I, GÉNÉRALITÉS SUR L'ÈRE PRIMAIRE

tamorphisme. Elles ont rarement conservé leurs caractères primitifs : les grès s’y retrouvent à l’état de quartzites, les calcaires à l’état de marbres ; les argiles y sont endurcies et transformées en schistes; des cristaux de silicates alumineux, de mica, de chlorite, de feldspath, de fer oxydulé, se sont développés dans leur masse postérieurement à leur dépôt. Ces phénomènes mélamorphiques, que nous avons examinés précédemment, sont dus aux éruptions qui ont si fréquemment traversé l'écorce terrestre pendant l'ère paléozoïque et aux violentes actions mécaniques qui en ont accidenté les couches.

Les terrains primaires forment ainsi comme un intermédiaire entre les roches cristallines primitives et les terrains sédimentaires proprement dits, et à cause de celle circonstance, on les désigne souvent sous le nom de f{errains de transition, que plusieurs géologues restreignent aux systèmes cambrien, silurien el dévonien, parce que les modifications que nous venons de signaler v sont plus accentuées que dans le système carbonifère.

Cette expression devrait être bannie de la science, car elle n'est propre qu'à répandre des idées fausses. Il existe en effet des contrées, comme le nord de la Russie, où les couches siluriennes et dévoniennes, restées sensiblement horizontales, sont formées de roches qui n’ont subi aucun changement postérieur dans leur texture ni dans leur composition et qui conüennent des fossiles identiques à ceux des régions classiques mélamorphisées. D'autre part, le métamorphisme ne s’est pas localisé dans l’ère primaire ; ils’est exercé à plusieurs reprises et a rendu cristallines des formations d’âges très divers, en sorte que le mot de terrains de transition n’a pas de signification chronologique ni de sens précis.

Sous le bénéfice de cette observation, nous continuerons cependant à nous en servir à cause de la commodité de son: emploi,