Craie de Ciply et de Maestricht., — L’étage da
nien est très bien représenté en Belgique dans les environs de Mons. Il commence par une craie grise à baculites, reposant sur la craie de Spiennes à Belemnites mucronatus, et connue sous le nom de craie brune de Ciply, qui renferme encore des fossiles de la craie blanche et que l’on pourrait à la rigueur rattacher à l’étage sénonien. C’est une masse peu cohérente, stratifiée en bancs réguliers, qui, dans sa partie supérieure, c'est-à-dire sur une hauteur variant suivant les localités de 5 à 42 mètres renferme un grand nombre de petits grains bruns arrondis, dont les plus gros ne dépassent pas le volume d’une tête d’épingle et qui consistent essentiellement en un mélange de phosphate de chaux et de carbonate de chaux. En dessous on rencontre des lits de rognons siliceux, quelquefois phosphatés, et la proportion des grains bruns va en diminuant.
A sa partie supérieure, la craie brune présente des poches dans lesquelles se trouvent des amas d’un poudingue dit pouwdingue de la Malogne, formé de nodules de couleur brunàtre cimentés par une pâte calcaire et dont la composition chimique est la mème que celle des grains bruns. En raison de son mode de gisement, ce poudingue est assez irrégulier; il peut atteindre plus de 1",10 d'épaisseur et se diviser quelquefois en deux et même plusieurs couches distinctes ; EE ment il n'a que quelques décimètres.
C'est sur ce poudingue ou, quand il fait défaut, sur la craie brune, que repose le {uffeau de Ciply qui est luinôt assez phosphatifère. À sa base, il est plus dur et d’une texture plus fine que dans le reste de la masse et renferme de petits nodules avec des bélemnites.
Les nodules du poudingue et les petits grains de la craie brune tiennent environ 45 à 50 pour 100 de phosphate de
chaux ; le reste est du carbonate de chaux avec un peu d’argile, de silice et d'oxyde de fer.
D'après MM. Cornet et Briart, la craie brune est connue en affleurement sur une ligne de 7 kilomètres et demi de longueur, et la surface sous laquelle elle pourra s’exploiter audessus de la nappe aquifère n'est pas inférieure à 250 hectares. Le volume de roche en place à enlever sans que l’on ait à recourir à des machines d'épuisement est d'environ 20 millions de mètres cubes, renfermant 7.500.000 tonnes de phosphate tricalcique. Ce gisement a done une importance considérable et, malgré les développements pris par les extractions, il suffira certainement pendant des siècles aux besoins de l’agriculture.
En quelques points des environs de Ciply, notamment sur le territoire de la commune de Mesvin, on trouve sous un sable glauconifère riche en silex une couche d’une substance en poudre grenue, faiblement agglomérée, de couleur châtain, ressemblant à du sable très ferrugineux, et qui nest autre chose qu'une matière phosphatée très riche, puisqu'elle ne renferme pas moins de 60 à 62 pour 100 de phosphate tricalcique.
La couche a environ 25 centimètres d'épaisseur ; mais elle n'est pas continue et elle suit fréquemment des excavations coniques dont les dimensions varient de quelques centimètres à 6 mètres. Elle est constituée par les mêmes petits grains phosphatés que ceux de la craie brune.
Aussi, il est très probable que ce gisement remarquable, qui affecte la même allure que celui de Beauval (n°765), est également le résultat d’une épuration naturelle de la craie brune, analogue au procédé d’enrichissement employé dans l’industrie. Seulement, outre l'enlèvement mécanique de la craie qui réunit les grains phosphatés, il y a eu dissolution d’une partie du carbonate faisant partie constituante des grains mêmes. Nous avons vu que les nodules liasiques de la Côte-d'Or et des Vosges ont été soumis à une action semblable.
Le tuffeau est encore plus développé dans le Limbourg où il forme la craie de Maestricht, épaisse d’une trentaine de mètres, célèbre par le mosasaure que l'on y a trouvé vers la
fin du xvin* siècle. Il consiste en alternances d'une craie jaunâtre, tendre et friable, et d’un calcaire plus dur, pétri de bryozoaires et de polypiers, et se termine par des marnes.
