Calcaires durs, dolomies, anhydrites

APOCHISLESCAICAIrES. Qi de 02 Don 2e 9.398 12.233

Les grès micacés, fortement redressés, appartiennent à l'é-

tage houiller que nous verrons prendre un si grand dévelop pement dans la zone suivante ; s'ils ne contenaient quelques couches d’anthracite, on les prendrait volontiers pour des talcschistes, dont ils ont l’éclatgras et brillant et souvent la cassure feuilletée.

La deuxième et la troisième assises appartiennent au trias. Les quartzites sont blancs, très durs, à cassure très finement grenue ; ils se divisent en couches assez minces vers la surface d'affleurement, mais ils deviennent très massifs et très compacts dans l’intérieur du sol; ce sont les seules roches qui aient offert de véritables difficultés et retardé le travail.

Les schistes calcaires, d’abord aussi inclinés que les couches précédentes, finissent par devenir presque horizontaux. On les a trouvés faciles à perforer ; mais ils avaient une tendance sensible à se déformer sous les pressions supérieures, à tel point que les ingénieurs ont été obligés de modifier la coupe du tunnel et de faire une voûte elliptique du côté de Bardonèche, tandis que du côté de Modane la voûte est à plein cintre. Ces schistes sont rapportés au lias.

847. Troisième zone alpine. — Les grès à anthracite constituent l'élément presque exclusif de la troisième zone, qui occupe la plus grande partie de la Maurienne, de la Tarantaise et du Brianconnaus ; ils appartiennent, comme on sait, à l'étage houiller (n° 642). En quelques endroits, notamment au pont de Saint-André près de Modane, les schistes cristallins primitifs apparaissent sous ces grès, dont les couches sont en concordance avec leurs feuillets. De plus, sur une foule de points de la limite orientale de la zone, on voit, à la partie inférieure des grès, des conglomérats plus ou moins grossiers, formés de fragments à peine roulés de schistes cristallins identiques à ceux qui affleurent dans le voisinage.

Cette bande étroite de grès à anthracite forme comme la clef de voûte de l’édifice alpin, et si aujourd’hni elle n’est pas la plus saillante, cela peut provenir des dégradations auxquelles, par sa nature pétrographique et sa position, elle a dû être exposée plus que tout autre. Sa faille-limite orientale est parfois très nette, notamment à Modane, où la lèvre supérieure est tournée vers l’est,

S1S. Deuxième zone alpine. — La deuxième zone est constiluée dans toute sa moitié septentrionale, depuis les environs de Moutiers jusqu'à Sion, par les assises du trias avec les mêmes caractères pétrographiques et la mème épaisseur que dans la quatrième zone. C'est au muschelkalk qu’appartiennent les marbres de l’Etroit-de-Ciex, entre Moutiers et Aime, les dolomies à cristaux d’albite du col de la Seigne, etc. L’étage des schistes lustrés contient de nombreuses intercalations de poudingues, souvent très grossiers, à blocs à peine roulés, qui témoignent de dislocalions violentes à certains moments ou de la présence de falaises abruptes dominant les rivages. Au milieu de ces schistes sont intercalés de puissants dépôts de gypse et d'anhydrite, souvent imprégnés de sel, comme à Moutiers.

Dans la partie méridionale, le trias est moins épais et reprend une physionomie plus normale. Par suite d’un affaissement entre des failles, la mer nummulitique a envahi cette région pour y former un golfe long et étroit dans lequel s’est entassée une épaisseur considérable de dépôts (1.500 mètres au moins) consistant surtout en grès, calcaires et schistes parfois propres à la fabrication des ardoises, avec nummulites et fossiles tertiaires. A la base sont souvent des conglomérats grossiers, entre autres celui des Aiguilles d’Arves.

Cette zone est remarquable par l’état déchiqueté et les bouleverséements compliqués des masses qui la composent. Il en résulte des enchevêtrements bizarres au milieu desquels le stratigraphe a beaucoup de peine à se reconnaître, en présence surtout du métamorphisme qui a souvent détruit les fossiles et fait disparaître les caractères primitifs des roches.

