GÉOLOCIE APPLIQUÉE AUX ARTS

Iti'S iii.ilü-rrs minérale.* utiles, leur divisum en quatre gramlcs série».

L’étude de la géologie , en soidcvant un coin du voile t|ui nous dérobe l’Iiisloire de notre planète , «iepuis sa création jusqu’il l’apparition de rhoinme, fait naître dans l’esprit du penseur un profond recueillement. La connaissance des lois qui ont présidé à la formation de l’écorce du globe; celle, plus intéressante encore, de l’ap- * parition chronologique des êtres divers qui ont habité la terre, provoquent assez de méditations philosophiques pour satisfaire les esprits sérieux. Mais pour la multitude ces découvertes sublimes seraient en quel(|iic sorte stériles, si elles ne donnaient lieu à des applications générales et utiles. I>a plupart des hommes apprécient surtout les sciences par leur coté d’utilité puhli(|ue; aussi recherchent-ils avec plus d’empressement celles qui se rattachent au développement des arts et <Ie l’agriculture, source féconde et multiple d’où jaillissent h la fois et le bien-être matériel des peuples et la moralité qui en est la cous«'*quence.

194 liÉOUUIE An'UQDÉE AUX ARTS.

Parmi les sciences douées d'un caractère saillant d’utilité publique, la géologie se place au premier rang ; en elTel, elle nous guide dans ce vastë dédale de couches minérales qui se sont succédé à toutes les é|»oques, et dans lesquelles nous avons l)esoin de fouiller jiour en extraire un très-grand nombre de substances de première nécessité; elle nous fait connaître la nature, le mode de formation , le gisement et l’emploi d’une foule de matières (|ue réelameiit impérieusement les l)Csoins de l’Iiumanité.

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons passé en revue l’ensemble des couches minérales constituant l’écorce terrestre et les phénomènes qui ont présidé à leur formation. Il importe maintenant d’étudier séparément la nature des matériaux utiles renfermés dans cette écorce, et d’en connaître les applications plus ou moins immédiates. Comme tout le monde le sait, c’est dans le sol que gisent , à diverses profondeurs , les substances d’où l’on retire les métaux; d’où l’on extrait la plupart de nos matériaux de constructions; les marbres, l’albâtre, le porphyre, employés pour les décorations; la bouille, source inépuisable de chaleur et de lumière, et qui imprime aux manufactures et au commerce un mouvement si prodigieux ; le calcaire, avec lequel on fait la chaux; le gypse, qui produit le plâtre; les marnes, si nécessaires h l’amendement des terres; les argiles, indispensables aux arts céramiques. C’est du sol que sortent toutes ces pierres propres k moudre les grains, k polir, tailler, aiguiser les nombreux outils qui forment l’arsenal industriel de l'homme; et ces autres pierres non moins utiles employées au pavage, au dallage et k la couverture des édifices ; enfin, c’est du sol qu’on tire ces brillants cristaux auxquels on a donné le nom de pierres précieuses, k cause de leur rareté et de leur éclat, gemmes éblouissantes, aux couleurs variées, qu’on dirait plutôt tombées des régions lumineuses (pie tirées des entrailles obscures de la terre.

(iÉKÉR ALITÉS.

Ainsi qu’on le voit, parce simple aperçu, les substances minérales fournissent il l'économie domestique tant de secours, b l’industrie tant de matières premières, b l’agriculture tant de ressources, aux arts, enfin, tant de riches matériaux, qu’il est très-important d’étudier séparément chacune de ces substances , afin de mieux saisir les diverses particularités qui se rattachent b leur histoire. Tel est le but que nous nous proposons d'atteindre dans cette seconde partie de notre ouvrage.

Afin d’éviter la monotonie des répétitions inutiles, comme aussi pour donner b notre plan plus de simplicité et de concision, nous réunirons tous les usages de chaque substance dans un seul et même article. Quant au classement des matières, nous ne saurions adopter la classification minéralogique, attendu que les seules substances utiles doivent trouver leur place ici. Nous continuerons donc b suivre, pour les roches, l’ordre géologique, fondé sur l’ancienneté relative des dépôts et sur leur origine ignée ou sédimentaire. En procédant ainsi, notre description des roches convient d’autant mieux au caractère élémentaire de cet ouvrage, qu’elle se lie étroitement b sa partie géognostique, en fait ressortir les détails, et en devient le développement sous une autre forme.

