S II. TRIAS DE LA LORRAINE

cubiques, translucides, colorés en gris verdâtre, enchevètrés les uns dans les autres. À la base des couches, les cristaux peuvent devenir beaucoup plus petits et donner au sel une texture grenue ou fibreuse.

La pureté du sel est très variable. Il renferme en plus ou moins forte proportion une certaine quantité d'argile grise ainsi qu'un peu d'anhydrite. Dans les couches supérieures,il est souvent sali par des grains de polyalite rouge chair.

Les bancs qui séparent les couches de sel consistent en une argile mèlée de gypse, d'anhydrite et de sel fibreux en veinules irrégulières. Cette argile, consistante el parfois mème dure quand elle est à l'abri des influences atmosphériques,se ramol- Hit au contact de l'air humide et se transforme rapidement en boue sous l’action de l’eau.

Le gypse ne se trouve pas seulement à l’état de dissémination. Il forme de véritables couches qui se prolongent sur de grandes étendues et peuvent dépasser 5 mètres d'épaisseur, mais qui n'ont aucune régularité. Il renferme de l'anhydrite et il est d'autant plus dur que cette substance s'y trouve en proportion plus forte. C'est un banc de cette nature qui a été traversé par le tunnel de Genevreuille et a causé les dégats que nous avons relatés plus haut (n° 60).

Les couches de sel gemme, ainsi que les bancs de gypse et d’anhydrite, se sont probablement formés dans de grands golfes communiquant avec la mer par d’étroites ouvertures. Mais nous pensons que, de mème que pour le dépôt de Stassfurt {n° 662), il faut faire intervenir ici l’action éruptive pour expliquer les principales particularités de ces gisements. ;

Le sol a dù d’ailleurs être affecté par des oscillations en nombre égal à celui des couches de sel, Le golfe a été alternativement isolé de la mer et remis en communication avec elle, et à la suite de chaque mouvement d’exhaussement, des eaux boueus :: : ont venues y déposer des sédiments argileux.

Ce mode de formation rend compte de la rareté extrème des fossiles dans les gisements salifères. On sait en effet, d'après ce qui se passe dans les marais de la mer Caspienne, que la vie animale disparait dans les eaux marines aussitôt que la teneur en sel s'élève de 3 à 6 pour 100.

© QD Q0

678. Exploitation du sel gemme. — Le département de Meurthe-et-Moselle est le centre le plus important de France pour l'extraction du sel gemme. Il fournit à lui seul les trois quarts de la production française, comme le montrent les chiffres suivants qui se rapportent à l’année 1884 :

Meurthe-et-Moselle.....,,.,..,... 235,000 tonnes.

Jura, Doubs, Haute-Saône...,... 06.000 —

Basses-Pyrénées, Landes, Ariège. 21.000 — TOM st mers 312.000 —

La région dans laquelle sont concentrées les mines de sel de Meurthe-et-Moselle est sillonnée de grandes voies de communication, notamment le chemin de fer de Paris à Strasbourg et le canal de la Marne au Rhin. Aussi il y a lieu de se préoccuper des conséquences que peut avoir l'erplaitanon pour la conservation de ces ouvrages.

Nous allons examiner à ce point de vue les méthodes emplovées, qui sont au nombre de deux : l'exploitation par travaux souterrains et l'exploitation par dissolution.

Exploitation par travaux souterrains. — La méthode d'exploitation par travaux souterrains n’est appliquée qu'à la onzième couche, à la base de laquelle on prend seulement 4°,50 à 4,60 sur les 21 mètres de hauteur totale. On procède par galeries de 10 mètres de largeur, tracées dans deux directions rectangulaires, de manière à ménager entre elles des piliers de 10 mètres de côté ; on laisse ainsi en place le quart de la masse attaquée. L’abatage se fait au pic et à la poudre.

Grâce à la grande cohésion du sel gemme, le toit se main-

tient très bien sans boisages. D'autre part, comme les terrains de recouvrement n'ont pas plus de 160 mètres d'épaisseur audessus de ce toit, il est facile de voir que, en admettant pour ces terrains une densité moyenne de 2,2, les piliers supportent une charge de 140 kilogrammes par centimètre carré. Or la résistance du sel gemme à l’écrasement atteint, d’après les expériences de Tournaire, 240 kilogrammes au moins.

Ce mode d'exploitation ne doit done inspirer aucune crainte pour la conservation de la surface. Cependant, pour augmenter la sécurité, il est d'usage de prescrire sous les voies de