DISTRICTS MÉTALLIFÈRES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIOKALE. 48B
lions de métaux précieux s'y présentent mieux définies et plus complètement caractérisées.
Ainsi , l'or et les minerais d'argent qui , dans les filons de Transylvanie , semblaient représenter une seule formation métallifère , en forment deux trës-distinctes dans l'Amérique mé» ridionale. Les montagnes du Brésil et de la Californie peuvent être regardées comme constituant les types de la formation amriftre , tandis que les Andes du Mexique et du Chili présentent ceux de la formation argentifère : ces deux formations sont réunies, quoique encore distinctes dans les Andes du Pérou. Nous laisserons de côté les gîtes des autres métaux, bien qu'en beaucoup de points ils présentent de l'importance, parce qu'ils ne nous apprendraient aucun fait nouveau. Bornons-nous à mentionner le cinabre exploité à Juan Cavelica et les mines de cuivre de la vallée de Coquimbo , au Chili , dont les minerais sont transportés en Angleterre pour y être traités ; les mines de cuivre natif du lac Supérieur, les mines de plomb du Missouri , etc.
Les roches ignées pourraient, sans aucun doute, fournir, dans les districts métallifères de l'Amérique méridionale, comme dans ceux de l'Europe , de précieuses indications pour caracté^ riser et classer les gîtes métallifères. M. de Humboldt a signalé le premier la liaison qui existe entre les deux séries de phénomènes et a désigné sous le nom de porphyres métallifères les porphyres qui accompagnent constamment les gîtes de mine* rais ; il a de plus indiqué des différences d'âge essentielles dans la série de ces porphyres, distinguant des porphyres non métallifères anciens qui différent des autres par leurs caractères minéralogiques ; il a signalé surtout une liaison intime entre les porphyres qui accompagnent ordinairement les mines d'argent et les trachytes qui leur sont superposés. M. Domeyko, dans un mémoire sur le Chili, a fait ressortir la distinction qui existe entre les roches granitoïdes , liées aux gîtes aurifères, formant les régions les plus basses des côtes occidentales , et les roches porphyroïdes (porphyres feldspathiques ou quartzi-
fères, diorites, eurites , etc.), plus directement en relation avec les minerais de cuivre , tels que les cuivres natifs , carbonates , sulfurés , chlorurés de Coquimbo , les cuivres gris argentifères , enfin les argents natifs ou amalgamés , l'argent sulfuré , Y argent rouge et chloruré, qui terminent la série. Il est évident qu'il reste encore à établir des distinctions d'âge et de carac* tères entre les divers termes de cette série porphyrique , de même qu'entre les termes successifs de la série métallifère. L'existence certaine de ces lois d'apparition successive et parallèle des divers termes des deux séries résulte des conditions de gisement des gîtes principaux, et nous signalerons seulement les distinctions minéralogiques qui peuvent servir à les établir.
Les minerais d'argent de l'Amérique méridionale sont souvent aurifères et indiquent ainsi une liaison réelle entre les minerais des deux espèces ; mais l'or n'y apparaît que comme annexe et en très-faible quantité. Dans tous les filons des Cordillères , où la pyrite de fer est mélangée de blende , galène, cuivre sulfuré, cuivre gris argentifère, sulfure d'argent, argent natif, l'argent est le minéral caractéristique; mais les mêmes contrées renferment aussi de véritables gîtes de minerais d*or où ce métal est isolé de l'argent.
La pyrite de fer est le minerai principal de ces gîtes , car les gangues de l'or , de même que celles de l'argent, sont en partie métallifères; le fer hydraté, également très- fréquent, paraît ne devoir son origine qu'à la décomposition de pyrites préexistantes. La blende, le sulfure d'antimoine sont aussi exploités en plusieurs points comme minerais aurifères qui ont euxmêmes le quartz pour gangue; quant à la forme des gîtes, elle paraît entièrement se rapporter aux filons. Dans les mines de Marmato , par exemple , sur le versant du Rio-Cauca , on extrait l'or de pyrites qui constituent des filons puissants, nombreux, bien réglés et tous dirigés E. 0. L'or s'y trouve quelquefois en particules visibles à l'œil nu ; mais , le plus souvent , non-seulement on ne le distingue pas , mais encore