Quant aux matières minérales qui ne constituent pas des masses assez considérables pour recevoir le nom de roches, nous classerons les espt‘ces non métallifères suivant leur composition, tout en nous réservant b cet égard une certaine latitude. Les espèces métallifères qui suivront seront placées selon l’importance et l’utilité des métaux qu’on en extrait. Notis n’ignorons pas tout ce qu'une pareille méthode de classification présente d'imparfait sous le rapport scientifique ; mais elle ne saurait avoir ici aucun inconvénient. En effet , ce n'est point la description tout entière du règne minéral que nous prétendons faire; les limites de notre cadre ne comportent pas de si hautes prétentions. Nous nous proposons seulement, comme nous

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l'.Kl t.ÉOl.OGIK AI'l‘I.K.ilÉE AUX AUTS.

l’avons déjà fait pressentir, d’esquisser suecessiveinenl l'Iiisloire de chacune des substances utiles (|ue renferme l’écorce terrestre, histoire qui eu donne a la fois la description, la composition, le gisement, l'exploitation, quand elle exige des travaux |)articiiliers, et enfin les différentes applications.

Nous divisons ce travail en quatre séries on chapitres :

Le premier chapitre comprend les roches d’origine ignée, dont l’application immédiate est plus ou moins générale ;

Le deuxième embrasse les roches d’origine séilimenlaire, utilisées dans les arts, soit en nature, soit à divers états.

Le troisième a pour objet les espèces minérales non métallifères dont l'importance en géologie n’èst pas assez grande pour constituer des roches proprement dites , mais dont l’application dans les arts n’en est pas moins utile h connaître.

Le quatrième , enfin . s’occupe des espèces minérales inétalliftTes, c’est-à-dire des minerais qui fournissent à l’industrie les métaux dont elle a besoin. Dans cette dernière série, nous résumerons les travaux les plus importants de l’exploitation des mines, ainsi que les principales opérations métallurgiques auxquelles on a recours pour obtenir chaque métal à l’état de [lureté.

Ces quatre divisions formeront ainsi une minéralt^ie industrielle de jiremière nécessité, d’une facilité élémentaire et qui, nous l’espérons, ne sera pas entièrement défiourvue d intérêt.

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f.llAPITRE PREMIER.

I»eii roclien nllle», d'orlgliic Igitd^.

(illAiMTE . SYÉSITE , l■EC.MAT^rE.

i'unni les ruches d’urigine ignée susceptibles d'application, le Granité se place au premier rang. Nous savons que cette roche et scs congénères sont sorties à diverses époques du foyer central, au travers des dépôts stratifiés, et que c'est particulièrement dans le terrain primitif qu’elles forment des masses considérables. Non-seulement le granité constitue des amas, des enclaves transversaux et des chaînes de montagnes plus ou moins élevées ; mais il existe sans doute aussi, en masses très-puissantes, dans le sein de la terre, h la base du terrain primitif.

Le granité se compose de cristaux, de feldspaüi, de quartz et de mica, k peu près également disséminés. Le feldspath y est, le plus souvent, l’élément dominant, et va jusqu’il former les deux tiers de la masse. La couleur du granité est variable, car les éléments qui le composent sont sujets à s’y montrer sous des teintes diverses: néanmoins sa nuance est, le plus souvent, grise, rose, ou rougeâtre. C'est au quartz et au feldspath que les granités doivent leur dureté. Quant â leur solidité, elle dépend de la manière dont les cristaux sont agrégés entre eux, et l’on remarque que cette solidité est d’autant plus grande que ces mêmes cristaux sont plus petits et plus serrés.

Le granité est justement considéré comme la pierre monumentale par excellence ; c'est du moins, dans certaines variétés, la plus inaltérable de toutes celles qu’on puisse

UÉOI.OÜIE APPLIQUÉE AUX AHTS.

mettre en œuvre pour les constructions. 11 prend un assez beau poli et conserve pendant fort longtemps la vivacité des angles. Comme cette roche se montre en masses énormes non stratifiées, et qu’elle ne présente, par conséquent, ni joints, ni délits, on peut y tailler des blocs qui n’ont d’autres limites qne celles que les forces humaines peuvent employer pour les déplacer.

