LIT, TRIAS DE LA LORRAINE

communication un massif de protection d'une certaine largeur, qui ne peut être traversé que par les galeries nécessaires à la mise en communication des deux parties de la mine.

On employait autrefois dans la mine de Saint-Nicolas un procédé consistant à se servir de l’eau sous pression pour creuser des entailles dans la masse de sel et découper des blocs très faciles à abattre ensuite à la poudre. On arrivait de celte manière à opérer aisément l’abatage et on obtenait en même temps de l’eau salée propre à la fabrication du sel raffiné. |

Mais l'expérience a démontré que ce procédé ingénieux présentait de très graves inconvénients pour la sécurité. Malgré

les précautions prises pour recueillir le liquide, des infiltra-

tions d'eaux incomplètement saturées ont fini par se produire dans les argiles qui se trouvent au-dessous de la couche de sel ; en dissolvant les veinules de sel qui y sont intercalées, elles les ont transformées en une boue sans consistance, Il arriva un moment où les piliers s’enfoncèrent tous à la fois dans ce sol boueux sous la pression des terrains superposés, et dans l'espace de quelques secondes, toute la mine s'affaissa sur une étendue d'environ 9 hectares. Des signes précurseurs, tels que des mouvements du sol et la fissuration des piliers, avaient heureusement fait éloigner les ouvriers de la zone dangereuse.

Cet effondrement instantané, arrivé le 31 octobre 1873, causa dans le sol une commotion violente, ressentie jusqu’à Nancy, à une distance de 12 kilomètres. Elle amena une dénivellation de 3®,50, dont les effets sont encore visibles à la saline de Saint-Nicolas. Les argiles délayées refluërent dans le puits d'extraction jusqu'à une hauteur de 20 mètres et l'air, ainsi comprimé brusquement, lança la cage comme un projectile au travers de la toiture. dé

A la suite d’une telle catastrophe, les entailles à l’eau furent naturellement abandonnées, Ce procédé ne donne d’ailleurs pas les bénéfices que l’on pourrait supposer au premier abord, car pour peu que les travaux soient étendus, la canalisation d'eau coûte autant que l'emploi exclusif du pie et de la poudre. |

20 CHAPITRE XVL EÉRE SECONDAIRE

Exploitation par dissolution.— La méthode d'exploitation par travaux souterrains ne convient que quand 1l n’est pas nécessaire d'avoir des produits tout à fait purs, ou bien quand ces produits doivent être utilisés ou expédiés à l’état solide. Le procédé par dissolution, d'une installation plus simple, se prête à moins de frais à la fabrication du sel raffiné en opérant la dissolution du sel brut dans le gisement mème. C’est celui qui est le plus employé.

On fait un trou de sonde qui entame la partie supérieure du gite salifère et on le garnit sur toute sa hauteur d'un tubage en fer percé de trous au droit des couches de sel ; on y ménage également des trous en face des nappes aquifères qui peuvent se trouver dans Îles lerrains supérieurs. On installe ensuite sur le sondage une pompe dont Ie tuyau, concentrique au tubage, atteint le point le plus bas que l'on se propose d'attaquer.

L'eau douce descend, dissout le sel et se sature peu à peu. Elle gagne la partie inférieure du sondage, en raison de sa densité, et 1l suffit de faire fonctionner la pompe pour l’amener au jour par le tube intérieur qui sert de luyau d'aspiration.

S'il n’y a pas de niveaux aquifères, ou si les niveaux existants ne fournissent de l’eau douce qu’en quantité insuffisante, on est obligé d'en introduire par l'ouverture supérieure du sondage.

On conçoit qu'il se forme ainsi, dans la couche attaquée, une chambre d’érosion dont l'étendue va progressivement en augmentant. Quand le lac souterrain atteint un certain diamètre, les terrains supérieurs finissent par s'effondrer, le sol s’affaisse et le sondage est par là même mis hors de service.

L'un des effondrements les plus importants est celui qui a eu lieu en 1876 à Art-sur-Moselle et qui a produit une dénivellation de 2 mètres. La surface affaissée avait à peu près la forme d'un ellipse dont le grand axe, dirigé suivant la ligne de plus grande penté des couches, mesurait 170 mètres de longueur.

Ces effondrements s'annoncent toujours à l'avance par de