LIVRE SEIZIÈME

ces tables, qui était la plus grande, et en distribua les morceaux à ses soldats

» Dans un commentaire manuscrit de l'Apocalypse, composé en 787, et qui est dans la bibliothèque de Turin, on trouve une carte très curieuse qui peut servir à l'explication du géographe de Ravenne(2). Elle représente la terre comme un planisphère circulaire, composé de trois parties inégales. Au midi, l'Afrique est séparée par l'Océan d'une terre appelée la quatrième partie du monde , où est le séjour des Antipodes, et que la chaleur excessive a empêché de visiter jusqu'à ce moment. Les quati'e côtés de la terre sont chacun accompagnés de la figure d'un vent à cheval sur un soufflet d'où il fait sortir de l'air, ainsi que d'une conque qu'il tient à la bouche. En haut, ou à l'orient, sont Adam et Eve avec l'arbre du fruit défendu et le serpent. A leur droite est l'Asie avec deux montagnes très élevées, et ces mots : Mons Caucasus, Armenia. Il en sortie fleuve Eusis, et la mer dans laquelle il se jette forme un bras de l'Océan qui entoure la terre ; ce bras se joint à la Méditerranée et sépare l'Europe de l'Asie. Peut-être que l'auteur a voulu par là désigner la prétendue communication de la mer Caspienne avec l'Océan septentrional et la Méditerranée. Entre les montagnes est la Cappadoce, et au-dessous l'Asie-Mineure , la Calcédonie , la Phrijgie, la Pamphilie; plus loin, un désert de sable au nord de ces pays, dont il est séparé par le fleuve Eusis. A peu près au milieu de la carte, on voit le mont Carmel , le mont Sinai , Ihrim, peut-être Hébron, Ascalones, la Judée, la Babyloiiie. Ala gauche d'Eve estSidon et le mont Liban , entourés du Jourdain ; puis la Mésopotamie et l'Autioehie entre les montagnes, avec cette inscription: MonsArabiœ. A côté un fleuve, peut-être l'Euphrate, puis les mots Ahimsia, Timisci, fiœi campi de Sera. Les Amazones ont dû avoir habité cette contrée. Dans les Indes on remarque l'île de Criza et celle à'Algure, la Chryse et VArgyr'e P) des anciens. Viennent ensuite un fleuve et une montagne sans nom; plus loin, au-dessous de la mer Rouge, le Nil, avec une inscription dont voici la signification: « D'autres auteurs rap- » portent quil vient de montagnes très éloi- » gnées et qu'il coule toujours sur un sable

{') Annal. BerUn, in Dache.me scriptor. rer. Gallicar. t. III, ad annum 842, p. 199. — (^) Spreugel , Hist. des découv. géograpb. § 20, note c. — {^) Aut'L(i Cl argenia îic(jia.

» d'or; qit ensuite il se jette dans un très grand » lac par une embouchure étroite» » L'Ethiopie est représentée sablonneuse et déserte. Dans le reste de l'Afrique on n'a marqué que peu de fleuves et de montagnes, et au-dessous on lit: « Garamantes , Baggi, Getuli lacus, montes nAtlanni, duo Alpes contra Aresibi, Tingi^ » Abecania, Gens » (peut-être la ville de Gent, placée près de Tingi par le géographe de Ravenne. Dans la mer Atlantique, près de l'Afrique, on voit deux îles inconnues. L'Europe présente les villes et les pays qui suivent: « Tascia (Tuscia), Roma, Salerna, Benebenti, » Epirum, Aquileja, Fluvius Eusis (qui sort » d'une montagne), Constantinopolis, Thessanlonica, Macedonia, Germania, Ren. FL M DanubiiyStolie,Sarmati. » Suivent les mots: » Hic caput Europœ, Rettacum canoricum. » De l'autre côté: « Dardania, Epirum, Ayol- » Un-, Spoleli, Niavraria. » Un peu plus bas, les noms suivants: « Suebi, Francia, Gallia » Belgia, Gallia Lugdunensis , montes Gallia'^ »rum, Litania, Tolosa, Gallicia sancti J a- » cobi Aposteli, Betica, Fluvius Tavus, As- )> turia, Cœsar Augusta, Narbona. » Au nord de cette côte : « Tile insula, Tancuses insula ») (peut-être le Danemark), Rritania insula, M Scotia insula. » Dans la mer d'Europe, outre sept îles inconnues, fl y a Coos insula, Samos insula, Sicin insula, Tascis, Corso insula. Au-delà de l'Afrique, au midi, on lit ces mots : « Outre les trois parties du monde, il y en a, » au-delà de l'Océan , une quatrième , que )) l'extrême ardeur du soleil nous empêche de » connaître, et sur les confins de laquelle ha- » bitent les Antipodes fabuleux (*). »

» Abandonnons pour quelques moments l'Europe , devenue le siège de l'ignorance. D'autres peuples ont hérité du feu sacré de la science; d'autres parties du monde offrent un nouveau théâtre à l'esprit de découvertes. La géographie, qui en Europe paraissait prête à s'éteindre, est remise en honneur et cultivée avec succès par les Arabes. Ce peuple , dont le génie avait été réveillé par Mahomet , recula les bornes du monde connu , surtout en Asie et en Afrique. Dès leurs premières conquêtes, les califes ordonnèrent à leurs géné« raux de faire faire des descriptions géographiques des pays soumis i"^). En 833, le calife

(■) Pazini, Catalog. Bibliolh. Turin, 1 , 28 — (^) Sprenyel , Hial. des découv. p. 181» en ail. Cardonne , îlist. de l'Afrique , etc. , etc.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

