux, qui, d'après leurs propres livres , sont en parenté avec tous ces peuples , et se disent comme eux descendants de Sem par Arphacsad : assertion confirmée par la ressemblance des langues (2). Moïse connaissait même le nom de Hadramaout ou Hazarmaveth , contrée d'Arabie , encore ainsi nommée de nos jours. De même que nos voyageurs modernes , il distingue deux cantons du nom de Chavila ou Chaulan (3). Il désigne Sana sous le nom d'Uzal encore usité

» Semblables aux Bédouins modernes , la plupart des anciens Arabes et les Hébreux euxmêmes menaient une vie errante ; rois de leurs déserts , au milieu de leur heureuse famille et de leurs troupeaux innombrables, ces patriarches n'avaient rien à envier aux monarques de la terre ; ils ne demandaient au ciel qu'un peu d'ombrage, du gazon et une fontaine. Il y avait aussi des tribus agricoles ; les Homérites élevèrent des digues pour retenir les torrents des montagnes , et des aqueducs pour en distribuer les eaux dans les champs fj. D'autres tribus ayant dompté le chameau , employèrent ce navire du désert à transporter en Syrie, à Babylone, en Egypte, les parfums et les pierres fines de l' Arabie-Heureuse, et plus tard les produits de Tlnde , que le commerce maritime amenait sur les côtes de l'Arabie (®). Il est impossible de déterminer à quelle époque ont commencé les liaisons des Arabes méridionaux avec rinde, et leurs établissements sur la côte orientale d'Afrique ; ils connurent l'art d'écrire (^) , mais il n'est resté de leurs plus an-

(') Schuliens, Historia imp. Joctanid. II, 39, etc. — (») Gen. X, 21, 25.— (3) Gen.X,7 et29. Michaëlis Spicileg., II, 202. Hartmann, Recherches, II, 25.— (4) mebuhr, Descript., I, 29 (en ail.). — (s) Jieiske , de Arabum epochâ vetnstissim&. Lips. 1748.— («) MessudU Hist. Joctanid., p. 181. — f?) Job, XïX, 24,

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

ciciis ouvrages que des poésies admirables , qui ne fournissent aucun renseignement géographique.

» La troisième race d'hommes connue de Moïse et des Hébreux est représentée comme la postérité de Cham ou Hartij troisième fils de Noé ; et les malédictions dont tous les écrivains hébreux la chargent, semblent prouver qu'elle a dû différer des peuples sémitiques , soit par sa constitution physique, soit par sa langue et ses mœurs. Les peuples peu civilisés représentent toujours comme ennemis du ciel ceux d entre leurs voisins avec qui ils vivent en guerre. Le nom même de Ham ou Cham signifie en hébreu la couleur foncée de ces peuples , ou la chaleur du climat sous lequel ils habitent (*). Ce nom se retrouve évidemment dans celui de Cham ou Chamia àoimé à l'Egypte par les indigènes dans les temps anciens et modernes (2). Il est également incontestable que le nom d'un des fils de Ham, Mizr [au pluriel Mizraïm ), est le même qui , chez les Arabes et les Turcs, désigne encore l'Egypte , principalement le Delta (^j. Ce point de la géographie mosaïque semble donc très clair, et s'il nous est impossible de retrouver d'une manière certaine tous les peuples indiqués comme descendants de Mizraïm , il nous est pourtant permis de croire que les Hébreux connaissaient toute l'Egypte et une partie des côtes africaines du golfe arabique. On ne peut guère non plus douter que le nom de Kiisch, donné à l'un des fils de Ham, ne désigne les peuples de l'Arabie méridionale et orientale où les géographes grecs et romains connurent les villes ou les peuples de Saba, de Sabbatha, de Rhegma et autres, dont les noms, selon les auteurs hébreux, appartenaient à des descendants de Kusch. Mais que , d'un côté , ces mêmes peuples se soient répandus autour du golfe Persique, et que, de l'autre, ils aient envoyé une colonie en Abyssinie , ce sont des questions pour la solution desquelles ni les écrits des Hébreux, ni les autres monuments ne nous fournissent des détails assez étendus et assez authentiques ("*).

)) La géographie des Hébreux présente des lumières bien plus sûres quand elle nous re-

(') on ou Din Forsiev, Epist., p. 36. — (>) Plut. in Isid. Hartmann , Egyplen, p. 4. — (2) Edrisi Africa edit. Hartmann, p. 324.— (4) Michacl, Spicileg., Geograph. 1. 143. Eichhorn, prog. deKuscha?is, ArnFtadî, 177L Ludolf, clç.

trace l'ancien état de la Palestine. Cette contrée , théâtre d'une des plus anciennes révolutions physiques consacrées par l'histoire, de celle qui fit écrouler Sodome et Gomorrhe dans les abîmes de la mer Morte [*) , devait le nom sous lequel les Grecs la connurent , aux Philistins, peuple sorti de l'Egypte, et qui avait d'abord cherché un asile en Chypre p). La Palestine était encore habitée par une foule d'autres tribus qui toutes descendaient de Canaan, fils de Ham. Cette circonstance pourrait servir à expliquer pourquoi les Phéniciens, qui parlaient la langue cananéenne , trouvèrent tant de facilité à se répandre en Afrique. Le commerce florissant de Tyr et de Sidon nous étonnera moins lorsque nous nous rappellerons combien les auteurs hébreux nomment de villes murées dans la Palestine et dans la Syrie. Damas , Hémat , Hébron, Jéricho existaient, long-temps avant Athènes. Sidon est déjà célébrée par Homère ; et la superbe Tyr M reine des mers , nommée par les écrivains hébreux du temps de David, a dû préparer pendant plusieurs siècles cette grandeur commerciale dont le prophète Ézéchiel traça le brillant tableau à une époque où Rome, sous le premier des Tarquins, commençait à changer ses chaumières en maisons. Les cèdres du Liban , les chênes de la Bazanée, les bois les plus précieux de Chittim (Citium en Chypre) servaient à la construction des flottes de Tyr ; son port était le marché de l'Asie, de l'Égypte et de la Grèce. Les caravanes de l'Arabie-Heureuse venues d'Aden^ de C ane et d'autres villes, y apportaient les pierres gemmes, les épiceries et les étoffes de l'Inde ; l'Égyptien y vendait ses toiles fines ; Damas y envoyait ses laines d'une blancheur éblouissante; l'argent, l'étain, le plomb, tous les métaux de l'Asie-Mineure, y arrivaient par les vaisseaux de Tharschisch, qui peut-être ici désigne Tarsus en Cilicie ; les Ioniens y achetaient des esclaves, et probablement toutes sortes d'ouvrages de manufacture (^).

» Placés dans le voisinage d'une ville où refluaient tant de nations , les Hébreux , qui eux-mêmes vendaient aux Ty riens leurs blés, leurs huiles et les autres productions de leur sol ^'*;,ne purent sans doute rester absolument étrangers aux connaissances géographiques ré-

(') Busching, dans les Annales des voyages, V, 5. — (>) Michaël Spicileg. I, 278, 308. — (3} Ettchicl, XXVII, 5, 20. — (4) /(/., ibid,, f7.