II. PÉRIODE CAMBRIENNE

preintes singulières. Pour les uns, les O/dhamia seraient les premières plantes qui aient apparu à la surface du globe et

Fig, 208. — Oldhamia Fig. 209. — Oldhamia Fig. 210.—Nereiles antiqua. r'adiala. cambrensis.

elles appartiendraient à l'ordre des algues. C’est une interpréation qui paraît au premier abord toute rationnelle, car il est permis d'admettre que dans l'ordre de la création les végétaux ont précédé les animaux. Si nous ne trouvons aucun vestige d’origine franchement végétale sur d'immenses épaisseurs de dépôts, cela peut tenir à ce que, à cause de leur nature celluleuse et de leur tissu lâche, les plus anciennes plantes ont dû se décomposer et se détruire facilement sans laisser de races matérielles de leur existence.

Mais les O{dhamia ont des formes trop vagues et trop indécises pour qu'on soit aulorisé à les rattacher, autrement qu'avec doute, au règne végétal. Les expériences de M. Nathorst ont montré d’ailleurs qu'on peut {out ‘aussi bien les considérer comme des traces produites par des animaux inférieurs, Quant aux Nereites, ce sont sans doute des empreintes de vers; les Arenicolites peuvent avoir élé formés par des animaux appartenant à la mème classe ou par des bulles gazeuses.

A la suite de ces organismes problématiques, citons encore le Dictyonema (fig. 211), que l’on prend tantôt pour une algue, tantôt pour un polypier ou un bryozoaire.

Ce n’est que dans la seconde partie de la pé- PC TRERNe riode cambrienne que se montrent des formes

tyonema so- suffisamment nettes pour être attribuées sans no: contestation à des êtres organisés, notamment à la classe des crustacés et à celle des brachiopodes.

Trilobites. — Les crustacés sont représentés par les érilobites, ces animaux si curieux qui doivent leur nom à ce que leur corps se divise longitudinalement en trois lobes et comprend trois segments distincts : la tête, le thorax et l'abdomen ou pygidium (fig. 212). |

La tête a la forme d’un large bouclier demi-circulaire ; elle présente une partie centrale renflée, dite glabelle, et deux bords latéraux ou joues, munies le plus souvent d’yeux à structure très complexe, réticulés comme ceux des insectes ; certaines espèces étaient aveugles et vivaient vraisemblablement dans les profondeurs de l'Océan. Le thorax est composé d’anneaux mobiles, portant des appendices latéraux souvent épineux, Fig. 919. Type de trilo. Ù plèvres. L'abdomen est également

bite. — A, tête; a, gla- formé d'anneaux, mais soudés ensembelle ; «/, yeux.— B, tho- bl rax; b, lobe moyen; 6’, HIC.

ou is aus. Les trilobites appartiennent au moyen; c’, lobe latéral. groupe des mérostomates ‘, dont l’unique survivant est la limule ou crabe des Antilles et qui a pour caractère principal d'avoir la bouche entourée de pattes servant à la fois à la locomotion et à la masticalion ; C’eghqun exemple remarquable de l'emploi d’un même organe pour des usages différents. Outre ces pattes màchelières, les trilobites portaient d’autres pattes fixées aux anneaux du thorax. Leur test, souvént très orné, était marqué de granulaiions ou de côtes épineuses.

Grâce à la mobilité des anneaux du thorax, 1ls avaient la faculté de se rouler en boule, comme le cloporte. C’est un moyen qu'ils employaient sans doute pour se protéger contre l'attaque de leurs ennemis.

Ces animaux dénotent déjà une organisalion avancée. Ils ont élé étudiés avec un grand soin par Barrande,qui a passé la plus grande partie de sa vie au milieu des terrains primaires de la

1 Mupos, cuisse; srou, bouche,