HISTOIRE DE L

»• L'intérieur de l'Afrique , chez Ptolémée , présente une grande masse de notions confuses. Il est cependant le premier des anciens qui ait annoncé avec certitude l'existence du fleuve Niger ^ obscurément indiqué par Pline. Sur les bords de ce fleuve, qui, en se dirigeant de l'ouest à l'est , s'écoule dans les sables ou dans un petit lac (*) , Ptolémée place les villes de Tiicabath, de Nigira, la métropole de Ta- Gana (^) et de Panagra, dans lesquelles on a cru retrouver Tembouctou, Cachcna, Ganahet Wangara sur les rives de notre Niger ou Jolyba. Le mont Mandrus, près des sources du Niger, rappelle le nom des Mandingos ; les montagnes de Caphas semblent devoir être cherchées dans le pays de Kaffaba p). Dans ces montagnes , on revoit avec étonnement les noms de plusieurs tribus de la Numidie et de la Mauritanie. Les uns y trouvent la preuve (lue les Carthaginois ont transporté ces peuplades dans des colonies qu'ils avaient formées au sud du Niger; les autres, frappés de voir ces peuplades reparaître exactement sous le même méridien, penseront avec plus de raison que Ptolémée a fait un double emploi des mêmes noms. Mais le point le plus difllcile à expliquer dans l'Afrique centrale de Ptolémée, c'est sans contredit de savoir à quel fleuve on doit appliquer le nom de Gyr (^). On y a voulu voir tantôt le fleuve qui traverse le royaume (le Bornou (^), tantôt la rivière nommée Bahrel-Misselad par quelques voyageurs ('). Celicndant ni l'une ni l'autre de ces rivières ne saurait, comme Glaudien le dit du Gyr-, « reproduire l'image du Nil par l'abondance de ses eaux (^). » Un auteur du troisième siècle , copiste de Ptolémée, regarde Gyr et Nigir comme deux noms du même fleuve (9). Au milieu de tant de contradictions, et dans une région encore aujourd'hui presque inconnue, l'audacieuse ignorance peut tout hasarder et décider de tout ; la science modeste se résigne à douter.

/Eihiopes ou Éthiopiens occidentaux, c'est-à-dire la race nègre qui s'étend jusque dans la Guinée. J. H.

(') ^galhem. Hypot. Géogr. H, 10. Cartes de Ptolémée. - • Tà Tâva avec l'article grec du pluriel du neutre, comme tx Sùwacîa. — (5) D'Anville, Mem. sur les fleuves de l'intérieur de l'Afrique, -\cad. des Inscr. XXVI, Gi. — (4) MM. Buaclie et Dureaa de la Malte. ~ {^) P'.ol. IV, G. — (^) D'Anville, 1. c. — [:) fiewiel, Géog d'Iïérod.— («) Claud. Laud. Slilich. 26'?. « Simili mentitusgurgiteNilum. •>

- - {o) M/yiçoç-içt'v 'o Te rùp va! INiyeip. A'JuUum. II, ÏO. j

» L'Asie de Ptolémée offre trois points principaux : les côtes de l'Inde en-deçà et au-delà du Gange , la route de la Sérique et la route de la mer Caspienne.

» Nous avons vu, dans un livre précédent, que Ptolémée connaissait en détail beaucoup de provinces, de villes, de rivières et de montagnes de l'Inde en-deçà du Gange; nous avons concilié ses principales notions avec celles que présentent Pline et le Périple de la mer Erythrée. Malgré l'exactitude de ces détails , Ptolémée a donné à l'Inde une configuration bizarre (^). Ayant, avec Ératosthène, tracé toutes les côtes d'Asie, et par consécfuent les embouchures de l'Indus, trop au sud (^j, il donnait, à l'exemple de ses prédécesseurs, une étendue démesurée à l'île de Taprobane, ou Ceylan, soit qu'il ait faussement évalué les stades dont les premiers navigateurs s'étaient servis (^) , soit qu'on ait long-temps confondu la presqu'île de Malabar et Coromandel avec l'île de Ceylan ('*). L'Inde, resserrée par ces deux motifs, n'offrait plus rien de péninsulaire. Cependant Ptolémée devait y placer les détails que de fréquentes navigations avaient fait connaître ; il ne put trouver l'espace nécessaire qu'en donnant à la côte beaucoup plus de courbures et de saillies qu'elle n'en présente réellement.

» A ces erreurs raisonnées et systématiques succède, au-delà du Gange, un vague tâtonnement, semblable à celui qu'on aperçoit dans les premières cartes de l'Amérique. L'œil y cherche en vaiti des formes reconnaissables, et l'esprit, privé du secours de calculs et de mesures, se livre à diverses conjectures. Celle qui fait coïncider les relations anciennes et modernes mérite la préférence, et c'est celle que nous allons exposer d'après Gossellin.

» Deux faits principaux nous serviront de fanaux dans cette recherche. Ptolémée Ci oyait que les extrémités de l'Asie à lui connues se

(') Voy. la Carie du système de Ptolémée. — (2) Strah, XV, 723. Gosselin, Géog. analys. 29. — (3) D'Anville, Ant. géog. de l'Inde, p. 14S. Éclaire, sur la carte de l'Inde, p. 109.

(i) Gossellin, Géogr. analys. 135 sqq. M. Lele>vel (Recherches, etc., lit, 146) s'est attaché à celte opinion du savant Gossellin, et l'a développée avec succès: il prouve que les côtes de la Taprobane de Ptolémée sont justement les côtes de la péninsule de l'Inde, et c'est la cause de la grandeur démesurée de I l'ilc Ceylan sur la carte de Ptolémée. i. II.