849. Première zone alpine. — Dans cette zone, les roches cristallines du terrain primitif constituent pour la plus grande partie plusieurs massifs saillants comme les Alpes bernoises, le Mont Blanc, la chaîne de Belledonne, les Grandes- Rousses, le Pelvoux. Mais leur allure est beaucoup moins régulière que dans la quatrième zone et il est très difficile de reconnaitre la succession normale des divers éléments de la série classique, ce qui tient à ce que la première zone est réelle-

ment la partie ancienne du système orographique des Alpes et que sa structure résulte de dislocations de différentes époques. Ce sont des protogines, des gneiss, des micaschistes, des chloritoschistes, plissés et redressés souvent dans une position voisine de la verticale, ou découpés en feuillets verticaux qui, en se désagrégeant, ont produit les contours déchiquetés des Aiguilles.

Dans les plis de ces schistes sont enchâssés des lambeaux peu épais de grès à anthracite, qui ont subi les mêmes dislocacations qu'eux et qui, d’après leur flore fossile, paraissent appartenir au terrain houiller. Dans le canton de la Mure, où sont les exploitations d’anthracite les plus importantes des Alpes, l'épaisseur des grès ne dépasse pas 300 mètres. Il y a aussi quelques îlots houillers discordants sur les schistes primitifs, par exemple le long de la chaîne de Belledonne.

Le trias est mince, incomplet, et fait souvent même défaut. Le terrain jurassique, beaucoup plus développé, consiste en calcaires argileux noirs, massifs ou schisteux, dans lesquels Les débris orgäniques, très peu abondants, ont été rendus le plus souvent indéterminables par des actions métamorphiques. Ces calcaires, en discordance manifeste avec les schistes primitifs sur les tranches desquels on les voit reposer en quelques points (Aiguilles Rouges, Saint-Christophe-en-Oisans), se trouvent presque toujours en lambeaux plus ou moins étendus enclavés dans ces schistes. Par suite des mouvements de glissement auxquels ils ont été soumis, ils ont été quelquefois appliqués sur les roches primitives, ce qui a fait croire qu'il y avait concordance de stratification, ou même recouverts en surplomh par ces roches.

Le caractère stratigraphique de la première zone est d’être plissée en grand. Les massifs primitifs qui s’y rencontrent ne sont pour la plupart que des portions de grands plis crevés, dont on peut reconstituer la régularité en faisant abstraction des failles qui les ont disloqués. Le massif de Belledonneet celui des Grandes-Rousses dans l'Oisans constituent les deux versants opposés d’un même pli. Le Mont Blanc, remarquable par la structure en éventail des talcschistes avec amas subordonnés de protogine qui le composent, représente le flanc orien-

tal d’un pli gigantesque dont le flanc occidental est caché sous une couverture de terrains secondaires et à la partie médiane duquel appartient le Brévent ; ses couches, plongeant au sudest, ont pu d'autre part être redressées au voisinage de la grande faille ancienne qui le limite de ce côté, et la structure en éventail serait le résultat d’un repli des talcschistes sous la forme d’un V très aigu (n°176). Quant au Pelvoux, il figure dans son ensemble une grande voûte rompue.

850. Soulèvement des Alpes. — Nous avons vu qu'on n’a constaté nulle part dans les Alpes de couches appartenant aux périodes cambrienne, silurienne et dévonienne. On doit en conclure que,pendant ces trois périodes, elles se réduisaient à un noyau cristallin qui se rattachait peut-être au Plateau Central. Au début de l’époque houillère, les quatre zones entre lesquelles se divise le massifétaient déjà aussi distinctes qu'aujourd’hui, car la grande ancienneté des failles qui les séparent est démontrée, suivant M, Lory, par l'extension des divers terrains dont elles se composent, aussi bien que par leurs variations de puissance et de faciès.

