LIVRE DLVSSPTIEMK

client ensuite pendant trente jours pour arriver dans le roj^aume de Kieï-tcha, ou de Cachemire. Ce royaume est au milieu des mc.itagnes Bleues ; !e climat y est froid et la terre ne produit d'autre grain que le blé. Les habitants de tout le pays situé à l'orient, c'est-à-dire du petit Tibet, portent des vêtements grossiers, mais semblables à ceux de la terre de Thsin. En avant des montagnes tout change ; les herbes , les arbres, les fruits, sont d'espèces toutes nouvelles. Trois végétaux seulement sont semblables à ceux de la Chine : le bambou, le grenadier et la canne à sucre. « Cette remarque du voyageur indique assez précisément le point où nous le voyons par^'enu. Revenant sur la région montagneuse qu'il vient de parcourir : Les montagnes bleues , dit-il , sont couvertes de neige l'été comme l'hiver; on est , en les traversant, arrêté par toutes sortes d'obstacles : des dragons venimeux, le vent, la pluie , la neige , les sables volants , les galets ; il y a dix mille chances contre une pour qu'on n'échappe pas à tous ces dangers. Les habitants se nomment les hommes des montagnes de neige. Ces derniers mots sont la traduction exacte de celui d'Himalaya. »

C'est après avoir marché pendant quai'antecinq jours que les voyageurs arrivent, en se dirigeant vers le sud-ouest , au bord du Sinthcou, le Sind de nos jours , et dans le royaume de Ou-tchang, dont le nom ne se trouve plus maintenant parmi les dénominations géographiques de ces contrées : fait très facile à concevoir après les nombreuses révolutions qui les ont bouleversées depuis quatorze siècles. Les anciens ont pratiqué une route jusqu'au fleuve, en perçant les rochers; lis y ont placé des échelles qui ont 700 degrés , et du haut desquelles une corde suspendue sert à passer d'une rive à l'autre à la distance de quatre-vingts pas. Au pays Ou-tchang succède , dans la direction du sud, le petit Etat de Sieou-ho-to, absolument inconnu. En cinq journées on va de ce pays dans celui de Kian-tho~weï , qui, suivant un géographe chinois plus récent , doit être le Kian-tho-lo. M. Abel Rémusat fait remarquer que ce pays présente de l'analogie avec celui des Gandari de Strabon, le Gandhara des Pouranas , et le Candahar des géographes musulmans , nom qui est resté affecté à une ville célèbre.

Traversons rapidement avec nos voya-

geurs le royaume des Fé-leoitrcha, qui correspond au pays des Beloud-chys, le royaume de Na-kiei, aussi difficile à préciser que la ville de Hi-lo , sa capitale ; et les deux petits pays de Lo-7jieX dePo-na; et après avoir passé de nouveau i'Indus, traversons le Ma-theoulo , le Mathoura de nos jours. « Tout ce qui est au-delà des sables et de la rivière (Djum.na), dit Fa-hian , forme les royaumes de l'Inde occidentale. Les rois y sont attachés à la loi de Fô, et témoignent un si grand respect pour les religieux , qu'ils n'osent pas , devant eux , prendre place sur un siège. »

Le tableau que Fa-hian fait de l'Inde, qu'il nomme le royaume du Milieu , d'après la signification de son nom sanscrit Madhyadesa, est digne de fixer l'attention , quoiqu'il soit un peu trop embelli, (f Le climat offre un mélange tempéré de froid et de chaud ; la neige est inconnue. Le peuple jouit abondamment de tout ce qui est nécessaire à la vie. On ne sait ce que c'est que rôle d'impôts et recensement de population. 11 n'est nul besoin de juges : la liberté appartient à tous. Les rois ne font aucun usage des supplices : les fautes sont punies par des amendes. En cas de récidive, on se borne à couper la main du criminel. On ne donne point la mort aux êtres vivants , et l'on ne boit pas de vin. Il faut excepter les Tchan-tcha-la [Tchandalas] , sorte de misérables qui ont des habitations séparées , et qui , lorsqu'ils entrent dans une ville , sont obligés de frapper sur un morceau de bois pour avertir les habitants d'éviter leur approche. Ils sont aussi les seuls qui aillent à la chasse. Du reste , il n'y a dans les marchés ni boucheries ni boutiques de marchands de vin. Le commerce se fait avec des coquilles ou des dents , etc. »

Nous ne détaillerons pas les petits royaumes qui divisaient alors l'Inde ; notre voyageur y remarque une foule de lieux célèbres par les miracles de Bouddha , et par des temples consacrés à son culte. Il parle avec admiration des établissements scientifiques et religieux réunis dans la ville de Patna, de ses hôpitaux , de ses académies , enfin de l'industrie et de la moralité de ses habitants ; il visite la ville de Bénarès , qu'il appelle Po-lonaï; on lui apprit qu'il existait au sud de cette ville un pays qu'il nomme Tha-thsin, c'est-àdire le Dakschin , aujourd'hui le Décan; il donne une description pompeuse de ces tem-

niSTOUlE DE LA GÉOGRAPHIE.

pies taillés dans le rocparGaya, premier successeur du patriarche Chakia-Mouiii , neuf siècles avant notre ère, et que le savant Wilson croyait être d'une date postérieure au huitième ou au neuvième siècle (*).

