IT. TRIAS DE LA LORRAINE

présente partout de grandes surfaces dénudées. La coloration verte est due à de l’oxyvde de cuivre, la rouge à de l'oxyde de fer.

Les marnes irisées de la Lorraine comprennent trois parlies :

1° Un sous-étage inférieur, composé d'argiles grisâtres ou bariolées de vert et de rouge, avec de minces filets de gypse et des lits de dolomie grenue ; |

2 Un sous-étage moyen, le plus puissant de tous, qui consiste surtoul en argiles gypsifères, de couleurs variées, au milieu desquelles sont intercalés des dépôts lenticulaires de sel gemme el qui se termine par un grès argileux, micacé ou dolomitique, rubané dé gris et de vert ; c’est le grès moyen de la Lorraine ;

3° Un sous-étage supérieur, qui se compose de couches de dolomie blanc jaunâtre ou gris verdàtre, surmontées d’argiles bariolées avec gypse et lits de dolomie noduleuse et de marne dolomitique.

Les marnes irisées sont pauvres en restes organiques. Les empreintes végélales qu'on trouve en quelques points sont généralement difficiles à déterminer ; on les rapporte surtout aux Æquisetum. Il y a aussi des moules mal conservés de coquilles dont on peut à peine reconnaitre le genre.

À part quelques bancs de dolomie, qui sont exploités comme moellons ou pour l’empierrement des routes et qui ont l’inconvénient grave d’être presque toujours gélifs, et les gypses dont on fait du plâtre, on peut dire que l'étage des marnes irisées ne renferme pas de malériaux de construction. On emploie aussi le gypse et les argiles gypseuses pour l’agricuiture.

Des lignites de médiocre qualité,très pyritifères et très chargés de cendres, se rencontrent en quelques points vers la partie supérieure de l'étage. On les exploite sur une faible échelle à Norroy, dans le département des Vosges.

L'ensemble de la contrée occupée par les afffeurements des marnes irisées se compose de plaines moutonnées ou faiblement ondulées. Les bancs de dolomie forment seuls quelques escarpements plus accusés sur les pentes des coteaux.

Cet étage donne des terres dont la composition chimique

n'est pas mauvaise, mais qui ont des propriétés "physiques si défectueuses qu'elles font souvent le désespoir des cultivateurs. En temps de sécheresse, fait observer Burat dans sa Géologie de la France, ces argiles se dessèchent et présentent un sol incohérent, formé de petits fragments polyédriques, fendillés par une multitude de fissures de retrait. Leurs surfaces ,à moins qu’elles n'aient été modifiées pardes amendements, constituent des steppes sèches dont les couleurs grisàtres, bariolées de veines d’un rouge sale, attrislent la vue. Les vents violents mettent en mouvements les petits fragments argileux, de sorte que la mobilité du sol, renouvelant les surfaces, ajoute un nouvel obstacle à la végétation. Il semblerait que la saison des pluies va ramener le sol à des conditions normales ; mais les argiles se renflent en absorbant l’eau, tous les fragments se soudent et forment bientôt des surfaces imperméables sur lesquelles les eaux restent en flaques stagnantes. Heureusement il y a çà et là des sortes d’oasis d’alluvions qui recouvrent les marnes irisées et sur lesquelles la culture peut s'établir avanlageusement.

637. Gisement salifère. — Le gisement salifère contenu dans les marnes irisées moyennes de la Lorraine n'affleure nulle part. Il se compose d’une succession de couches de sel, inclinées de 1 à 4 centimètres par mètre, dont la plus élevée est à une profondeur de 40 à 240 mètres au-dessous du sol dans les travaux exécutés jusqu’à ce jour.

Cet ensemble de couches forme une masse lenticulaire dans laquelle on peut distinguer deux faisceaux, séparés par un intervalle argileux stérile de 30 à 40 mètres d'épaisseur. Le faisceau supérieur est seul exploité ; à Varangéville, où il est bien développé, il comprend 11 couches de sel, dont l'épaisseur totale est de 64 mètres, réparties sur une hauteur de 87 mètres. La couche inférieure, qui est la onzième à partir du haut, a seule une puissance de 25 mètres.

Chaque couche se subdivise en bancs peu épais, de 10 cenmèlres au maximum, qui se différencient par de très minces cordons d'anhydrile impure ou d'argile qui forme aussi des veines transversales. Le sel est généralement en gros cristaux