Un affaissement progressif détermine dès ce moment l’immersion d’une partie du massif et le grès houiller vient reposer, à peu près en concordance de stratification, sur les schistes cristallins. C'est alors, vers l’époque permienne, que se produit un refoulement énergique qui écrase les couches contre les gradins formés par les failles et jouant le rôle de heurtoirs, les plisse et Les renverse, avec accompagnement d’effondrements et d'effets de laminage.

L'affaissement continuant à se manifester, soit d'une manière lente, soit par saccades, des bassins intérieurs s’isolent et se remplissent irvrégulièrement de trias. Puis, à la suite d'un mouvement d’oscillation, se déposent, surtout sur le littoral, des roches jurassiques et crétacées, auxquelles succèdent des couches nummulitiques. De nouvelles actions latérales s’exercent sur ces couches, la masse émergée augmente et les Alpes prennent bientôt l'aspect d'un vaste continent, dont les débris, arrachés par de puissantes érosions, ne {ardent pas à former à leur pied les assises de la mollasse. Enfin un dernier effort de

dislocation, le plus énergique de tous, refoule violemment la mollasse à la fin du miocène et la redresse sur les flancs des premières chaînes.

Les sédiments pliocènes qui viennent ensuite s'étendre à la base du massif alpin accusent une discordance de stratification très nette dans la vallée du Rhône. Dans la région des Alpes maritimes, des poudingues du mème âge se trouvent en couches inclinées, non par l'effet d'un redressement ultérieur comme on pourrait le croire, mais parce qu'ils se sont déposés à la manière de deltas torrentiels, témoignant ainsi de la violence des cours d’eau qui venaient se déverser dans la mer pliocène.

S51. Formation du relief du continent européen. — Les Alpes sont le produit de la dernière des grandes convulsions qui ont secoué la croûte terrestre. Si nous jetons maintenant un regard en arrière,nous pourrons peut-être nous faire une idée d'ensemble de la succession des principaux efforts orogéniques qui ont constitué l’ossature de l'Europe.

On se rappelle qu’à la fin de la période silurienne il y avait un vaste continent autour du pôle nord (n° 592) ; la mer convrait alors la plus grande partie de l’Europe, ne laissant émerser çà et là que quelques îlés comme les Vosges, l’Armorique, le Plateau Central, les premiers noyaux cristallins des Maures et des Alpes, etc.

En avant de ce continent se forme dans la mer une grande ride à laquelle on peut donner avec M. Suess le nom de chaîne calédonienne, peu accentuée aujourd'hui à cause de son ancienneté, et dont on voit les traces dans les Grampians en Ecosse par le renversement du gneiss sur le silurien. Au pied de cette chaîne, au sud-est, le vieux grès rouge s'étend en couches peu inclinées, ce qui ferait remonter ce premier effort de plissement à la fin de la période silurienne. Le bord de la Norvège, dont la structure est si semblable à celle de l'Ecosse,pa-

raît indiquer un autre débris de la même chaine. = Une seconde ride se dessine vers le milieu de l’époque houillère. Elle subsiste encore à l’état de fragments; c’est la chaîne hercynienne, dont les lambeaux peuvent se suivre de la Bo-

hème aux Ardennes et jusque dans le Cornouailles et représentent, comme l’a dit d'Omalius d'Halloy, les restes revenus au jour d’une vieille Europe des temps primaires.

Enfin les Pyrénées, puis bientôt les Alpes, se soulèvent à leur tour et constituent l’épisode final de l'histoire orographique du continent européen. Si ces dernières montagnes présentent une courbure si prononcée, cela tient à ce qu’elles se sont formées dans une enceinte continue de massifs anciens, du Plateau Central à la Bohème,dont elles ont épousé le contour.

Ces trois grandes rides, chaîne calédonienne, chaîne hercymienne, chaine des Alpes, ont un caractère commun, c’est qu'elles sont toutes renversées sur leur bord septentrional, comme si l'effort, venant toujours du sud, avait refoulé la masse soulevée sur le continent le plus ancien.