yÜvc, poisson ; cuupos, lézard

2, IDnsios, voisin ; à cause de sa ressemblance avec un lézard,

Le plésiosaure (fig. 329) avait des formes plus élancées, un cou très allongé, une tête petite et moins fortement armée. Il était plus souple et plus agile que Pichthyosaure, et plus que

Fig. 329, — Plesiosaurus dolichodeirus.

Jui encore il s’éloignait des types actuels de la création. On l’a comparé quelquefois à un serpent logé dans la carapace d’une tortue, quoiqu’en réalité 1] n'ait pas de carapace. - Un autre animal singulier, le pférodactyle ! (fig. 330), qui fréquentait les plages, avait à la fois des affinités avec les chauves-souris, les oiseaux et les reptiles. Il était conformé uniquement pour le vol; l’un de ses doigts, quiavait un allongement extraordinaire, soutenait une membrane qui constituait une aile analogue à celle des chauves-souris.

D'autre part, la forme de son crâne le rapprochait d'un oiseau. Mais ses dents nombreuses et pointues, Ye la brièveté de son cou, la minceur

Lcd de sa queue, le nombre de ses Fig: De rCaneiuIus doigts, en font bien un saurien et

c'est avec raison que Cuvier l'a

placé dans la classe des reptiles. |

Ces sauriens bizarres constituent, comme on voit, ce que l'on a quelquefois appelé des #ypes collectifs, dans lesquels se trouvent réunies des particularités qui plus tard seront complètement séparées.

Les poissons élaient très nombreux ; ce sont des squales ainsi que des ganoïdes, mais à queue homocerque.

Articulés. — Le lias du Gloucestershire en Angleterre ren-

1; Izepov, aile ; duxruhos, doigt,

212 CHAPITRE XVIL PÉRIODE LIASIQUE

ferme, d'apres Lyell, de nombreux débris d'insectes, généralement de petite taille. Un lit de 30 centimètres d'épaisseur est même tellement rempli d’élytres de coléoptères, avec des scarabées presque entiers dont les yeux sont parfaitement conservés, qu'on le désigne sous le nom de calcaire à ansectes.

Mollusques.— Parmi les céphalopodes, qui forment la classe de mollusques la mieux représentée dans la période liasique, dominent les ammonites et les bélemnites.

Les ammonites s'étaient déjà montrées dans la période tria: sique, mais, sauf dans quelques dépôts pélagiques comme le trias alpin, elles étaient relativement peu nombreuses. Avec le lias, elles prennent tout d’un coup un énorme développement et surpassent tous les autres mollusques, non seulement par leur nombre, mais encore par la variété de leurs formes et l’'ornementation de leurs coquilles. Chaque étage, chaque assise même, a ses ammonites spéciales qui constituent ainsi d'excellents repères pour le géologue.

Quant aux bélemnites, elles naissent dans le lias. Ces Le one se rapprochent de la seiche ou du calmar, chez lesquels la coquille se réduit à une partie dure,calcaire ou cornée, située dans l'intérieur des tissus sur le dos de l'animal. Ils avaient une lame cornée (fig. 331),assez large et aplatie, qui se terminait inférieurement par une pointe calcaire. Cette pointe, ou rostre, le seul reste qui nous ait été généralement conservé à l'état fossile, est conique ou aplalie et se compose de couches concentriques emboîtées les unes dans les autres, à fibres triangulaires rayonnantcomme les rayons médullaires de la tige des arbres ; elle est creusée, à l'extrémité la plus large, d’une cavité conique ou godet. Le rostre porte ordinairement des sillons dont le nombre et l’emplace- | ment fournissent de bons caractères pour la Fig. 331. — Lame distinction des espèces.

cornée et rostre s : ; ; de bélemnite. Les rostres de bélemnites sont parfois si

abondants dans certaines couches qu’il est permis de supposer que ces animaux se réunissaient en troupes nombreuses comme les calmars.

Les acéphales viennent après les céphalopodes comme importance. Ce sont des huîtres à crochet recourbé ou Gryphæa

Fig. 332.— Gryphæa arcuata. Fig. 338. — Spiriferina Walcoti.

(fig. 332), des rigonia, à coquille équivalve, épaisse et triangulaire, des Pecten, Lima, Plicatula, Avicula, Pholadomya, etc., genres dont la plupart avaient déjà apparu dans la période précédente. | Les brachiopodes consistent surtout en térébratules et rhyn chonelles. Il y a encore de rares types voisins des genres paléozoïques, notamment le Spiriferina (fig. 333) qui ressemble beaucoup aux spirifères ; puis ils s’éteignent vers le milieu ou la fin de la période. | Les gastéropodes sont peu nombreux. Nous citerons surtout les genres Zrochus et Pleurotomaria, déjà parus dans les temps primaires, qui sont très voisins l’un de l’autre et qui sont tous deux de forme trochoïde. Le premier s’est continué sans interruption jusqu'à nos jours ; le second, qui parait finir avec l’ère secondaire, car il est inconnu dans les terrains tertiaires, a été retrouvé vivant et parfaitement caractérisé dans la mer des Antilles. | Zoophytes. — Les crinoïdes continuent à abonder. Le Pentacrinus, ainsi nommé à cause de la section pentagonale de sa tige, pullulait et ses débris se trouvent à profusion dans certaines couches. Le P. briareus, avec ses énormes bras qui lui donnent une apparence touffue (fig. 334), forme même dans le lias inférieur de l'Angleterre des masses entremêlées constituant des lits minces d’une étendue considérable,

274 | CHAPITRE XVII. FÉRIODE LIASIQUE

Les oursins ne sont pas très nombreux ; ils appartiennent pour la plupart au genre Diadema (fig. 335) dont le test, en