TI. GÉNÉRALITÉS SUR L'ÈRE PRIMAIRE

posés, que dans son ensemble elle n’a guère gagné en épaisseur, puisque l'augmentation produite par les dépôts sédimentaires est compensée par la perte résultant de la dénudation, qu'enfin sa conductibilité thermique est très faible, on reconnaitra que cette influence ne pouvait aller jusqu'à donner une température tropicale aux régions polaires. Les contrées équatoriales eussent d’ailleurs subi une augmentation semblable et la vie y eût été dès lors impossible pour tout organisme tant soit peu élevé.

Les théories basées sur le déplacement de l'axe des pôles ou sur un glissement de l'écorce solide sur le noyau fluide, de manière à faire arriver successivement toutes les parties du globe dans les zones tropicales pour les soumettre à des températures plus élevées, ne paraissent pas plus satisfaisantes : car, sans compter qu'il est difficile de les mettre d'accord avec les principes de la mécanique céleste, elles ne rendent pas . compte de ce fait de la répartition uniforme de la chaleur par

lequel se caractérise l’ère primaire.

Nous écarterons sans les discuter toutes les conceptions de pure imaginalion, telles que les chocs de comètes ou de bolides, les variations dans la température de l’espace parcouru par le soleil, le réchauffement par un astre vagabond, etc.; ces suppositions, sans être toujours précisément improbables, se condamnent d'elles-mêmes au point de vue qui nous occupe. Nous ne pensons pas non plus qu'il soit possible d’expliquer un fait d’un caractère aussi général par de simples modificalions dans le relief du sol ou dans la répartition relative des terres et des mers, comme on le fait quelquefois.

L'hypothèse imaginée par le docteur Blandet, et qu'il a exposée en 1867 dans le Bulletin de la Société géologique de France, ne mérite pas les reproches des précédentes. Quoiqu'elle soulève pourtant des critiques fondées, comme d’ailleurs tous les systèmes exclusifs qui ne font entrer qu’un facteur en ligne de compte, c’est celle qui semble donner la solution la moins défectueuse de ce difficile problème de l’uniformité chmatérique du globe dans les temps primaires, et nous allons l’exposer en quelques mots.

Le soleil était alors beaucoup plus dilaté qu’il ne l’est ac-

tucllement, et si l’on admet, comme le montre la figure 207, que son diamètre apparent atteignait 2+, c'est-à-dire le double de l'inclinaison de l'échptique sur l'équateur, ses rayons pouvaient échaufler et éclairer simultanément les deux pôles pendant toute la durée de l’année. Ce soleil, d’un volume extrèmement considérable, remplissait l'orbite de Mercure et englobait cette planète dans sa masse. Cette con-

Fig. 207. — Conditions de lé ception n'a rien d'invraisemblachauffement du globe par un DE A Et LA soleil de 47 degrés de dia- Die; elle revient à dire, comme

mètre apparent. — PP’, axe Jantes MONS 1!

des pôles RE Équateur: ke, 0 voit, que dans les temps pri-

écliptique : AB, A'B’, cercles maires le soleil était beaucoup

polaires ; SF, S'F’, limites du ; ; ; -

faisceau conique des rayons MOIUS avance dans son évolution solaires ; AP’, petit cercle li- per tie FE mitant la partie échauffée di- astronomique que la terre et . — 209 1 1 . 4 . x

rectement: « — 2330, incli-- qu’il en était encore à sonpres naison de l’écliptique. L ; ; mier stade, tandis que celle-ci

avait déjà passé par l’état de nébuleuse et par l’état d'étoile.

Sans doute, un tel soleil, presque nébuleux, ne devait verser sur la terre, par unité de surface, qu'une chaleur et une lumière moins intenses qu'actuellement, mais le faible éloi- . gnement de sa périphérie compensait celle infériorité et rien n’empèche d'admettre que la chaleur interne ne venait ellemème augmenter, dans une proportion restreinte toutefois, la température terrestre.

I n'est pas nécessaire d’ailleurs de donner au soleil un diamètre aussi grand que celui que nous venons de supposer pour expliquer l'égalité climatérique, car la réfraction devait # % Ç, r r r . | intervenir à un degré plus élevé que de nos jours et la terre ne possédait alors qu'un relief peu accusé, circonstance favorable à l’uniformité de la répartition de la chaleur.

583. Métamorphisme des terrains primaires. — Les roches primaires, surtout celles des trois premiers systèmes, ont généralement subi à un haut degré l'influence du mé-