III, TERRAINS VOLCANIQUES

la place où s'élevaient les anciens cratères. Mais le volcan n’a pas été engendré à l’état de ruines sous lequel nous le voyons aujourd'hui. En combinant entre elles les coulées et prolongeant leurs pentes, M. Rames est arrivé à cette conclusion que l'appareil volcanique du Cantal comprenait deux cônes,qui s'élevaient à 2.500 mètres au-dessus du sommet actuel, l’un superposé au Puy Griou, l’autre un peu au nord-ouest du Puy Mary, à 4.200 mètres de là. Les principaux phénomènes éruptifs se sont produits dans cette région centrale, qui a subi postérieurement de fortes dénudalions.

D'après M. Fouqué, qui a pu reconstituer la succession des roches éruplives du Cantal, la roche la plus ancienne est un basalte à grain fin, riche en pyroxène et en péridot, qui a apparu vers le milieu de la période miocène. On peut la voir notamment dans la haute vallée de l’Alagnon, où elle forme une coulée de 12 à 15 kilomètres reposant sur le calcaire à Helix Ramondi, ainsi qu'au Puy Courny. près d’Aurillac,où elle est recouverte par un gravier à ossements de Dinotherium.

A ce basalte ont succédé des épanchements de domite contenant de nombreux fragments de gneiss et de granite, puis

des éruptions de trachyte à plagioclase, dont les blocs ont sou-

vent formé des conglomérats, très développés dans la vallée de la Cère.

Un second basalte, distinct du premier par sa texture porphyroide etses grands cristaux d’augite et de péridot, s’est répandu au milieu des éruptions trachytiques. Sur le flanc droit de la vallée de la Cère, près de Thiézac,il y a 30 mètres d'épaisseur de ce basalie, intercalé dans les conglomérats trachytiques et les traversant sous forme de filons. Il recouvre parfois des débris de végétaux semblables à ceux des tufs pliocènes d'Auvergne, ce qui fixe son âge.

Après des projections de cendres et de blocs trachytiques, suivies d'une éruption de trachyte à plagioclase qui conslilue la plupart des points culminants de la crête centrale puis d'une émission de phonolite, le basalte s’est épanché une troisième fois en nappes puissantes, sous forme d'une véritable inondation qui a envahi toutes les pentes du Cantal. Dans la haute vallée de la Marse, on en observe jusqu’à six coulées superpo-

sées de 120 mètres de puissance totale ; il se montre aussi au sommet du Plomb du Cantal, point culminant du massif (1874 mètres). C’est le basalle des plateaux, qui clôt la série des éruptions de la contrée et qui date de la fin du pliocène.

Cette roche présente souvent la division colonnaire à un haut degré. Les grandes nappes basaltiques qui se dressent en escarpements abrupts autour de la ville de Murat, et le rocher qui Ja domine (fig. 526), sont des plus remarquables sous ce rapport; on en retire des prismes de plus de 10 mètres de hauteur, sans {races de joints, qu'on peut utiliser à la manière de poutres,

qi T0) = A = un Ê 1118 on ji LA D)

Fig. 526. — Rocher de Bonnevie, à Murat.

Le basalte des plateaux n’est pas, comme on l’a cru,le résultat d'un épanchement unique provenant d'un cône central. M. Fouqué a signalé des bouches nombreuses avec projections et scories accumulées (Monchanson, Lastic, Suc de Védrines,etc.), qui ne diffèrent pas de ce qui s’observe dans les volcans de l’époque actuelle.

Ce vaste manteau basaltique déborde les roches trachytiques pour reposer directementsur les gneiss et les micaschistes ; il forme à l’ouest le plateau de Salers et de Mauriac, au sud célui de la Planèze. Par suite de son altération superficielle il donne un sol chargé de chaux, de potasse et d'acide phosphorique, sur lequel poussent de magnifiques prairies qui contrastent avec les landes de bruyères assises sur les affleurements stériles des