LIVRE SEIZIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Décadence de cette science en Europe. — Voyages, découvertes et ouvrages géographiques des Arabes. A. 700-1400.

« Nous avons esquissé rapidement les changements géographiques dont la grande migration des peuples fut la source. Gomment fixer les détails à une époque où la science géographique avait presque disparu sous les ruines du monde? La Géographie de Ptolémée et le Voyage en Grèce par Pausanias, qui florissait sous les Antonins , sont les derniers ouvrages dans lesquels brillent encore les lumières de la docte antiquité. Les Itinéraires dont nous avons déjà parlé (i), la Table Peutingérienne que nous avons également fait coimaitre, le dessin géographique du monde entier qui, encore dans le quatrième siècle, ornait les murs de l'école d'Autun (2, , et quelques autres monuments semblables, prouvent sans doute le zèle avec lequel la géographie avait été cultivée, et le besoin qu'on en avait toujours ; mais dans ces ouvrages et d'autres de la même époque, on n'aperçoit que peu de science. Nous devons quelque reconnaissance à des faiseurs d'abrégés, comme Agathémère et Marcien d*IIéraclée, parce qu'ils nous ont conservé des fragments des ouvrages perdus du premier et du deuxième siècles. Festus AmenuSj froid imitateur des beaux vers de Denys le Périégète, a rendu , sans y penser, un service éminent à l'histoire critique de la géographie en nous conservant, dans son Ora mari/ma, quoique d'une manière très confuse , les traditions des Carthaginois sur les voyages que leurs navigateurs avaient faits le long des côtes de l'Espagne, des Gaules et d'Albion. La géographie d'Ethicus, conservée par Orosius, les diverses notices des provinces et d'autres ouvrages de nomenclature, malgré leur sécheresse et l'ignorance assez générale de leurs auteurs, nous fournissent des renseignements utiles. Les dictionnaires géographiques de Vibius Sequester pour le monde romain, et d'Eusèbe pour les lieux nommés dans la sainte Ecriture , ressemblent à nos dictionnaires modernes; ils ne sont ni exacts ni lomplets; celui d'Etienne de Byzance, beau- ■joup mieux fait, ne nous est parvenu que par

(•) Liv. XIV, p. 340-'ii2. — Eamen. Paneg. 20.

extrait ; mais si toute notre civilisation venait à s'éteindre par une nouvelle irruption des barbares, on conçoit que même un Vosgien, sauvé du naufrage de nos bibliothèques, intéresserait la dernière postérité.

» Cosmas, moine égyptien, à qui ses voyages dans l'Ethiopie, appelée souvent Inde, avaient fait donner le surnom d'I?idopleustes, nous a laissé le seul ouvrage original de toute cette époque. Sa Topographie du Monde chrétien offre beaucoup de détails que les naturalistes ont cherché à expliquer, et dont on trouvera quelques exemples dans la suite de cet ouvrage. Nous avons déjà cité ses notices sur le Tzinistan (i) , et cette fameuse inscription qu'il avait copiée à Adulis en Ethiopie (^j. Le système cosmosgraphique de cet auteur du sixième siècle mérite peut-être autant d'attention que celui de Ptolémée ; il considère la terre comme une vaste surface plane, entourée d'une muraille; le firmament comme une voûte appuyée sur cette muraille, et la succession des jours et des nuits comme l'effet d'une grande montagne placée au nord de la terre, et derrière laquelle le soleil se cache tous les soirs P). Cosmas démontre très bien que ces opinions étaient celles des plus anciens philosophes grecs ; son système ne diffère de celui d'Homère que par la figure carrée qu'il assigne à la terre ; ainsi, cette cosmographie, adoptée par beaucoup d'écrivains chrétiens , est un monument de la grande influence que la géographie poétique d'Homère eut sur les idées même des générations les plus éloignées

(') Ci-dessus , Liv. XV. — ïd. Liv. IX. roy. note 2, p. suiv. — (5) Cosmas, ap. Mont faucon.

(*) Cosmas commença par être marchand à Alexandrie; ses voyages dans l'Inde lui tirent donner le surnom d'indicopleusles. Dans sa 7'opographie , le seul ouvrage qui reste de lui, il s'élève contre la sphéricité de la terre, qu'il regarde comme une hérésie; il cherche à prouver que le soleil égale tout au plus en grosseur la huitième partie de notre planète; il donne une description détaillée de l'île de Taprobane ; il nous transmet différents passages d'anciens auteurs que nous avons perdus; il nous donne un aperçu des connaissances géographiques

IlISTOmE DE LA GÉOGRAPHIE.

