LIVRE DIX-SEPTIÈME

8u!le de l'Hisloire de la Géographie. — Connaissances géographiques, voyages et caries des Chinois ei des Japonais. A. 200 avant J.-C. jusqu'au dix-huilièine siècle de notre ère.

Ce serait une histoire fort curieuse que celle de la géographie des Chinois. Les renseignements qui ont été publiés sur cet intéressant sujet sont encore trop peu nombreux pour que nous puissions , comme dans le livre précédent, en donner une esquisse rapide, mais complète. Cette tâche est réservée à l'un de nos savants les plus familiarisés avec la langue et les connaissances des Chinois Essayons toutefois , d'après les travaux les plus importants que nous connaissions sur cette matière, d'en donner un aperçu qui nous paraît indispensable dans une histoire de la géographie.

Malgré la haute antiquité de l'histoire de la Chine, on ne peut faire remonter d'une manière précise , à une époque plus reculée que cent cinquante ans avant notre ère , la connaissance que les Chinois ont eue des régions qui s'étendent à l'occident de leur vaste empire. Ce ne fut que sous l'empereur Hiao-wou-ti , qui régna depuis l'an 142 jusqu'à l'an 87 avant J.-C, que la Chine commença à avoir des rapports réglés avec les pays de l'occident p).

(') Nous verrons dans le livre suivant que plusieurs siècles avant les Arabes, les navires chinois fréquentaient Java , et probablement tout le grand archipel d'Asie. J. H.

C'est aux diverses publications faites sur ce sujet par M. Abel Rémusat, c'est à l'obligeance qu'il nous a témoignée en nous confiant un Mémoire manuscrit qu'il a lu, vers la fin de l'année 1830, à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, sur un

oijage fait par des Chinois dans la Tartarie et dans l'Inde au iv .siècle , que nous devons les principaux matériaux de ce XYII'" livre. J. H.

(3) Nous ne comprenons pas, dans cet exposé de la géographie des Chinois , les descriptions de leur empire, car alors il faudrait faire remonter leurs connaissances géogratihiqucs au xxnr siècle avant notre ère, date du Clwn-king, livre canonique de morale et d'histoire, dont un chapitre, h\i\{\i\(t Jù-koang, com-

Les Chinois connaissaient les Hioung-noUy qui différaient des Ou-siun et des autres nations tatares, en ce qu'ils vivaient dans des villes et s'adonnaient à l'agriculture. A l'ouest de ce peuple et au sud des Ou-siun , on comptait trente-six États dont les princes avaient été soumis anciennement aux Hioung-nou , mais qui ne payaient plus à ceux-ci qu'un tribut honorifique. Le roi des Hioung-nou ayant forcé les Youeï-cM vaincus à porter leurs étabhssements au loin, l'empereur conçut le projet d'entrer en relations avec ceux-ci , afin de parvenir à ruiner les Hioung-nou. Le général chinois Tchhangkian fut chargé de cette mission. Cet ambassadeur part accompagné de quelques officiers et d'une suite de cent personnes ; mais les Youei-chi, après s'être emparés du pa} s des Saï , qui s'étaient réfugiés dans celui des Hian-tou, avaient été forcés par les Ou-siun de s'établir dans le Ta-wan ou Schasch, puis dans le Ta-hia ou pays des Daces, et s'étaient enfin fixés au bord de l'Oxus. Tchhangkian , se dirigeant vers la Transoxane , est pris par les Hioung-nou , qui avaient pénétré ses desseins ^ cependant , après dix années de captivité, il s'échappe, arrive dans le Ta-wan dont les habitants l'accueillent et lui facilitent les moyens d'aller dans le Kang-kiu ou la Sogdiane , d'où il se rend chez les Youei-chi qu'il ne peut déterminer à revenir dans leurs anciennes possessions pour faire la guerre aux Hioung-nou. Tchhangkian , après avoir échoué dans sa mission, revient par le Tibet, afin d'éviter ces peuples ; mais comme leurs courses s'étendaient jusque dans cette contrée, il retombe entre leurs mains, et ne parvient qu'à

prend la description delà Chine, divisée en neuf arrondissements (tcheou ) , savoir: Ki, l'en, T.shig Su, Vang, King, Vu, Leany et l'uuy. J. H.

HISTOIRE DE LA GEOGUAPillE.

la faveur des troubles causés par la mort de 'eur roi à retourner en Chine , après une absence de treize années , suivi d'un seul de ses anciens compagnons. Il rapporta de son voyage des connaissances géograpiiiques tout- à -fait nouvelles pour les Chinois ; il leur fit connaître les Indiens sous le nom de Chin-tou, et leur apprit que les habitants du Sset-chhouan venaient commercer aux Indes , et jusque dans la Bactriane, en traversant des montagnes par une route beaucoup plus courte que celle qu'il avait prise.