Fa-hian descendit le Gange jusqu'à son embouchui e dans le royaume de To-ma-li-ti ^ dont le nom se retrouve dans le canton et la ville de Tamîouk, aujourd'hui à peu de distance de Calcutta. De là il s'embarqua sur un grand vaisseau marchand qui , faisant route vers le sud-ouest, arriva, après une navigation de quatorze jours et autant de nuits , dans le royaume des Zions, c'est-à-dire à Ceylan. Dans la description qu'il fait de cette île, il mentionne les deux empreintes du pied de Fô qui se voyaient, l'une au nord de la ville royale et l'autre au sommet d'une montagne ; il décrit une magnifique tour haute de 400 pieds et chargée d'ornements en or et en ai'gent ; près de là un monastère habité par 5,000 religieux et renfermant une chapelle dans laquelle on voyait une statue de Bouddha en jaspe vert , haute de vingt pieds , et tenant un diamant d'un prix inestimable. Il vante la beauté des rues et la magnificence des édifices de la capitale de Ceylan. Il assista à la grande cérémonie qui avait lieu à l'équinoxe de printemps et dans laquelle on exposait à la vénération publique une dent de Bouddha, probablement la même qui, plus de mille ans plus tard, fut détruite par les Portugais.

Après un séjour de deux ans dans l'île, employé à rassembler une importante collection de traités religieux en langue sanscrite , Fa-hian s'embarqua pour retourner dans sa patrie; il éprouva une violente tempête, et après une navigation de quatre-vingt-dix jours il aborda à Java , qu'il appelle royaume de Ye-pho'ti. Il séjourna cinq mois dans cette île, puis monta sur un navire qui se destinait pour Canton et qui avait des provisions pour cinquante jours. C'était beaucoup pour un pareil voyage ; cependant les tempêtes ainsi que les accidents qui en furent la suite nécessitèrent quatre-vingt-deux jours de navigation. Fahian arriva à Si-an-fou après douze années d'absence, c'est-à-dire l'an 414 de J.-C. Il avait fait par terre une course de plus de 1 ,200 lieues et de plus de 2,000 par mer, et avait visité plus

(■) Catalogues of the Mackenzio coUecllon , l. I,

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de trente royaumes. « Une excursion si lointaine, entreprise à une pareille époque, est, par elle-même, dit avec raison M. Abel Rémusat, un fait assez remarquable. D'autres faits du même genre, reconnus depuis quelques années, ont déjà fort ébranlé les préjugés qu'on avait anciennement adoptes sur l'ignorance des Chinois à l'égard des nations étrangères ; mais on ne se serait peut-être pas attendu à voir les relations de leurs voyageurs jeter du jour sur l'histoire religieuse des provinces orientales de la Perse et servir à compléter les matériaux contenus dans les ouvrages sanscrits sur la géographie ancienne de l'Inde. »

Ce fut à cette époque que plusieurs nations tatares, telles que les Tou-kou-hoen, les Jouan-jouan et les Turcs, profitant des troubles qui agitaient l'intérieur de l'empire, commencèrent à acquérir une grande puissance. Cependant les connaissances géographiques continuèrent à se répandre: la dynastie des Weii, originaire de la Sibérie, qui régna depuis l'an 398 jusqu'en 534 sur la plus grande partie de la Tatarie , conserva des relations avec les tribus qui habitaient au-delà du lac Baïkal jusqu'à l'Obi et aux contrées voisines deV océan Glacial. « Jamais, dit M. Abel Eémusat, le nord de l'Asie ne fut mieux connu des Chinois. Un grand nombre de tribus sibériennes furent alors décrites avec beaucoup de soin ; celles du nord-ouest, en tirant vers l'occident, le furent aussi quoiqu'avec moins de détails. On eut des rapports multipliés avec les pays de Schaschon, de Koueï-chan, avec les Sou-te ou Alans, avec les Persans, les A-si de Boukhara, les Ou-siun, les habitants de Balkh et de Kandahar et plusieurs peuples de l'ouest. Des officiers envoyés par Taï-wou-ti dans les contrées occidentales rapportèrent qu'elles étaient partagées en trois tu ou régions, dont la première était comprise entre la partie du Gobi qu'on nomme les sables mouvants^ et les monts Bleus ou la chaîne de Kachghar; la seconde comprenait le pays de Bisch-balikh et s'étendait au midi jusque chez les Youeï-chi , et la troisième, comprise entre les deux mers (la mer Noire et la mer Caspienne), n'était bornée au nord que par les vastes marais que les géographes chinois placent dans la partie septentrionale du Kaptchak. »

Du septième au huitième siècle, sous la dynastie des Thang, les Chinois eurent une grande