» A côté de la géographie ancienne qui expirait, nous voyons la géographie du moyen âge naître dans les ouvrages des écrivains sortis du sein des nations barbares. Moïse de Chorène, Arménien, composa, dans le cinquième siècle, un ouvrage géographique où l'on trouve plusieurs traits curieux sur les parties orientales de l'Asie Un écrivain du sixième siècle, Jornandes, que plusieurs critiques prétendent nommer Jordanis , nous a transmis, dans le style le plus barbare, quelques renseignements précieux sur les migrations des Goths et des Huns, ainsi que sur la géographie du nord et de l'est de l'Europe à cette époque. Sans lui, nous nous serions trouvés dans les ténèbres ; mais les lumières qu'il nous fournit peuvent égarer ceux qui, sans avoir une connaissance des langues gothiques, prétendraient lire un auteur goth de naissance. A peu près dans le même temps , vivait Paul Warncfrid ou Paul Diacre, auteur d'une histoire des Lombards, où le géographe ne découvre que peu de renseignements. Un Goth, dont on a toujours ignoré le nom, et qu'on appelle communément le géographe de Ravenne , nous a laissé une description générale du monde connu dans le huitième siècle, description que nous avons déjà plusieurs fois citée. On est étonné du grand nombre de géographies perdues pour nous , et dont l'anonyme de Ravenne invoque le témoignage : ce

des Brachmanes indiens ; enfin c'est le dernier écrivain grec de l'anliquité qui ait conservé quelques notions de longitude et de latitude, connaissances lout-à-fait inconnues aux géographes qui le suivirent.

Quant à la célèbre inscription d'Adulis, que nous devons à Cosmas, et sur laquelle il a été donné quelques détails (Liv. IX, pag. 182) , nous devons rappeler ici une observation fort importante du savant Saint-Martin , que nous avons omise à la page précitée. C'est que la première partie seule concerne la domination de Ptolémée Évergèles sur la côte de l'Ethiopie: c'est à un autre prince postérieur de cinq siècles que se rapporte la liste des peuples vaincus dans une expédition vers l'intérieur de l'Afrique, mentionnée sur cette inscription. Ainsi Cosmas aura par erreur réuni deux monuments qui n'ont aucun rapport ensemble. J. H.

(') Mos. Cfior. Hisloria Armena, acced. ejusd. Epist. geograph.edid. ff^/iisionii. Lond. 1736. Saint- Martin, Mém. hist. et géogr. sur l'Arménie, t. II, p. 301 et suiv. Il n'est pas certain , au reste , que cet ouvrage soit de Moïse de Chorène; il a du moins subi des interpolations. Pour tout ce qui concerne la géographie de l'Arménie, on fera bien de consulter les Mémoires de M. Saint-Martin. J. H.

sont Castorius et LoUien, Romains; Hylas et Sardonius, Grecs; Aphrodision et Arsacius^ Persans , mais qui avaient écrit en grec un tableau de l'univers (^) ; Ciacori et Blantasi, Egyptiens , qui avaient voyagé au midi de leur patrie (^); Probus et Mélisien, Africains; Aithanarid, Marcomir et Eldelwald, Goths (^). C'est à tort qu'un savant illustre a prétendu voir, dans ces auteurs, des êtres imaginaires les détails que doime le géographe de Ravenne prouvent assez sa véracité; mais son texte, très corrompu, aurait besoin d'une révision (*). D'ailleurs, nous n'en avons qu'un extrait, fait avec peu de soin par un Italien du quatorzième siècle, Galateus, qui probablement a puisé dans le grand ouvrage de l'anonyme une partie de la description qu'il a publiée de la Calabre.

» Les pèlerinages des chrétiens commencèrent déjà, dans le septième siècle, à ressusciter l'esprit observateur.

» A daman , abbé de Jona , composa une description de Jérusalem et des lieux saints d'après ce que lui raconta saint Arculfe. Willibald , premier évêque d' Aichstedt , a laissé une relation détaillée de son pèlerinage à la Terre- Sainte en 730 ; il s'y rendit par l'Italie et l'île de Chypre ('). Il existe aussi une autre relation d'un moine français nommé Bernard , inconnu d'ailleurs, faite en 870, et celle d'un voyage de Baie à Gonstantinople , par Haiton. On cite même des cartes géographiques de ces siècles de barbarie : saint Gall, fondateur de la célèbre abbaye qui porte son nom , et qui vivait dans le septième siècle , en possédait une, qu'un historien de cette abbaye appelle mappam subtili opère, « carte d'un dessin élégant (^). » On connaît les trois tables d'argent de Charlemagne, sur lesquelles étaient représentées la terre entière (*^J, les villes de Rome et de Gonstantinople. Dans la guerre que son petit-fils Lothaire eut à soutenir contre ses frères, en 842, il mit en pièces la première de

(0 Geogr. Rav. H, 12. — [-) Id. III , 2. — (3) Id. IV, 17, — (4) pTessetimi, Diatribe de Juditor. archont.

— (5) Anonymi Ravcnnaj de Geographia libri V, ex manus. Cod. reg. cdili cum notis per Piacidum Porclieron, in 8°. Paris, 1G88. Pvéimprcssion sans notes dans la deuxième édition de Pomponius Mêla, par Gronovius. Leyde , 1721. Frisch. explicatio verbor. obscur. Geog. Ravenn. in Miscellan. Birolin. tom. XIX, 191. — {^) Mahillon , acta S. ordin. Rei'.ed. , II, 502. — (;) Id. ibid. 372-380. — («) Id. ib. 455-473.

— (<)) Radbcrt. de Casibus monast. S. Calli c. 10. — i'o) /-jyijifiard, édit. Colon. 1521, In 4o, pag. 41.