Le voyage de Tchhangkian inspira aux empereurs de la dynastie des Han le désir de porter leurs armes dans les contrées qu'il avait parcourues. Ce projet réussit. Vers le commencement de notre ère , la Tatarie occidentale forma cinquante-cinq petits États dont les princes étaient tous vassaux de l'empire ; la Chine exerçait en outre une sorte de protectorat sur la Sogdiane et sur la Bactriane. Deux routes traversaient d'abord la Tatarie occidentale ; on s'empressa d'en tracer une troisième.

Dans le courant du premier siècle, plusieurs Chinois voyagèrent dans l'Inde dans le but de recueillir et de rapporter dans leur patrie des livres relatifs à la religion de Bouddha.

Vers la fm du même siècle, la puissance chinoise fut un moment ébranlée; ses conquêtes dans l'o(;cident faillirent lui échapper. Les Hioung-nou s'étaient emparés du pays des Omgoiirs; mais cet échec fut bientôt réparé ; on reçut même la soumission des Tadjiks^ ou de la Perse, des A-si, ou de la Boukharie', et de tous les peuples qui habitaient jusqu'aux bords de la mer Caspienne. Un général chinois reçut alors la mission de visiter ces nouvelles possessions; son voyage procura une foule de connaissances géographiques qu'on n'avait pas eues sous les précédentes dynasties.

Les expéditions des Chinois vers la mer Caspienne avaient principalement pour but le commerce entre la Chine et le Grand Thsin, ou I empire romain. M. Abel Rémusat en trouve la preuve dans un auteur chinois qui prétend que les princes de cet empire avaient toujours eu le désir d'entrer en relations avec la Chine, mais que les A-si, qui vendaient leurs étoffes a ceux du Grand Thsin , tenaient soigneusement secrets les chemins à suivre et les moyens qui pouvaient favoriser les relations directes e))tre les deux empires. D'après ce même au-

teur , ce doit être vers l'an 166 de notre ère qu'arriva en Chine par Ji-nan, c'est-à-dire par le Tonklug , la première ambassade envoyée par An-thun, roi du Grand Thsin.

Ainsi le témoignage d'un auteur chinois fournit la preuve positive de la connaissance que les anciens avaient de la Chine. Ce roi Anthun ne peut être que l'empereur Antonin. Il mourut en 161 ; c'est donc après un voyage de plus de quatre années que ses ambassadeurs arrivèrent chez les Chinois.

Vers la fin de la dynastie des Thsin, c'està-dire l'an 399 de notre ère, plusieurs Samanéens chinois, excitéspar le désir d'aller étudier les originaux des préceptes du bouddhisme, entreprirent un voyage dans l'Asie cenlrale , l'Afghanistan, le Beloutchistan et l'Inde. Cette relation, précieuse pour la géographie comparée, M. Abel Rémusat vient de la faire connaître au monde savant en en donnant une analyse raisonnée.

Partis de Si-an-fou, nos pèlerins passent le mont Loung, et arrivent à Koua-tcheou, près du grand désert, s'arrêtent aux environs du lac de Lop, dans le royaume de Chen-chen; ils y trouvent le bouddhisme établi et des livres sanscrits, fait assez curieux, qui prouve quelle était à la fin du quatrième siècle l'extension de l'influence indienne au nord du Tibet. Api ès un mois de séjour dans ce royaume , ils se rendent chez les Ouïgours et dans le royaume de Kao-tchhang, du côté de Tourfan ; c'est le point le plus septentrional de leur voyage, le bouddhisme y était également établi. Api-ès quarante-cinq journées de marche, ils arrivèrent dans la ville de Khotan, où plusieurs des voyageurs restèrent pour assister à une cérémonie bouddhique qui se pratiquait vers le sol stice d'été. Ceux-ci se rendirent ensuite en vingt-cinq jours dans le royaume de Tseu-ho, pays situé à l'ouest de Khotan. Ils entrèrent dans les montagnes Bleues; c'est ainsi que les Chinois nomment les chaînes détachées de l'Himalaya qui courent du sud au nord : mais Fa-hian, le chef de nos voyageurs, désigne sous ce nom le massif principal (^). Ils mar-

(') Suivant un géographe de la dynastie des Thanq, dit M. Abel Rémusat dans son Mémoire , les montagnes Bleues sont situées au midi et à l'ouest de ^^eu-ho: ainsi Tseu-ho est au nord et à l'est de la branche septentrionale du Caucase indien , ou de ce que l'on nomme Belour-Tagh sur nos caries ordinaires.