T1, GÉNÉRALITÉS SUR LA SÉRIE JURASSIQUE

« Cette boucle méridionale est ainsi moins élevée que l’espace qu'elle entoure, tandis que la boucle supérieure ou septentrionale, qui forme le contour d’un bassin dont Paris occupe le centre, est en grande partie plus élevée que le remplisplissage central de ce bassin.

« L'intéricur de ce bassin est occupé par une succession d'assises à peu près concentriques, comparables à une série de vases semblables entre eux, qu’on fait entrer l’un dans l’autre pour occuper moins d'espace.

« La différence la plus essentielle des deux boucles opposées de notre 8 est que l’une recouvre et que l’autre supporte les masses minérales qui remplissent l’espace qu’elle entoure. La boucle inférieure et méridionale est formée par des couches qui s'appuient vers le bord du massif granitique qui leur sert de centre et en quelque sorte de noyau ; la boucle supérieure et septentrionale est constituée au contraire par des couches qui s'enfoncent de toutes parts sous un remplissage central auquel elles servent de support, de bassin, de récipient, et dont elies excèdent généralement la hauteur. :

«& La disposition des couches jurassiques, dont nous venons de donner l'indication, est liée de la manière la plus intime à la structure, tant intérieure qu'extérieure, de la plus grande partie du territoire français. Nous pouvons le faire comprendre dès à présent, en esquissant rapidement les traits extétérieurs par lesquels. sa structure intérieure se révèle.

« Les deux parties principales du sol de la France, le dôme de l'Auvergne et le bassin de Paris, quoique circulaires l’une et l’autre, présentent, comme on vient de le voir, des structures diamétralement contraires. Dans chacune d'elles les parties sont coordonnées à un centre, mais ce centre joue dans l’une et dans l’autre un rôle complètement différent.

« Ces deux pôles de notre sol, s'ils ne sont pas situés aux extrémités d'un même diamètre, exercent en revanche autour d'eux des influences exactement contraires : l’un est en creux et attractif; l’autre, en relief, est répulsif.

« Le pôle en creux vers lequel tout converge, c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, placé vers le centre de la partie méridionale, représente assez bien le

pôle saillant et répulsif. Tout semble fuir en divergeant de ce

centre élevé, qui ne reçoit du ciel qui le surmonte que la neige qui le couvre pendant plusieurs mois de l’année. Il domine tout ce qui l'entoure, et ses vallées divergentes versent les eaux dans toutes les directions. Les routes s’en échappent en rayonnant comme les rivières qui y prennent leurs sources. Il repousse jusqu'à ses habitants qui, pendant une partie de l’année, émigrent vers des climats moins sévères.

« L'un de nos pôles est devenu la capitale de la France et du monde civilisé, l’autre est resté un pays pauvre et presque désert. Comme Athènes et Sparte dans la Grèce, l’un réunit autour de lui les richesses de la nature, de l’industrie et de la pensée ; l’autre, fier et sauvage au milieu de son àpre cortège, est resté le centre des vertus simples et antiques, et, fécond malgré sa pauvreté, 1l renouvelle sans cesse la population des plaines par des essaims vigoureux et fortement empreints de notre ancien caractère national. »

691. Répartition géographique, — Ce n'est pas seulement en France que les dépôts jurassiques jouent un rôle important. En Angleterre, ils occupent une large zone qui s'étend sur le bord septentrional du bassin anglo-parisien, à cheval sur la Manche et sur la mer du Nord. En Allemagne, on les trouve dans trois grandes régions, la Franconie et la Souabe, le nord-ouest, la Haute-Silésie. En Russie, ils se montrent sur de vastes espaces à l’intérieur du bassin paléozoïque de Moscou, dans la Sibérie, dans la Crimée et le Caucase où ils forment une vraie chaîne de montagne. Ils occupent une large place dans les contrées qui entourent la Méditerranée, l'Espagne, l'Italie, la Grèce, l'Algérie, et prennent une part considérable à la constitution des Alpes. Ils existent encore dans l'Amérique du Nord sur les pentes orientales des montagnes Rocheuses, au Chili, aux Indes orientales.