L’exploitation du granité offre de grandes difGcultés, qu’on ne peut vaincre qu’à l’aide de la poudre. Les difficultés sont plus grandes encore lorsqu’on veut obtenir des blocs monumentaux.'On emploie alors, pour les dégager, la méthode des entailles; après quoi, l’on parvient à les détacher au moyen de rainures profondes entre lesquelles on chasse des coins de bois que l’on mouille quand ils sont bien enfoncés ; alors le bois gonfle par l’absorption de l’eau, et peu à peu la masse se fend. En continuant k chasser de nouveaux coins bien SMS et k les mouiller au fur et k mesure qu’ils sont convenablement enfoncés, on fait éclater ainsi les roches les plus dures et les plus compactes. Cette méthode d’exploitation devait être aussi celle des anciens , car on en voit encore les traces dans les carrières voisines du Nil. C’est Ik que les Égyptiens détachaient les blocs de syénite et de granité qui ont servi k exécuter ces statues colossales, ces sphinx mystérieux, ces monolithes qui ont fait l’admiration de tous les siècles.

Mais tous les granités n’ont pas la meme texture, la même proportion dans leurs éléments constituants , et certaines variétés ne sauraient être employées avec succès pour des constructions monumentales. Il en est k pâte grossière, d’un grain peu serré, qui se désagrègent assez facilement. C’est toujours par l’altération du feldspath qu’ils se décomposent peu k peu et finissent par s’égrener. Le mica et surtout le quartz sont, au contraire, en quelque sorte indestructibles; aussi rencontre-t-on ces deux minéraux, alors même qu’ils sont réduitsen poussière par les agents érosifs, dans un état

ROCHES d’origine IGNÉE.

complet de conservation . Ce sont donc les granités dont la pâte homogène pressente le pliisdo quart/ et de mica, ceux dont les grains sont plus lins, plus serrés. i|u'on doit choisir de préférence. comme matériaux (rmie solidité à toute épreuve.

Le granité fournit, en général, d’excellentes pierres d’apjiareils. On en fait de grandes auges, des bornes, des revêtements de trottoirs. Dans quelques contrées, on l’emploie à l’emiiierrement des grandes routes; dans d’autres, on le réserve pour les constructions auxquelles on veut donner autant de solidité que de durée. Les Chinois ont construit en granité les tours de leur fameuse muraille. La plus |icuplée, comme la plus belle ville de l’Amérique méridionale. Rio-Janeiro, est presque entièrement bâtie avec un l)eau granité gris, dont les carrières existent sur divers points de la ville elle-même. En France, Rennes, Lorient, Limoges. Cherbourg et plusieurs autres villes n’emploient.qiie le granité comme |)icrre d’appareil.

Les plus lælles exploitations de granité sont dans le nord de l’Europe; la Suède et la Norwége en exportent jusqu’en Hollande. L'Écosse et l’Angleterre en possèdent d’immenses carrières. Celles de la France existent particulièrement dans les Vosges, en Hretagne, en Normandie, dans le Bourbonnais et le Limousin. Mais la jtluparl de ces carrières, étant situées dans des contrées accidentées et peu accessibles, il en résulte que le granité revient quelquefois a un prix assez élevé, à raison de son transport et de la difliculté de son extraction ; aussi cette ro<-he n’est-elle réellement employée en grand que sur les lieux mêmes de son gisement.

Jusqu’ici nous n’avons parlé que du granité proprement dit; il importe de remarquer que cette roche passe souvent a d’autres roches , qui portent bien encore vulgairement le même nom , mais que les géologues désignent autrement, parce que la composition n’en est plus la même. Parmi ces variétés de rochesgranitoïdes dont l'application est générale, nous citerons la syénite et la pegmatite.

UÉÜLUGIE AI'I'UUUÉE AUX AHTS.