Mamoun fit mesurer, par les trois frères Ben Schaker, un degré de latitude dans le désert de Sangiar, entre Racca et Palmyre : cette mesure , répétée près de la ville de Koufa , servit à déterminer la grandeur de la terre (*). Long-temps avant Christophe Colomb, des aventuriers arabes, nommés les Almagriirins, firent voile de Lisbonne pour arriver aux terres occidentales au-delà de la mer Ténébreuse ou Atlantique. Nous examinerons plus loin ce voyage. La nation arabe fit des découvertes plus positives dans la mer des Indes et de la Chine. Deux observateurs zélés, Wahad et Abouzeid {^) , parcoururent et décrivirent, depuis 851 jusqu'en 877, les pays les plus reculés de l'Asie, qui avaient échappé à la connaissance des anciens. On a long-temps douté de l'authenticité de leurs relations ; mais de Guignes l'a parfaitement démontrée (^). »

Vers la même époque, Sallam^ surnommé l'interprète, explorait par ordre de Vatek, calife de Bagdad , les environs de la mer Caspienne, et s'élevait fort haut dans le nord. Plus tard , en 921 , un autre calife de Bagdad envoyait Ibn-Fozlan en ambassade auprès du roi des Bulgares, pour instruire le prince et ses sujets des dogmes de la religion musulmane. Ces peuples occupaient alors les bords du Volga, et, à cette occasion, Ibn-Fozlan donne des détails fort intéressants sur les premiers temps historiques de la nation russe ('*).

M Malheureusement le laps de temps , Tignorance de la langue , et mille autres circonstances , nous ont fait perdre la plupart des monuments géographiques des Arabes. Nous ne connaissons plusieurs de leurs plus célèbres auteurs en cette partie , que comme Pythéas et Eratosthène , c'est-à-dire par des citations

{') Massoudi, Notices et Extraits, etc. I, 49. Abulfeda. Annal, moslcmici , II, 241. — {") Anciennes relations des Indes et de la Chine, trad. de l'arabe par Renaudot. — (3) Notices et extraits, I, 156.

(*) La relation d'Ibn-Fozlan nous a été conservée par El-Yakout dans son Dictionnaire géographique arabe, et elle a été publiée par M. Fraebn , sous le titre de Ibn-Fozlan' sund anderer araber bericJite iiber die rus sen aller er zeii ; S. Pétersbourg , 1823 , 1 vol. ln-4°. La même relation, ainsi que les détails du même genre qu'on trouve dans les auteurs orientaux, ont été traduits en français par M. C. d'Ohsson, et publiés sous ce titre: Des peuples du Caucase el des pays au nord de la mer Noire el de la mer Caspienne dans le dixième siècle , ou Voyage d'Abou-el- Cussim, Paris, 1828, 1 vol. in-8". J. H.

d'autres écrivains qui mirent leurs ouvrages à profit , ou par des catalogues de manuscrits non imprimés (*) , ou par des extraits que plusieurs savants en publient , et parmi lesquels on remarque ceux que les orientalistes français tirent des manuscrits de la Bibliothèque royale de Paris p). Il serait à désirer que quelque écrivain fit au moins imprimer la notice générale des géographes orientaux. En attendant , les géographies arabes imprimées jusqu'à présent donnent une idée provisoire des connaissances étendues que ce peuple avait acquises ; mais ce que nous en possédons ayant été composé durant une période d'environ six cents ans, et la manière d'écrire des Arabes et des Orientaux , en général , étant contraire à une méthode chronologique exacte , le tableau de leurs connaissances géographiques ne saurait être tracé avec la précision que nous avons cherché à mettre dans celui de la géographie grecque et romaine. Indiquons d'abord les principaux auteurs arabes et persans , dont les ouvrages ont été extraits ou imprimés en entier et traduits.

M Massoudi, surnommé Cothbeddin, écrivait en 947 , et mourut au Caire en 957. Il existe de lui , sous le titre de Prairies d'or et mines de pierres j)récieuses , une histoire générale des royaumes les plus connus des trois parties du monde. Il entre dans de grands détails géographiques , particulièrement à l'égard de l'Afrique, de l'Inde et de l'Asie moyenne f). C'est lui qui nous a conservé les relations des Indes et de la Chine , publiées en français par l'abbé Renaudot , et déjà citées,

» Le dixième siècle vit fleurir Ibn-IIaukal, auteur d'une géographie intitulée Kitdbalmessâlek, et qu'il ne faut pas confondre, comme on l'a fait d'abord , avec un court traité persan traduit en anglais, et rempli d'erreurs graves (^).

{') Koehler , Abulfedae Tabula Syriœ. Leips. 17GG, proœm. 50. Ca.^iri. Bibliotheca arabico-hispaiiica, II, 2, etc. — (2) Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque du roi. — (3) Notices el extraits, I, 1-G7.

(4) The oriental geography of /Z'n-J7aM/<a/, transla» ted , etc. by JV. Ouscley. Londres, 1800. Gcmp fValil, Éphémérides géogr. de Weimar, 1802, avril, mai et juin. Sylvestre deSticy, Mag. encyclopédique, et Journal des Savants, an 1823, p. 18. Lanylès, Biographie universelle , au mot Haucal. — L'ouvrage d'Ibn-HaukaI est écrit en arabe, et il existe en original à la Bibliothèque de Leyde. Déjà M. Uylenbroek a publié la description de l'hak-adjerni soua.