IIT, TYPES DE TERRAINS QUATERNAIRES

pruntés aux Vosges, tandis que dans la Dombes il contient principalement des éléments alpins. À sa partie supérieure, ce dépôt est souvent recouvert par du limon qui se relie au sable et au gravier par un passage insensible. Quand le Jimon manque, les sables et les graviers sont toujours fort décomposés ; les cailloux granitiques ou porphyriques sont très altérés et l'ensemble présente généralement une teinte rougeûtre due à la suroxydation du protoxyde de fer. Cette altération est tellement caractéristique que les exploitants de matériaux pour l'empierrement des routes évitent d'ouvrir des carrières dans les cailloutis anciens, {tandis qu'ils recherchent les cailloutis récents. Les argiles réfractaires qui s’y trouvent quelquefois intercalées, notamment sur les rives du canal du Centre, proviennent de la décomposition du feldspath des éléments granitiques.

Les anciens cailloutis et les limons qui leur sont subordonnés ne sont pas disposés tout à fait au hasard. Ils constituent une série de terrasses siluées à des niveaux divers et sur lesquelles leur épaisseur varie de quelques décimètres à 20 mètres. Ils paraissent bien avoir une origine fluviatile, et les terrasses correspondraient à des périodes successives de creusement dans les marnes à paludines du pliocène. Ainsi que nous l’avons dit précédemment (n° 859), des dépressions avaient déjà été creusées dans ces marnes et remblavées avec les sables et gravicrs de Trévoux.

C'est dans la Bresse que les érosions ont atteint la plus grande intensité et que les marnes ont été Le plus fortement démantelées, parce que c’est là que les cours d’eau étaient le plus nombreux et avaient les débits les plus considérables. On s’explique ainsi la différence signalée plus haut entre l'orographie de cette contrée et celle de la Dombes.

L'âge des anciens cailloutis est encore incertain. Si l’on s’en tenait seulement aux débris d’Elephas meridionalis, que l’on y a rencontrés en quelques points, il y aurait lieu de les rapporter à la fin du pliocène. Mais comme ces ossements sont parfois associés à ceux de l'Elephas antiquus, qui caractérise l'ère quaternaire, il semble plus rationnel de considérer ces cailloutis comme diluviens, sinon comme une assise établissant la transition entre les deux systèmes,

Les cailloutis de la deuxième catégorie, qui succèdent à ceux que nous venons de décrire, sont d’origine glaciaire. Le grand glacier du Rhône, qui a recouvert toute la Dombes, a laissé dans cette région des moraines, des galets et d’immenses amas de boue glaciaire. Tous ces matériaux, remaniés par les torrents qui s'écoulaient du glacier, ont donné d’une part

le limon à ÆElephas primigenius, si étendu dans les environs

de Bourg, de l’autre des cailloatis qui se distinguent des préeédents par leur faible degré d’altération et la moindre fréquence des galets granitiques. Ces dépôts ne se trouvent pas seulement sur les plateaux de la Dombes; ils tapissent encore les pentes des collines jusqu'au fond des vallées, ce qui démontre que le sol avait déjà à peu près sa configuration actuelle lors de la grande extension des glaciers, et qu'en dehors des érosions DE RC DES il ne s’est guère produit dans cette région que des élargissements de vallées à l’époque glaclaire,

Enfin, les dernières alluvions anciennes des cours d’eau for-.

ment des dépôts de rives qui, dans la Bresse des environs de Châlon-sur-Saône et de Tournus, sont masqués par les alluvions récentes et qui, dans la RATE à constituent des terrasses peu élevées au-dessus du thalweg Fe vallées, Ces cailloulis ont la même composition que ceux de la deuxième catégorie, et sont du mème âge, car on y trouve encore des restes d’ Elephäs primigenius.

SS6. Plaine de la Crau. — On sait que, dans le midi de la France, l'expression de crau sert à désigner une région ou

un terrain composé de cailloux. La plaine caillouteuse qui

s'étend, comme un Sahara pierreux, entre la chaîne des montagnes des Alpines et la Méditerranée dans le département des Bouches-du-Rhône, et que le chemin de fer de Paris à Marseille traverse dans sa plus grande longueur, est la Crau par excellence à cause de sa vaste étendue.

Le sol de cette contrée est essentiellement composé, jusqu'à une très grande profondeur, de cailloux souvent cimentés en AR RNAEre de menu gravier, de sable et d'argile, mèlés en proportions variables. Au premier aspect, on serait tenté