II, TYPES DE TERRAINS QUATERNAIRES

partie par un limon fertile, sauf sur les bords immédiats des torrents venus des montagnes et le long du fleuve, où prédominent les dépôts de gravier et de sable. |

Ce Himon, que l’on a pris pour le tvpe du læss, est une sorte de marne sableuse, grise, d’une grande ténuité, renfermant de 15 à 30 pour 100 de carbonate de chaux, dont la composition est analogue à celle du limon du Nil. Cette masse sableuse est très poreuse, à peu près homogène, et a sur quelques points une épaisseur qui peut aller jusqu'à 60 ou 80 mètres; elle s'élève un peu à droite et à gauche au-dessus de la base des montagnes de la Forêt Noire et des Vosges ; quoiqu’elle ne présente, la plupart du temps, aucun signe de stratification, on trouve cependant des indices de cette disposition dans les parties du dépôt qui contiennent des concrétions calcaires, ou bien vers la base qui repose sur une assise de sable et de gravier en couches alternantes.

Fig. 539. Fig. 540. Fig. 5f1.

Helix plebeia. Pupa muscorum. Succinea elongala.

Le limon se termine habituellement, dans les endroits où il a été miné par des eaux courantes, par un escarpement verlical sur la surface duquel on voit se projeter en relief des coquilles terrestres et d’eau douce : elix plebeia (lg. 539), Pupa muscorum (Hg. 540), Succinea elonqata (fig. 541), ete. Ces coquilles, bien que d'une structure des plus fragiles et des plus délicates, sont presque invariablement dans un état parfait de conservation ; elles eussent été certainement mises en pièces si elles avaient été entrainées par une inondation violente. La couleur mème de quelques-unes des coquilles terrestres, telles que l’Helix nemoralis, subsiste parfois. Les débris de mammifères se rencontrent très rarement ; ils appartiennent surtout au mammouth.

Comme le limon d'Alsace est très meuble, qu'il est formé d'un mélange en proportions heureuses de sable, d'argile et de

carbonate de chaux, auxquels vient s'ajouter de la potasse, et qu’enfin sa profondeur excède de beaucoup les besoins de la végétation, il constitue un excellent sol agricole, sur lequel prospèrent les cultures les plus variées. Mais dans les endroits où son épaisseur est inférieure à un mètre et où le sous-sol consiste en un gravier presque stérile, dit gravier du Rhin, comme entre Bâle et Mulhouse, il ne peut guère nourrir que des ar-

bres. La forêt de Haguenau est établie sur un terrain placé dans

ces conditions.

Les mollusques purement aquatiques, comme les planorbes, les paludines, que l’on trouve près de la base du læss, permeltent de conclure qu'il ÿ a eu, dans les endroits où on les observe, des réservoirs et des j âge indiquant les divers lits RENTE par le cours d’eau primitif et qui ont été comblés dans la suite.

Pour expliquer l'accumulation d’une aussi grande épaisseur

de matières meubles, on peut admettre avec Lyell que, après le dépôt des graviers de la base, le sol s’est abaissé lentement, pendant la formation du læss, pour se relever ensuile. A la suite de ce relèvement, le lœæss a été raviné dans sa partie centrale, de manière à laisser subsister la plus grande épaisseur près des montagnes qui encaissent la vallée.

Les alluvions oder ne se trouvent en Alsace que dans la partie la plus basse de la vallée, à peu près au niveau du fleuve. Elles forment une couche de 0®10 à 1°50 d'épaisseur

composée en général, comme le læss, d'un mélange de sable

fin, d'argile et de carbonate de chaux, et sur laquelle poussent

avec vigueur les végétaux qui ne redoutent pas l'humidité, Ce

sont surtout des terrains à prairies et à forêts ; 1l y a cependant aussi des landes sablonneuses, couvertes de genêts et de bruyères.

Les graviers d’ alluvion qui tapissent le fond de la vallée, au-dessous du læss, renferment une nappe aquifère dont la largeur dépasse 20 kilomètres. Le niveau de l’eau y est en relation avec les crues et les basses eaux ; toutefois l'amplitude

des oscillations souterraines est LÉ énérSlenens moindre que

celle des oscillations du fleuve. Cette nappe s'épanche en quelques points en sources jaillissantes, appelées graben, qui sont

» déni