La Syénite est essenliellemenl composée de téldspath et d’amphibole . auxquels se joignent quelquefois le quartz et une petite proportion de mica noir. Elle forme des enclaves et des amas transversaux dans le terrain primitif. Cette roche , peu susceptible de désagrégation , est en quelque sorte indestructible.

La syénite sert, en général, aux mêmes usages que le granité; et, comme elle contient peu ou point de mica, il en résulte qu’elle prend un plus beau poli; aussi est-elle particulièrement réservée pour les monuments, surtout pour les objets de luxe, d’ornement. La syénite offre son type le plus parfait en Égypte, dans la partie supérieure du Nil. On la désigne vulgairement sous le nom de granité rouge. C’est avec cette belle substance qu'ont été construits, par les anciens, un grand nombre de monuments qui remontent b la plus haute. antiquité, tels <iue des statues, des sphinx, des colonnes qui ornent aujourd’hui la plupart des musées d'Europe. Le piédestal eu forme de rocher de la statue de Pierre le Grand , b Saint-Pétersbourg, est aussi en syénite. Cette masse imposante, du poids de 800,000 kilogrammes, a été extraite d’un point éloigné de 30 kilomètres de la moderne capitale des Czars. Le transport de ce bloc erratique présenta de si grandes diflicultés. que, les boulets de foute s’étant écrasés sous un si grand poids, on eut recours b des boulets de bronze. C'est également une belle syénite, provenant de la Corse, qui revêt le soubassement de la colonne Napoléonienne de la place Vendôme, monument impérissable. comme la mémoire du grand homme qui l'érigea. Enlin, l'obélisque deLouqsor. monolithe égyptien, qui repose sur un bloc de beau granité de Bretagne, est en syénite rose des carrières de la ville de Syène, en Égypte, d'où vient le nom de cette belle variété de roches granitoides.

Quant b la PeijmatHe, sa('oiT)|H)silion n'offre, en général, que du feldspalb assorié b du (piarlz. C'est, en quelque sorte,

Digitizf bv Cooglt

HUCHES b’oHICINE IG^ÉE.

un granilc sans mica. Le quarlz s’v présente quelquefois en cristaux allongés et comme Kchés dans la matière feldspatliique {pegmatUe graphique). On rencontre la p(>gmntit*‘ sous (leux états diflV'rents, dans le terrain primitif: elle est iant(>t en couches stratiformes et tantôt sans délit ou non stratiliée, formant alors des filons cl des amas transversaux.

La |)cgmalite est employée dans les arts : mais elle est loin de valoir, |)our la solidité, les autres roches graniloïdes. Fille s’altère facilement h raison de la grande <iuantité de feldspath lamellaire (|tii entre dans sa cnm]K)sition cl (pii s<‘ désagrégé ou se décompose par l’action prolongée des agents atmosphéri(|ues. Fin revanche . c’est h celle circonstance qu’est due l'utilité de la pegmatile dans une branche importante de l’industrie ; car le kaolin, ou l’argile blanche, résultat de cette décomposition, sert h la fahricairon de la |)orcclainc, ainsi qu’il en sera fait mention aux argiles.

On |)eut dire, en général, (pie la plupart des variétés de roches graniloïdes ne sont utilisées en grand dans les constructions qu’à défaut d’autres matériaux, et encore, lorsipi’on y est forcé, choisit-on de juélérence celles (]ui se laissent tailler plus facilement, sans avoir égard aux (|ualités résultant de la nuance des grains et du poli; mais, lors- (|u’on veut construire des monuments inpiérissahlcs, on ni' saurait apporter trop d’alicniion à choisir les roclu's gniniloïdcs dont la pâte inaltérable est susce|)tihle de conserver la pureté des contours et la vivacité des arêtes.

D’un aveu unanime, les granités sont particulièrement les roches h l’aide desquelles les hommes peuvent , en dépit du temps, communi(|ucr le plus sûrement avec la postérité. Fin efïct, les tableaux s’obscurcissent ou tombent en vétusté, les livres deviennent trop souvent la proie d<îs flammes, les marbres se corrodent, les métaux tentent la cupidité des ravisseurs ou sont impitoyablement fondus à la suite des guerres ou des cominotions politi(|ues: Qiiehpies roches granitoides seules, (Tbappant à tous les genres de des-

r.ÉOLOGlE APCLIGUÉE AUX ARTS.

