III. TERRAINS VOLCANIQUES

épanchements éruptifs, de nature principalement basaltique, dans les environs d’Aïx, dans l’Esterel, dans l'Aveyron, dans les Vosges, etc.

Hors de France, nous citerons parmi les régions volcaniques. les mieux caractérisées : l’'Eifel, avec ses dômes de basalte, de trachyte et de phonolite, ses cratères de forme régulière, ses amas de scories, ses courants de lave; le massif trachytique du Siebengebirge, sur la rive droite du Rhin en face de Bonn, où les cendres volcaniques forment des amas importants; l’Irlande, Les îles Feroë, l'Islande,remarquables par leurs grandes nappes de basalte à magnifiques séparations colonnaires ; la Hongrie et la Transylvanie, où une longue série d'éruptions, consistant surtout en trachytes qui se signalent par leur richesse en émanations métallifères, se déroule depuis le commencement de l'éocène ; le nord de la Bohème, qui présente une grande variété de roches volcaniques ; l'île d’Elbe, dans laquelle des épanchements de liparite granitoïde traversent l’éocène supérieur ; l'Italie, où des éruptions volcaniques, la plupart de date relativement récente, ont couvert de leurs déjections de grandes surfaces dans le Latium, les Champs Phlégréens, la Sicile; la Catalogne, qui présente aux environs d'Olot des cônes et des cratères aussi bien conservés qu’en Auvergne ; les Montagnes Rocheuses, dont les épanchements éruptifs ont une grande analogie avec ceux de la Hongrie ; la Californie, où dominent les trachytes ; les Andes de l'Amérique du Sud, avec leur remarquable série de roches trachytiques encore peu étudiées ; le Dekkan, dans l’'Hindoustan, qui a été le théâtre d’une importante éruption de lave basaltique lors de l’éocène inférieur.

Nous allons examiner maintenant la structure et les relations stratigraphiques des roches volcaniques dans quelquesunes de ces régions, que nous choisirons surtout en France. Pour ne pas morceler cette étude, nous décrirons ici les volcans et les laves modernes, quoique la plupart d'entre eux appartiennent à l'ère quaternaire,

863. Cantal. — Le Cantal, considéré dans son ensemble,est une énorme montagne de forme tronconique, qui s'élève à 900

mètres au-dessus du plateau primitif auquel elle est superposée, et dont le diamètre à la base est d'environ 30 kilomètres. Ce massif est formé principalement de roches:se rattachant à ‘la famille des trachytes, avec des coulées de basalte ; tout autour s'étendent encore de grandes nappes basaltiques qui prolongent sa base. Il présente des vallées divergentes et profondes partant toutes du centre, dont les plus importantes sont celles de l’Alagnon, de la Cère et de la Jordanne, et a ainsi un cachet remarquable d'unité orographique et géologique.

Toute la partie centrale de cette vaste gibbosité est évidée par une dépression cratériforme de près de 10 kilomètres de diamètre, sorte de cirque encaissé par des escarpements abrupts, dont les sommités crénelées (le Puy de la Poche, Cabrespin, Chavaroche;le Puy Mary, le Plomb du Cantal, ete.) ont des altitudes variant de 4.500 à 1.871 mètres.

Sur les parois de ce cirque on peut observer la série des roches constituantes, plus ou moins enchevêtrées les unes dans les autres. Ce sont des alternances de domites, de trachytes à sanidine ou trachytes proprement dits, de trachytes à plagioclase ou andésites, de tufs ou cendres agglutinées, de scories, de conglomérats (rachytiques. Dans les tufs on trouve quelquefois des débris fossiles de plantes terrestres, ce qui paraît impliquer différentes réapparitions de la végétation pendant les intervalles qui ont séparé les grandes éruptions. Tout cet ensemble est traversé par un nombre prodigieux de filons de trachyte compact ou porphyroïde et par des lits de basalte.

Le tunnel du Lioran, exécuté en 1845 pour faire communiquer les vallées de l’Alagnon et de la Cère, placées en prolongement l’une de l'autre,a rencontré sur une longueur de 1.400 mètres plus de deux cents de ces filons, dont les épaisseurs réunies représentent presque le tiers de l'épaisseur totale des terrains traversés.

Au centre de la dépression surgissent des pics de phonolite (Puys Griou et Griounaux), indépendants des trachytes de l'enceinte, dont les saillies atteignent presque l'altitude des crêtes semi-circulaires et quise prolongent par une arête longitudinale entre les deux vallées de la Cère et de la Jordanne.

Tous les faits semblent prouver que cette dépression marque