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Toutefois, les mers ne devaient pas être encore très profondes. D’après M. Forbes, elles ne dépassaient guère 90 mètres.

631. Faune carbonifère, — Zoophytes. — Si nous commencons l'étude de la faune carbonifère par les animaux inférieurs, nous voyons les foraminifères, assez rares jusqu'alors, gagner en importance. Le corps de ces petits animaux est protégé par une coquille calcaire simple ou divisée en loges successives communiquant entre elles ; tantôt elle a une seule ouverture, tantôt, ce qui est le cas le plus fréquent, elle est percée d’une multitude de petits trous. La figure 274 représente la coupe théorique d’une coquille de foraminifère à cinq loges, considérablement agrandie.

Fig. 274. — Coupe idéale d’un Fig. 275. — Fusulina cylinforaminifère. drica (grossie).

Les principaux foraminifères de la période carbonifère sont des fusulines (ig. 275), qui ressemblent à un petit fuseau de la grosseur d’un grain de blé, et qui sont si abondantes dans certaines assises de la Russie qu'on les a comparées au calcaire à miliolites des environs de Paris. En Angleterre, le calcaire carbonifère des environs de Bristol se distingue par une texture oolithique dont les petits grains apparaissent au microscope comme formés également de foraminifères. j

Les polypiers, qui ne se différencient pas beaucoup de ceux des époques précédentes, sont nombreux et forment des massifs considérables, comme dans le dévonien. Nous citerons les genres Luthostrotion (fig. 276), Fenestella, Amplexus, etc.

Les oursins sont moins rares que dans les périodes antérieures. Leur enveloppe est formée de 30 à 50 séries de plaques testacées, tandis que chez tous ceux qui ont apparu ensuite le nombre de ces séries ne dépasse pas 20. Tel est le

Palæocrinus ellipticus du calcaire carbonifère de la Belgique (fig. 277).

Les crinoïdes ou encrines atteignent le maximum de leur développement et arrivent à constituer des couches puissantes par l'accumulation de leurs débris, de même que dans le dévonien, |

Fig. 276. — Lithostrotion ba- Fig. 277. — Palæochrinus el-

saltiforme, du calcaire carbo- liplicus,du calcaire carbonifère nifère. (Vogt).

Mollusques. — L'embranchement des mollusques se pré-

sente avec un assez grand caractère d'uniformité. La prédominance appartient aux Productus (fig. 278, 279), brachiopodes à coquille bombée, très inéquivalve, souvent couverte d’é-

NUL anne LE Fig. 278. — Productus Cora, Fig.279.— Produclus horridus,

du calcaire de Visé. du zechstein.

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pines tubuleuses, dont la grande valve est concave et Ja petite valve convexe.

Des autres brachiopodes, les spirifères sont en décroissance;

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ils ont changé de forme en ce qu'ils sont devenus lisses et que leurs ailes se sont arrondies (fig. 280.281). Il y a aussi d'assez nombreux représentants des Athyris (fig. 282) et des Orf/us, genres exclusivement paléozoïques.

Fig. 280. — Sprrifer Fig. 281. — Spèrifer Fig. 282. — Athyris glaber, du calcaire undulatlus, du ter- lamellosa, du calcarbonifère. rain permien. caire de Tournai.

Les céphalopodes ne se sont guère modifiés, Ils consistent encore en orthocères, nautiles, gonialites, qui fournissent des espèces caractéristiques.

Fig. 285. — Belle- Fig. 281. — Euomphalus pentangulalus, rophon costü- du calcaire carbonifère.

tus, du calcaire carbonifére.

Parmi les types spéciaux de gastéropodes, nous meutionnerons le Bellérophon (fig. 283), à coquille enroulée symétriquement sur elle-même, qui ressemble à un naulile de petite taille, mais s’en distingue par l'absence de cloisons, et l'Euomphalus (fig. 284), dont la forme est celle des planorbes de nos ruisseaux.

Articulés. — Le groupe des trilobites qui, après avoir été si florissant dans le silurien, était entré en décadence dans le dévonien, s'éteint au début de la période carbonifère avec le genre Phi/lhp-

LE ." sia (fig. 285).

