CHAPITRE IV

Les terrains secondaires couvrent de vastes surfaces, et représentent de grands bassins hydrographiques où les eaux de la mer ont successivement séjourné et laissé des épaisseurs considérables de dépôts arénacés, siliceux, argileux ou calcaires.

Ces roches sont généralement lithoïdes , et ne prennent l'aspect métamorphique que dans les contrées montagneuses telles que les Alpes, les Pyrénées, l'Atlas, etc., oii elles ont été violemment soulevées » et où elles ont subi des altérations profondes.

Les fossiles sont nombreux et abondamment répandus dans la plupart des dépôts de la période secondaire. Ces fossiles, joints aux variations que présentent les roches, ont servi à établir des divisions en terrains qui représentent les plus longues périodes des actions sédimentaires, et en formations qui représentent des subdivisions de ces périodes séparées par des mouvements du sol.

Les mouvements du sol, pendant la période secondaire, ont en effet déterminé des modifications minéralogiques dans les dépôts , des distinctions dans la stratification par discordani» ou transgression , des différences dans la nature des fossiles caractéristiques. Ces fossiles sont les ammonites, les belemni tes, les gryphées, les térébratules, les trigonies, les hyppurites, etc. On trouve également des débris de grands animaux vertébrés que l'on a souvent cherché à reconstruire, et que l'on appelle sauriens.

En mettant à profit tous les éléments de classification que

TElitlAilHS SECONbAlRES. U7

plantent les dépôts secondaires , on est arrivé à les diviser pn trois grands terrains distincts, qui sont, à partir de la formation houillère, le terrain des grès rouges, le terrain juras- ^J^e et le terrain crétacé. Chacun de ces terrains se subdivise en une série de formations, de telle sorte que le tableau de cette succession peut être tracé ainsi qu*il suit :

TERRAINS SECONBAIRES.

If • ju . (Craie blauclie a\ec silex.

FormalioD crétacée. ..{^ .

— » (Craie marneuse.

i Craie tuffau. Craie glaucoiiieuse, grès verts.

Calcaires néocomieni.

! Calcaire de Portland A gryphéT?t virgules. Argile de Kimmeridge , d'Uarfleur, etc.

i Calcaire corallieo.

Calcaire d'Oxford, de Lisieux, etc.

Argile d'Oxford, de Dives, etc.

Terrain i'wuiique.