(ructioiis, semblent défier la main du temps qui eiïace toutes choses : témoins ces monuments de la vieille Égypte qui ont traversé tant de siècles, qui ont vu passer tant de révolutions et qui n’en sont pas moins aussi frais que si l’on venait d’y mettre la dernière main. Il y a dans la prodigieuse durée de cette pierre un caractère de grandeur qui semble se rapprocher de celui que possèdent les choses éternelles. La belle conservation des hiérogly phes sculptés sur les roches granitoïdes devrait commander aux nations modernes de ne conlier les inscriptions de leurs monuments qu'à ces substances indestructibles.

En donnant la préférence au granité et à la syénite pour transmettre à la postérité des faits importants, rappelons à la mémoire des artistes qu’un vandalisme brutal détruisit à Rome un grand nombre de statues et autres chels-d’œuvre anciens, et que la perte qui en est résultée pour l’histoire et pour les arts n’a tenu qu’à la nature particulière du marbre saccharoïde ou statuaire qui produit, par la calcination, uneexcellente chaux grasse. Ce n’est donc ni sur le marbre, ni sur l’airain que les peuples doivent écrire leurs noms; s’ils veulent l’écrire en caractères ineffaçables, qu’ils le gravent sur le granité, pierre modeste en apparence, qui ne reçoit les empreintes du ciseau que dilUcilement. mais qui les garde, en bravant à la fois le temps et la barbarie.

KERSANTON.

Cette roche, d’un gVis noirâtre, essentiellement composée d’amphibole, de feldspath, de mica et de pinite, contient parfois du calcaire comme élément accidentel. Elle est grenue, tenace , et forme quelques amas transversaux dans le terrain primitif. On la rencontre dans certaines contrées granitiques, comme en Bretagne.

Le Kerÿunton est |»roprc aux ouvrages de sculpture ; sa solidité et sa ténacité sont telles, que , sous le ciseau , cette

D ■ ; :ed bv Coogli

KOCUBü u’uKICmE lUHÉE.

roche prend toutes les formes qu’on veut lui donner; et, comme la pâte en est presque inaltérable, elle conserve trèslongtemps la pureté des contours etla vivacité dés angles. La plupart des monuments religieux présentent en Bretagne des décorations exécutées avec cette substance dont la couleur grave convient surtout aux monuments funèbres. On voit, dans la galerie de géologie du Muséum d’histoire naturelle de Paris, un échantillon de kersanton taillé en corniohe, avec une pureté si remarquable, qu’on regrette que l’emploi de cette roche ne soit pas plus répandu dans les arts.

PORPHYRES, EUrilOTIDES, VVRIOLITES.

Les Porphyres sont généralement composés d’une pâte compacte à base de feldspath, dans laquelle se trouvent disséminés des cristaux de feldspath, de quartz, et quelquefois d’amphibole ou de pyroxène, qui ont fréquemment une couleur différente du fond sur lequel ils tranchent d’une manière plus ou moins nette. Les cristaux, le plus souvent blanchâtres, sont enchâssés dans une pâte dont la teinte varie du brun rouge et du bleu violâtre au rosâtre, rougeâtre et verdâtre.

Les porphyres sont abondamment répandus dans la nature. Ils forment des liions et des amas transversaux d'une grande importance dans les anciens terrains sédimentaires (silurien, dévonien et carbonifère). Ces roches sont trèsdures, très-solides, et prennent un très-beau poli. On s’en sert pour la décoration des édi lices, pour la construction de vases et de colonnes de prix. Les anciens recherchaient particulièrement le porphyre rouge d’Égypte, qu’ils tiraient des montagnes qui s’élèvent entre le Nil et la mer Bouge. Ils en faisaient des cuves sépulcrales, des baignoires, des obélisques, etc. La plus grande mâsse connue de ce porphyre égyptien est l’obélisque de Sixte-Quint, à Borne. En France, on cite la cuve qui sert de fonts baptismaux dans

liÉui.oGii; ArPUgrÉE aux aiits.

lu culhétlrale de Metz. Le musée du Louvre, h Paris, possède égalemenl, en porphyre rouge d’Égyplc, quelques baignoires antiques d’une rare l>eaulé, plusieurs statues colossales représentant des barbares captifs, et un certain nombre de socles et de colonnes d’une grande ricbesse.

