ÈRE QUATERNAIRE

S I. Période diluvienne. — $ II. Période actuelle, — $ III. Types de terrains quaternaires. — $ IV. Homme préhistorique.

867. Division en deux périodes. — L'ère quaternaire est celle dans laquelle l’homme a fait son apparition à la surface du globe, événement considérable qui suffit à lui imprimer son cachet d’individualité. Maïs, au contraire de ce qui s’est passé dans les ères précédentes, ni sa faune ni sa flore n'ont subi de variations importantes ; aucune forme nouvelle n'a été créée et Les modifications du monde organique se sont réduites à l'extinction d’un certain nombre d’espèces et à des Changements dans la distribution géographique de quelques autres par voie de migration.

Si l’on devait se baser sur les transformations de la faune, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, pour établir la distinction des assises, il semble donc qu'il faudrait renoncer à introduire des divisions dans le groupe quaternaire.

Il n'en est pas de mème quand on envisage les conditions physiques. La première partie de l'ère a été marquée en effet par de grandes perturbations climatériques ; 1l s’est produit d'abondantes chutes de pluie ou de neige qui ont eu pour conséquence une énorme extension du volume des cours d’eau et des glaciers. Puis peu à peu les rivières ont réduit leur lit, les glaciers se sont retirés sur les sommets et l’état de choses actuel s’est établi.

On peut ainsi distinguer deux périodes dans l'ère quaternaire : la première, ou période diluvienne, qui se signale par

l'abondance de la pluie ; la seconde, ou période actuelle, dans laquelle s'inaugure la tranquillité relative qui est le partage du monde dans lequel nous vivons.