693. Caractères pétrographiques, — Les terrains jurassiques sont presque exclusivement composés de roches calcaires et argileuses de formation marine. Tandis qu'en France l'élément calcaire domine généralement, c’est le con-

traire en Angleterre où les éléments argileux et marneux sont plus développés. Quant aux roches siliceuses, telles que les conglomérats, les grès, les sables, elles sont relativement rares. Le gypse, la dolomie, le sel gemme, le charbon minéral, ne s’y rencontrent qu'exceptionnellement.

Ces terrains présentent à divers niveaux de précieux gisements de chaux hydraulique et de ciment. On y trouve en abondance d'excellentes pierres d'appareil, qui ont servi à la construction de villes importantes, remarquables par la beauté de leurs édifices et de leurs habitations particulières, comme Nancy, Besançon, Dijon, Bourges, Poitiers, etc. Si on examine sur une carte géologique la position qu'occupent ces villes, les mieux bâties après Paris et Bordeaux qui sont situées dans des bassins tertiaires, on remarque qu'elles sont toutes placées sur les contours des affleurements jurassiques. Les Romains eux-mêmes, en choisissant les calcaires jurassiques pour édifier un grand nombre de monuments, ont fait preuve de l'expérience qu'ils avaient des qualités des matériaux fournis par ces terrains.

La texture de ces roches est variée à l'infini. Ce sont des calcaires compacts dont quelques-uns ont une tendance à la texture cristalline et sont susceptibles de poli, des calcaires hthographiques, des liais, des calcaires vacuolaires, des calcaires à polypiers, des etre à entroques très Fu des calcaires oolithiques tendres, etc.

696. Faune. — Verfébrés. — Le monde animal fait avec la période liasique un grand pas en avant. Tout au début apparaissent les premiers mammifères sous la forme de marsupiaux, les êtres les moins parfaits de celte classe, qui n’exis-

tent plus maintenant qu'en Australie ; tel est le Microlestes

antiquus, petit animal dont la taille ne dépassait pas celle des putois, qui se rapprochaïit beaucoup du myrmécobie actuel, et qui a laissé des débris assez complets de son squelette en Angleterre dans le Somersetshire. D'après quelques géologues, les premiers marsupiaux remonteraient même à la fin du trias et ils seraient représentés par le Dromatherium sylvestre de la Caroline du Nord. Quoi qu'il en soit, les mammifères s’'immobiliseront longtemps dans cette organisation inférieure, Car les vrais mammifères, franchement vivipares, ne se montreront que dans l'ère tertiaire.

Les mers liasiques étaient parcourues par d'énormes reptiles nageurs de l'ordre des sauriens, l’ichthyosaure * et le plésiosauwre ?, qui se signalent par l’étrangeté de leur conformation

et leur taille gigantesque atteignant parfois 12 et mème 15

metres.

T EX e à RE re TA

Fig. 328. — Ichthyosaurus communis.

L'ichthyosaure (fig.328) rappelle nos cétacés actuels par ses

dimensions et la lourdeur de ses formes. 1l avait pourtant

une certaine agilité, grâce aux rames puissantes dont il était

muni, et la force de ses nombreuses dents en faisait un des monstres marins les plus redoutables de cette période. Il avait, dit d'Orbigny, le museau d'un marsouin, la tête d’un lézard, les dents d’un crocodile, les vertèbres d’un poisson, le sternum d’un ornithorhynque et les nageoires d’une baleine. Son œil, très grand, était protégé en avant par un cercle de pièces osseuses, C'était un animal carnassier très vorace ; on retrouve fréquemment ses’excréments ou coprolithes, et on peut y reconnaître les débris mal digérés de poissons qui servaient à sa nourriture. Avec une semblable alimentation, il n’est pas étonnant que ces coprolithes soient aussi riches en phosphate de chaux.