STI. TRIAS DE LA LORRAINE
ration qu'avec une extrème lenteur. Les lits irréguliers de schiste argileux qu'il renferme contribuent à son imperméabilité ; aussi les étangs sont-ils nombreux à sa surface. Les eaux ne s'y infiltrent guère que grâce aux fissures verticales, parallèles aux failles, dont le grès est plus ou moins sillonné et qui s'arrêtent le plus souvent sur les lits argileux. En raison de l'irrégularité de ces lits qui retiennent les eaux,la situation des nappes aquifères est très variable, mais en général on les trouve toujours à de faibles profondeurs sous les plateaux. Les sources sont notablement plus chargées de principes minéraux que celles du grès des Vosges ; leur teneur généralement assez élevée en carbonate de chaux semble dénoter que sous les plateaux et en profondeur.,les grès sont plus calcaires que ceux que l’on exploite dansles carrières près de la surface.
673. Muschelkalk. — Après la zone rougeàlre du grès bigarré vient une bande de 10 à 40 kilomètres de largeur formée par les affleurements gris jaunâtre du muschelkalk, ou étage conchylien. Cet étage, dont l'épaisseur est de 150 à 200 mèlres en Lorraine, se divise en trois parties :
1° Une partie inférieure, essentiellement marneuse, constituée par des allernances d'argile, de marne et de schiste argileux, dans laquelle on trouve des silex, des dolomies et du gypse en amas lenticulaires ou en filets. A Sarralbe, dans l'ancien département de la Moselle, elle renferme en outre du sel semme que l’on exploite et qui forme cinq bancs de 20 mètres d'épaisseur totale, séparés par des filets gypseux. À Lunéville (Meurthe-et-Moselle) on a reconnu le sel dans un sondage exécuté en 1832. Les fossiles manquent entièrement dans cette assise.
2° Le muschelkalk moyen, ou muschelkalk proprement dit, qui comprend des couches de calcaire grisâtre, quelquefois blanc, plus ou moins compact, avec nombreux fossiles tels que : Terebratulavulgaris, Mytilus eduliformis,Gervillia socialis, Pecten discites, Ceratites nodosus, des articulations d’encrines, des dents de poissons, des ossements de sauriens, ete. Ces calcaires fournissent des moellons de bonne qualité et des matériaux pour l'empierrement des routes ; on lesutilise éga-
lement pour la fabrication de la chaux grasse. Les lits minces donnent des dalles de grandes dimensions et très résistantes.
39 Une assise supérieure, qui consiste en dolomies et calcaires fortement magnésiens,alternant avec des marnes feuilletées remplies souvent d'empreintes de plantes indéterminables. Les fossiles y sont les mêmes que dans l’assise précédente ; certains bancs sont pétris de débris de sauriens, de poissons et de crustacés.
Le muschelkalk se prête beaucoup mieux à la culture que les zones précédentes. A peine l'a-t-on abordé qu’on constate un véritable changement à vue ; ce sont des plateaux fertiles,couverts de nombreux villages, dont les terres argilo-calcaires sont généralement riches en acide phosphorique et en potasse et produisent de belles récoltes de blé.
Il existe, au-dessus des argiles qui forment la base du mus-
chelkalk, un niveau d’eau très abondant qui donne naissance
à des sources généralement volumineuses. Un autre niveau se montre sur les marnes du troisième sous-élage.
Toutes les sources sulfatées calciques du versant occidental des Vosges (Contrexéville, Vittel, ete.) proviennent de la base du muschelkalk. Elles sont formées par des eaux pluviales, qui se chargent de principes minéraux en lraversant les bancs gvpseux et dolomitiques, et elles arrivent au jour par des cassures.
626. Marnesirisées. — Il n'y a guère en géologie d’expression plus impropre que celle de marnes irisées. La formation à laquelle on l’applique est en effet presque exclusivement argileuse,les véritables marnes y sont rares et les nuances qui la bigarrent ne sont pas un simple effet d’irisation, car elles affectent toute la masse. Néanmoins, malgré ses imperfections, ce nom est consacré par un si long usage qu'il faut bien continuer à l’'employer.
Les affleurements de cet étage occupent une zone encore plus large que celles du grès bigarré et du muschelkalk, parce que sa puissance est plus grande et atteint jusqu'à 250 à 300 mètres. On le distingue à ses colorations tranchées, où dominent le rouge et le vert, et qui s’accusent d'autant mieux qu'il
