PÉRIODE CAMBRIENNE

584. Caractères généraux, — Les couches qui constituent le système cambrien ont été étudiées pour la première fois par Sedgwick et Murchison dans le Cumberland, en Angleterre ; c'est à cette circonstance qu'elles doivent le nom sous lequel on s'accorde généralement à les désigner. Elles renferment cette remarquable faune de crustacés à laquelle Barrande a donné le nom de faune primordiale.

Les assises cambriennes les plus anciennes sont des phyllades qui paraissent un peu moins cristallins que ceux du terrain primitif, auxquels succèdent des schistes argileux à peine cristallins, puis des schistes argileux proprement dits avec intercalation de rares lits de calcaires plus ou moins marmoréens. Des poudingues et des quartzites à tendance souvent schisteuse alternent avec ces roches, surtout dans la partie inférieure de la formation.

Dans la période cambrienne, les continents étaient peu étendus et les mers peu profondes, comme le montre le caractère Httoral de la faune et des dépôts. Les êtres étaient conformés pour une vie tout aquatique.

L’écorce du globe était encore fréquemment secouée,. Aussi le terrain cambrien est le plus disloqué de tous les terrains sédimentaires ; partout où on peut l’étudier, on trouve ses strates plus ou moins fortement redressées et ondulées.

385. Fossiles cambriens. — Les premiers vestiges organiques que l’on observe dans les couches cambriennes sont les Oldhamia (fig.208 et 209),qui forment de faibles reliefs sur les surfaces de séparation de certains phyllades, des perforaions cylindriques ou Aremicolites, des traces ondulées appelées Nereites (fig. 210).

Les géologues ne sont pas d'accord sur la nature de ces em-