Plusieurs départements de la France, notamment ceux de Corse et des Vosges, posst'dent de beaux gisements de j»or[)liyre; mais cette roche n’êst pas aussi employée (pi’aiitrefois. Moins tenace, et par cela même plus facile h extraire et à mettre en o'uvre, le granité est préféré au porphyre; et c’est seulement pour les objets de luxe et de décoration qu’on réserve ce dernier.

Nous mentionnerons aussi , comme servant à la décoration, les Euphotides, roches grenues très-tenaces, essentiellement com|)Osées de diallage et de felds|)ath , présentant des rellets satinés sur un fond verdâtre ou grisâtre; et les Variolites qui ne différent des euphotides qu’en ce que leurs éléments sont compactes et à l’étal microscopique, tantôt su'parés, tantôt fondus ensemble; dans leur pâte, généralement noirâtre , sont souvent enchâssés des globules vertlâlres de feldspath, rayonnés dn centre à la circonférence. Ces roches, diversement colorées, ainsi ipie plusieurs autres d’une nature presque identique, ne sont employées ipie pour des objets de luxe et rarement en architecture; car cet art est aujourd’hui jdus sévère ou moins prodigue d’ornements ipi’aulrefois.

Nous mentionnerons encore un Porphyre prototjmupie susceptible d’application au pavage des rues. On en a déjà fait l’essai à Paris sur plusieurs points; mais cette roche, tenace, dure et résistante, bien que très-propre au pavage, devient glissante ipiand elle est mouillée, et il en résulte de sérieux inconvénients dans les pentes rapides. Ce porphyre prologiuiipie, assiv. facile à déhiler en petites masses euhi qties, s’extrait en Helgique, dans la province de llrabanl.

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KÜCIIES D'ullUilNE IO>ÉE.

.SEIII’EKTINE.

Celte roclie, dont la composition a été longtemps un problème, est un mélange intime, compacte, généralement verdâtre, de diallagc, d'un |æu de feldspath et de cpielques parties talqueuses. La serpentine est |dus ou moins dure suivant qu’elle contient plus ou moins de feldspath ; mais elle est toujours compacte, tenace, et offre le plus souvent certaines bigarrures qu’on a comparées à la (>eau des serpents; de lâ vient son nom de serpentine.

Indépendammentdesélémentsessentiels qui la constituent, la serpentine présente quelquefois du grenat et de petites veines d’asbeste ; celte dernière matière colore la roche agréa- ' blement, mais lui est fatale en ce qu’au moindre choc elle \ occasionne des ruptures.

La serpeniine forme tantôt des couches straliliées d'uiKgrande dimension , et tantôt des amas transversaux dans le terrain primitif au-dessus duquel elle s'est fréquemment épanchée. On la cite aussi daus les anciens terrains de transition où elle forme des montagnes coniques peu élevées.

Lorsque celte roche présente certaine dureté, elle est susceptible de recevoir le poli ; on l'emploie alors assez fréquemment pour la décoration et pour la confection de divers objets d'arts, tels que vases, socles et colonnettes; mais, quand elle est tendre et onctueuse, ce qui tient â la plus forte proportion de talc qu’elle renferme, on en fabrique des vases, des marmites, qui servent à cuire les aliments et qu’on préfère aux meilleures poteries; aussi, celle variété de serpentine est-elle, en diverses contrées, désignée vulgairement sous le nom de pierre olatrç. Quoique fort minces, ces ustensiles de cuisine sont très-solides, supportent bien les alleriiutives du froid et du chaud, et no communi(|ueut aucun mauvais goût aux mets qu'oii y prépare. L'usage eu est assez répandu dans certains pays, uo-

(iÉÜIXKÎlE APPI.IQUÉE ALX AHTS.

tammenl en Corse cl dans le Valais. La serpentine olaire sert également k établir des fourneaux et des poêles destinés au chauffage domestique.

TRACIIÏTE, DOMITE, PHONOLITE.