C'est cette craie que l’on exploite dans les grandes carrières souterraines de la montagne Saint-Pierre, qui occupent une superficie de 8 kilomètres sur 16 et dont l'ouverture remonte, dit-on, à l’époque romaine. Les parties les plus cohérentes sont utilisées comme matériaux de construction ; les parties friables servent à l'amendement des terres, usage auquel elles sont très propres, parce que cette roche se nitrifie avec une grande facilité et peut arriver à tenir jusqu'à 1,10 pour 100 de nitrate de chaux.
782. Albien ct cénomanien de Russie. — Les étages albien et cénomanien de Russie méritent d'être signalés pour les immenses gisements de phosphate de chaux qui s'y trouvent contenus. Les explorations géologiques ordonnées par le gouvernement russe ont fait découvrir cette substance dans une grande partie du sol d'un immense triangle, dont le sommet serait à Saint-Pétersbourg et dont la base relierait Odessa à Orenbourg. M. Yermolow en évalue le rendement à 15 ou 20.000 tonnes de phosphorite par hectare dans la région centrale et à 30 à 60.000 tonnes dans le gouvernement de Tambow, et affirme que la Russie centrale pourrait paver la moiüé de l'Europe avec le phosphate de chaux sur lequel elle repose.
Les gisements de l'albien ont été observés dans la région occidentale, couverte de steppes ; aussi est-il difficile de les suivre sur une grande étendue. On a pu cependant les reconnaître en un certain nombre de points, où on rencontre généralement une première couche de nodules phosphatés, sous des grès glauconieux et micacés, puis une seconde couche de blocs ou concrétions en forme de dalles avec des nodules disséminés, dont l'épaisseur atteint parfois jusqu'à 60 centimètres. Cette dernière couche, qui est de beaucoup la plus importante, repose sur des assises de sable brun verdâtre, contenant aussi plusieurs lits de nodules épars. La teneur en acide phosphorique est très variable : dans les parties les moins riches, qui
ne se composent que de nodules siliceux, le dosage est de 32 à 31 pour 100 de phosphate tricalcique ; dans les roches en dalles et les nodules argileux, il s'élève de 38 à 50 pour 100,et mème quelquefois au-delà de 60 pour 100.
Dans les environs de Spassk, la roche phosphatée est placée sur des assises sableuses au-dessous desquelles apparaissent des couches argileuses du système jurassique. A la base des sables, il existe une couche de poudingue ou de grès chargé de phosphate de chaux, à laquelle on donne le nom de grès d'apatite ou apatit sandstein. Ce grès s'est formé à la manière de l'alios des Landes (n° 62) sous l’action d'eaux qui ont dissous la chaux phosphatée des couches de nodules, puis se sont infiltrées dans les sables qu’elles ont cimentés ; aussi la teneur en acide phosphorique va en diminuant de 12 à 4 p. 100, de la partie supérieure à la partie inférieure.
La craie cénomanienne s'étend surtout dans la partie centrale de la Russie, au sud et à l’ouest du gouvernement de Moscou, et c'est dans le gouvernement de Koursk qu'elle comprend les gisements les plus considérables. L’immense bassin qu'ils occupent s'étend bien au-delà des limites de ce gouvernement, sur une largeur de plus de 150 kilomètres.Le nombre des couches superposées varie de une à trois ; quelquefois il s'élève jusqu'à sept, mais alors la plupart ne sont que de simples veines.
Quant au phosphate, il affecte, comme dans l’albien, tantôt la forme de nodules ou rognons, de grosseur très variable, noirs, bruns, gris ou verdâtres, tantôt la forme de larges dalles de 20 centimètres environ d'épaisseur. Ailleurs il apparaît en blocs massifs, presque semblables à de la pierre de taille, constitués par une agglomération de gros rognons cimentés entre eux. Cette pierre noirâtre, dont la véritable nature est restée longtemps ignorée et que l’on prenait pour une matière ferrugineuse comme les nodules des Ardennes, est désignée sous le nom populaire de samorod ou pierre naturelle, par opposition à la brique qui est une pierre artificielle. On lexploite de temps immémorial pour les constructions et pour le pavage ou l’empierrement des chaussées. Les propriétaires riverains avaient remarqué que les boues des routes ainsi empierrées produisent d'excellents effets sur les cultures.
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