XIARACTÊRES GÉNÉRAUX DES ROCHES
les habitudes forestières, et l'art tranquille de la fabrication de la fonte ; Tagriculteur a déjà moins d'importance en Oiampagoe et en Comté que dans les Flandres ou la Normandie.
Dans d'autres pays, l'exploitation des filoTis métallifères a imprimé un caractère tout spécial aux industries et aux mœurs des habitants que les travaux des mines y ont fixés. On trouve encore, autour des mines du Hartz et de l'Erzgebirge, ces populations de mineurs qui conservant comme une religion toutes les habitudes des temps passés.
L'existence de quelques roches propres aux usages artistiques a donné naissance à des qualités rares partout ailleurs. A Carrara , par exemple , tout le monde est sculpteur ; tous vivent des carrières de marbre, si ce n'est par le fait de l'exploitation, du mpins.par la mise en œuvre. Les albâtres de Yolterra et de Castellina, en Toscane, ont aussi développé à un point remarquable le, goût de Tomementation et de l'imitation dans l'art de la statuaire.
De tous ces caractères que fait éclore l'exploitation du sol ^ aucun n'a plus d'importance que ceux qui résultent de l'abondance des combustibles minéraux. La houille est aujourd'hui l'origine d'une activité et d'une richesse immense. Est-elle située près d'un port , une armée de mineurs l'exploite et l'expédie au loin ; est-elle placée dans une position intérieure et isolée , elle appelle autour d'elle les fabrications les plus diverses , elle crée les voies de communication. .
Voyez, depuis le commencement de ce siècle, naître et grandir Manchester et Saint-Etienne : voyez Swansea, son nom poétique n'est pour rien dans sa prospérité; autrefois, sous son premier patronage , elle était inconnue; aujourd'hui, c'est la grande ville des fondeurs ; c'est elle qui envoie ses navires doubler le Cap Hom pour rapporter les minerais du Chili ; c'est pour elle , c'est pour enrichir ses lords , que travaillent les nègres de Cuba et les populations libres de Coquimbo ou de La Paz; et c*est uniquement à la houille qu'elle doit cette puissance.
Cmwmetéweu géaéraax des roehes. — Les minéralogistes ont reconnu et défini plus de quatre cents espèces minérales, parmi lesquelles vingt à peine entrent dans la composition des roches.
Cependant cette simplicité de composition de récorce minérale du globe n'est qu'apparente , en ce sens que ces vingt espèces donnent , en se groupant , naissance à des roches et à des variétés nombreuses.
Le quartz , les feldspaths , les micas , les amphiboles , les pyroxènes , les talcs , la serpentine , la chaux carbonatée . la chaux sulfatée , les argiles , les houilles et les oxydes ou carbonates de fer , tels sont les éléments qui constituent les roches, et qui , isolés ou groupés entre eux , peuvent être considérés comme les éléments de Técorce terrestre.
A ces minéraux essentiels il faut en ajouter environ quarante qui constituent des substances adventives en gîtes subordonnés, et parmi lesquels sont compris les principaux minerais des métaux usuels.
L'étude des roches doit précéder les études géologiques. Cette marche n*est pas toujours celle qui est suivie , et il en résulte une tendance à laisser de côté le point de vue minëralogique de la géologie , pour ne s'appesantir que sur l'étude des fossiles que renferment les dépôts sédimentaires , ou sur les idées théoriques de la formation du globe. La géologie proprement dite perdrait cependant la plus grande partie de son intérêt si Ton négligeait la connaissance exacte des roches, car elle permet seule d'en poursuivre le véritable but, c'est-à-dire de déterminer les relations qui conduisent à grouper ensemble les masses analogues par leurs caractères minéralogiques et leurs minéraux accidentels, d'apprécier et de fixer les circonstances de leur gisement et de leur distribution géographique.
Mais l'étude des roches présente des difficultés réelles par suite de leur multiplicité et de la nomenclature complexe qui sert à les désigner.
La multiplicité des roches résulte principalement de ce