Le Trachyte est une roche volcanique grisâtre ou roussàlre, rude au loucher, d’un aspect terne et mal, k texture poreuse et cellulaire; aussi sa densité est-elle plus faible que celle des roches précédentes. Il est presque entièrement composé de grains microscopiques de feldspath enchevêtrés, plus quelques centièmes de mica , d’amphibole et de fer titane. Des cristaux assez nets de ces divers éléments ren- » dent assez souvent le trachyte porphyroïde.

Les trachytes forment des amas et des couches considérables dans les terrains supercrélacés et d’alluvions ; ils constituent la plupart des contrées volcaniques anciennes et modernes, particulièrement en Amérique, dans la grande chaîne des Andes. En France, ces roches sont abondamment répandues dans les départements du Puy-de-Dôme, du Cantal et de la Haute-Loire. Elles se présentent sous forme de montagnes oflranl une longue suite de profds variés, de pics bizarrement taillés, provenant sans doute de la facilité avec laquelle les agents atmosphériques altèrent la matière feldspalhique.

Bien que les trachytes soient peu utilises danç les arts, ils fournissent d’assez bons matériaux de construction. Le bel établissement des bains, au Mont-Dore, en est entièrement construit, ainsi que l’immen.se cathédrale de Cologne. Une variété de trachyte, appelée Domite par quelques géologues, était jadis employée par les anciens h faire des sarcophages. Une autre variété, nommée Phomlithe, ne dilléranl du trachyte que par son état compacte et par la propriété de se détacher en feuillets minces, est entployée dans quelques contrées k couvrir les habitations

IIOCHES d’origine IONÉE.

tiÜ7

rustiques. En Hongrie, il est des tracliytcs anriens, contenant accidentellement du quartz , et dont on fait des meules à moudre les grains.

RASALTC, BASAMTE.

Le Basalte est une roche noirâtre, dure, compacte, dense et trè.s-solide. Il présente dans sa composition du feldspath, du pyroxène, du fer titane, et souvent du péridot, soit en cristaux di.sséminés, soit en rognons. Comme le Irachyte, le basalte fait partie du terrain volcanique des périodes supercrétacée et alluviale. ^

En général, les masses basaltiques se présentent sous forme d'amas, ou de couches souvent divisées en prismes.

Ces sortes de piliers naturels, serrés les uns contre les autres, alTectcnt le plus souvent une |iosition verticale. Ils ont parfois jus<|u’à 20 et même ÔO mètres d'élévation d’un seul ‘ «

jet, mais divisés par tronçons, comme les assises d’une colonne. Rien n’est pittoresque comme les accidents que présoiilent ces masses prismatiques , oITrant quelquefois , par * . la symétrie de leurs dispositions, l’aspect des ruines gigantesques (i’un ancien ‘monument grec ou romain.

On comprend de suite l’application du basalte: il sulTit, en effet, de diviser par tronçons ces colonnes triangidaires, carrées, pentagones, hexagones, etc., pour avoir des pavés propres k s’assembler parfaitement les uns contre les autres, comme ils étaient dans leur position naturelle. Les pavés en basalte sont connus depuis longtemps : la petite ville de Montélimart, dans le département de la Drôme, n’en a pas d’autres. Dans d'autres contrées, le basalte est ♦ exploité pour l’empierrement des routes. On a essayé, dans quelques ports, d’en paver les quais et les trottoirs ; mais, cette roche devenant très-glissante par suite du frottement, l’usage en a été al>amlouné.

Le basalte est employé avec plus d’utilité pour le pavage

t>(J8 i;Éoi.üi;iE AÇi'LiuUÉE aux ahts.

tlc« aires lies granges ; «n en fail des bornes naturellei;. Irès-s4>lidcs et lrès-économi<|nes. Il penl. au l>esoiiv remplacer la pierre de louche des bijooliers ; car sa couleur »!st noirâtre et sa pâle inal(ai|iial)lc par les acides. Les anciens employaient le basalte en sculpture ; on voit encore anjonrd’iini. dans les principaux musées d’Europe, un grand nombre de vases, d'objets d’arts, faits avec celte substance, et qui conservent, en dépit du temps, les formes délicates (|ue l’artiste a su leur donner.

