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377. Crétacé inférieur du Dauphiné, — Dans le nord du Dauphiné et dans la région du Jura, le système crétacé in férieur ne diffère pas notablement du type septentrional. IT faut noter cependant que, au contraire de ce qui se passe en Champagne, l’élage néocomien est plutôt argileux à sa base ou dans sa partie moyenne (couche à spatangues),tandis qu'il se termine par un calcaire jaune employé dans le pays comme pierre de construction.

L’aptien proprement dit est absent ou rudimentaire.Le gault, qui se retrouve avec les mêmes caractères que dans le bassin de Paris, constitue un niveau très recherché des géologues, parce qu’il permet de séparer les assises du crétacé supérieur de celles du néocomien, avec lesquelles on pourrait parfois les confondre. Il renferme à Bellegarde (Aïn), près de la perte du Rhône, trois bancs de nodules phosphatés de 40 à 80 centimètres de puissance, à 40 pour 100 de phosphate tricalcique, que l’on a exploités assez activement ; les fossiles y sont nombreux et (ous phosphatisés.

Aux environs de Grenoble, le néocomien prend déjà le faciès provençal. À sa base les céphalopodes deviennent abondants, et sa partie supérieure, ou urgonien, prend un grand développement. Ce sont les calcaires blancs compaëts à caprotines de ce niveau qui forment le massif de la Grande-Chartreuse,avec une puissance de près de 500 mètres, ainsi que le plateau du Granier qui termine ce massif du côté de Chambéry et dontles escarpements, découpés en pilastres par des fissures verticales, présentent les aspects les plus pittoresques.

778. Néocomien du Gard et de PArdèche. — Le néocomien du Gard et de l'Ardèche offre les quatre assises que

nous avons distinguées en Provence (n° 771).Il est d'un intérêt tout particulier par les beaux matériaux qu'il renferme et qui, d’après Emilien Dumas, ont été mis en œuvre dès une époque reculée.

Les carrières de Barutel, ouvertes à quelques kilomètres de Nimes dans l’assise à spatangues, fournissent une pierre compacte, dure et très fine, pesant 2.200 kilogrammes le mètre cube et ne s’écrasant que sous une charge de 430 kilogrammes par centimètre carré. Les Romains l'ont utilisée pour la construction de l’amphithéâtre de Nimes, du temple de Diane et du stylobate de la Maison-Carrée ; mais ils ont commis parfois la faute de la placer en délit, en sorte qu'elle s’est désagrégée ou effeuillée par l'effet du temps ou sous le poids des maconneries superposées, comme on peut le voir aux piédroils et aux parements extérieurs du premier de ces monuments.On débite quelquefois cette pierre en lames minces pour le pavage.

La pierre de roguemaillère *, qui provient de la partie supérieure de la même assise, est confusément stratifiée, jaune clair avec parties bleues et rosées, plus tenace et plus dure que la précédente ; elle peut être indiiféremment placée en lit ou en délit; sa résistance à l’écrasement est de 580 kilogrammes par centimètre carré. Employée il y a près de 2.000 ans par les Romains pour la construction des murs de l’ancienne enceinte fortifiée, de la plupart des gradins et des escaliers intérieurs de lamphithéâtre de Nîmes, elle n'a pas subi la moindre altération. On s’en sert aussi pour faire des pierres d’évier, des meules à olives, des pavés, etc.

L'étage à caprotines comprend des calcaires blancs, tendres et crayeux, donnant de très bonnes pierres de taille qui se travaillent facilement et durcissent ensuite rapidement. La cathédrale d’Alais a été construite avec ces pierres en 1740.

Au Bois des Lens, près de la route de Nimes à Anduze, le calcaire de cet étage prend accidentellement une texture oolithique à grains fins et serrés. C’est une des plus belles pierres que l’on puisse trouver ; elle tient admirablement l'arète et se

4. De roque et maillet, parce qu'on ne peut la tailler qu'avec le secours du maillet.

med

fouille au ciseau avec la plus grande facilité ; d'un blanc éblouissant au sortir de la carrière, elle se colore à la longue d'une teinte brun jaunâtre, d'un ton chaud qui donne aux constructions un faciès antique. Les Romains l'ont employée pour la construction de la plus grande partie de la Maison-Carrée et pour la décoration intérieure du temple de Diane. Au moyen âge, on s'en est servi pour la statuaire.

On retrouve dans le bois des Lens les anciennes carrières romaines. On y voit encore des blocs de 3 à 4 mètres de lon- gueur, en partie séparés de la masse par des entailles verticales de 10 centimètres seulement de largeur sur plus d’un mètre de profondeur. |

Cette pierre pèse 2.300 kilogrammes le mètre cube et s'écrase sous une charge de 440 kilogrammes par centimètre carré ; elle vaut 50 à 60 francs le mètre cube. Son exploitation est peu importante et elle n’a plus actuellement que des débou- . chés locaux.

C'est à l’assise à criocères qu'appartiennent les couches exploitées sur une vaste échelle près du Teil (Ardèche) et qui donnent celte chaux hydraulique siliceuse si renommée pour ses qualités exceptionnelles. Le front de taille des carrières, qui atteint 420 mètres dans sa plus grande hauteur, laisse voir un ensemble de bancs très compacts et très homogènes, sans le moindre accident stratigraphique, qui au Détroit plongent de 22 degrés environ vers le nord (fig. 462).

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