S IT, TYPES DE TERRAINS QUATERNAIRES

dues à la présence accidentelle, au milieu des graviers, d’amas argileux imperméables formant barrage.

SS4, Nord de la France.— Le limon des plateaux occupe des surfaces étendues dans toute la partie septentrionale du bassin de Paris, surtout en Picardie, en Artois et dans la Flandre, où il recouvre de grandes plaines d’un aspect singulièrement uniforme. Ce dépôt, qui se prolonge en Belgique, dans les Pays-Bas et dans la Prusse rhénane, paraît avoir été formé en grande parlie aux dépens de couches tertiaires sableuses ou argilo-sableuses ; ce qui tend à le prouver, c’est que les variations locales qu'il présente sont en rapport avec la nature des terrains tertiaires voisins.

On y reconnait également la présence du læss, qui se trouve à sa base, et du limon rouge, au-dessus. Le læss, dont l’épaisseur habituelle est de & à 10 mètres, est une assise argilosableuse, à grains très fins, de ne grisâtre clair; 1l dite une assez forte proportion de calcaire, en partie sous forme de petits grains blancs qui ne sont souvent autre chose que des fragments de Ja craie sous-jacente, et sous forme de concrétions irrégulières ou septlaria. Ce limon, auquel on donne le nom d’argilette en Normandie, de terre douce en Picardie et d'ergeron en Belgique, se maintient parfaitement en escarpements abrupts ; il est à peu près stérile et ne se recouvre que très lentement de végétation. Les fossiles y sont très rares et consistent presque exclusivement en petites coquilles terrestres et lacustres semblables à celles du læss du Rhin.

Le limon rouge a plus détendue que le précédent ; on le voit souvent reposer directement sur les roches anciennes.Ilse distingue du læss par sa couleur gris rougeâtre ou brunâtre, par l'absence de carbonate de chaux, par Le facilité avec énualie il se délaye sous les tete météoriques et par la couche, mince et peu régulière d’ailleurs, de cailloux anguleux qu'il renferme à sa base. C’est lui qui fait la richesse agricole des plaines du nord de la France. Il est très propre à la fabrication des briques, tandis que le Iæss est trop maigre pour cet usage ; aussi on le désigne sous le nom de ferre à briques ou d'arqule. Les fossiles y sont très rares.

SS5. Bresse. — La Bresse géologique est plus étendue que l'ancienne province de ce nom. Elle occupe la grande dépression comprise entre le Plateau Central et le Jura, depuis Auxonne jusqu'au Rhône, sur une longueur de 170 kilomètres etune largeur moyenne de 50. C'est une vaste plaine, légèrement ondulée, dont l'altitude maxima est de 326 mètres près du Rhône et qui est entièrement couverte de sable, d'argile et de cailloux roulés incohérents.

Ces matériaux de transport sont distribués et mélés d’une manière irrégulière et constituent, suivant les lieux, des terrains agricoies de nature très différente, mais qui sont tous généralement dépourvus de carbonate de chaux ou au moins n'en contiennent qu'une quantité insuffisante pour assurer la fertilité du sol. Les terrains les moins estimés sont ceux dont le sol et le sous-sol sont à la fois argileux et qui sont connus dans le pays sous le nom de ferrains blancs, à cause de leur couleur habituellement claire, ou de terrains goutteux, parce qu'ils sont presque toujours humides.

La Dombes, qui constitue la partie méridionale de larégion bressane, se distingue du reste de la Bresse par certains caractères qui lui donnent une physionomie spéciale. Tandis que la Bresse proprement dite, qui s’élend au nord de Bourg ct de Mâcon, a l'aspect d'une vaste plaine, la Dombes offre l’apparence d’un bourrelet transversal constitué par une série de plateaux étagés de part et d'autre d'une dorsale dirigée de Lyon à Pont-d'Ain. Les cours d’eau y sont moins nombreux que dans la Bresse ; les plateaux, peu découpés, étaient autrefois couverts d'élangs qui ont actuellement disparu en grande partie, et dont l'existence était due à l’imperméabilité du sous-sol, formé par les marnes pliocènes à paludines.

M. Delafond divise en trois catégories les terrains de transport de la Bresse : 4° les cailloutis anciens, qui succèdent immédiatement aux sables et graviers pliocènes de Trévoux à Mastodon arvernensis, que nous avons décrits plus haut (n° 859); 2° les cailloutis des plateaux et des pentes; 3°les caillouüis des alluvions des cours d’eau.

Le premier dépôt est de composition variable suivant les régions, Dans la Bresse, il renferme surtout des éléments em-

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