Fig. 285. — Abdo- Les insectes carbonifères, dont on ne conmen de Phillip- - AT +:

sia gemmuli- naissait 1l y a peu de temps encore qu’une fera. Qu calcaire &entaine, apparaissent maintenant comme

| une des classes les plus riches, grâce surtout aux persévérantes recherches de M. Fayol dans les schistes houillers de Commentry ; on en découvrirait sans doute un plus grand nombre si ces êtres délicats n'étaient susceptibles de se décomposer promptement à l'air, loin des lieux où se forment les sédiments, ou de servir de nourriture

à d’autres animaux. ” Leur développement s1 rapide est la conséquence de l’exu-

bérance de la végétation, car ils se nourrissent surtout de

feuilles. Quelques-uns d’entre eux, à l'exemple des plantes au milieu desquelles ils vivaient, étaient de taille gigantesque: tel est un spectre de l’ordre des orthoptères, le Dictyoneura

Monyi, qui était pourvu d'ailes de 0"30 de longueur et avait

par suite au moins 0"70 d’envergure.

Les orthoptères comprennent encore de nombreuses blattes, dont une espèce pullule sous les fours des boulangers et porte le nom vulgaire de cri-cri. Il y avait, en outre, des coléoptères, voisins des charançons et des scarabées, des lépidoptères ou papillons de grande taille, des hémiptères et des névroptères. M. Ch. Brongniart a reconnu que ce dernier ordre et celui des orthoptères présentent des caractères communs, en sorte qu’on pourrait les réunir en un seul groupe.

Les insectes sont plus anciens que la période carbonifère, car on en a signalé dans le dévonien et jusque dans le silurien. Il est remarquable que, de tous les êtres, ce sont ceux qui se sont le moins transformés ; ils sont arrivés jusqu’à notre époque sans subir de modifications importantes dans leurs organes extérieurs.

Vertébrés. — Les ganoïdes cuirassés n’ont guère survécu à la période dévonienne; les poissons carbonifères consistent |

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surtout en ganoïdes écailleux, qui deviennent très variés de formes et peuvent atteindre une grande taille. Tel est le Pa/æoniscus (fig. 286),à écailles striées ou ponctuées. Certains de ces poissons (Megalicthys) étaient semblables au Ceratodus actuel

Fig. 286. — Palæoniscus ; contour restauré par Agassiz.

de l'Australie, en ce qu'ils respiraient à la fois par des branchies, comme les poissons ordinaires, et par des poumons, comme les vertébrés supérieurs, ce qui leur permettait de vivre dans la vase desséchée.

Dès le début de la période apparaissent les batraciens ou reptiles amphibies. Ces animaux présentent un grand intérêt géologique, en ce qu'ils impliquent un changement de vie; de même que les grenouilles de nos jours, 1ls commencent, après l’éclosion des œufs, à respirer l'air dans l’eau à l’aide de branchies ; plus tard, à l’état parfait, ils acquièrent la respiration aérienne au moyen de poumons. La vie sort pour ainsi dire du sein des eaux pour se répandre peu à peu sur les terres émergées.

Le premier batracien en date est le Sauropus primævus, connu par des traces de ses pas sur des schistes anthracifères d'Amérique.

Un peu plus tard viennent les Labyrinthodontes, ainsi nommés à cause de la forme compliquée de leurs dents dont les sillons très sinueux dessinent une sorte de labyrinthe (fig.287). Ces animaux. dont les débris se rencontrent souvent en Nouvelle-Écosse dans des troncs de sigillaires, en compagnie d'insectes, et qui se divisent en due genres, semblent tenir le milieu entre les crapauds et les lézards, tout en étant recouverts de plaques osseuses comme les crocodiles ; ils avaient, de plus, conservé quelques traits des poissons, entre autres la

biconcavité des vertèbres. C'est donc bien une forme de transition,

C'est également à la classe des batraciens qu'appartient le Protriton (fig. 288), animal de petite taille qui ressemble à ane salamandre à queue très courte et qui se trouve dans Îes schistes des environs d’Autun,

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