Quant an Umainle, ijui ne dilTëre du basalte qu'en ce que la pâte grisâtre en est le plus souvent cellulaire et (|u’elle - contient moins de pyroxène et de fer tilané. on l’utilise avec succès pour dilTérenls travaux. La lave de Volvic, dans, le Puy-de-Dôme, qui n’est autre chose qu’un hasanite, montre l’utilité (pi’on peut retirer de celte roche : en elTel, - • --«Ile est non-seulement employée pour le dallage des trotloirs, mais elle sert à la confection d’auges, de bornes, de colonnes élégantes, etc. Sons le ciseau du sculpteur, elle prend toutes les formes et fournil des tombeaux, des statues, des ornements divei's. La cathédrale de Clermont est entièrement construile en lave de Volvic.

POI'7.7.UUNE. TUE VOLCANIOUE.

La Pouzzolane ou Pouzzolite. résultat de la décomposition de scories volcaniques , a|q>artient aux roches pyrogènes des périodes crétacée et supercrétacée. Celle roche, qu’on exploite, de temps immémorial, ii Pouzzule, dans le voisinage de Naples, est, partout où elle se trouve, de la ’ |>lus grande utilité pour la fabrication des chaux hydrauliques: d siillil en effet de mélanger en proportion convenable de la pouzzolane pulvérulente avec de la chaux et du sable pour obtenir un mortier qui durcit parfaitement dans l'eau. Mais aujourd'hui, grâce aux travaux de M. Vicat. ou l'cmplaee avantageusement la ponz/.olane, surtout en France.

IHM.IIES II nilK.IKE K'..Nt:K.

jiarnn calcaire argileux, comme nous le verrons quand nous traiterons des calcaires.

Les' Tîk/s volcaniques jirovietment de cendres l>asallii]uc!t lirojelées par les éruptions volcaniipies ; ces cendres, ayant subi une décomposition sur place, ont été (pielquelois endurcies par des iidiltralions. Il en est résulté des couches jilus ou moins solides, qu’on exploite cl qui donnent d’excellents matériaux de constructions. Les tufs volcaniques sont communs en Italie, surtout aux environs de Naples. On sait que c’est sous une pluie de matières cinéraires lancées par le Vésuve (jue furent ensevelies les anciennes villes d’Herculanum et de l'onqiéi. Les fouilles ont pertnis de constater que les anciens trottoiis de ces deux \illes sont pavés d'une lave présentant la plus grande analogie avec celle que vomit encore le Vésuve, circonstance qui s’accorde avec l’histoire pour indiquer que ce volcan a en des a.ssou|iissements, des temps d’arréls. à des époques reculées.

On a déblayé une partie de Pontpéi , dont les cendres volcaniques sont très-peu endurcies par tm ciment jiostérie<ir. Les résultats obtenus intéressent vivement l’archéologie; car non-seulement ils donnent utie idée des arts an temps de Pline, mais ils font aussi counaitre la manière de vivre des Homains de cette époque. Des meiddes, des provisions alimentaires reconnaissables, s'y rencontrent h la uif'iue place qu’ils occupaient lors de l’éruption cpii, l’an 79 de Père chrétienne, ensevelit plusieurs villes de la Campanie sous des déjections volcaniques.

iiusidiemvf:.

Substance vitreuse, translucide, quelquefois opaque, d’une couleur ordinairement noire on noirâtre, et dans quel(|ues cas verdâtre ou grisâtre; on en cite aussi dê rougeâtre chatoyante. Cette roche iwssède un éclat tellement vitreux, qu’on pourrait la confondre avec du verre à bouteille. Sa pâte uni-

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forme et homogène conlienl accidenlellemeiit des cristaux de feldspath , qui lui donnent une apparence porphyroïde ; d’autres fois, elle offre une série de petites zones blanches et noires.

La composition de l'ohsidicnne est la même que celle des trachyles et de ses congénères. Cette roche aurait pu cristalliser, comme la plupart des roches volcaniques ; mais il semble qu’un refroidissement trop brusque en ait fait avorter la cristallisation. Du reste, elle appartient exclusivement aux déjections volcaniques de divers âges, où elle constitue des courants, des amas, presque toujours d’une faible épaisseur.

L’obsidienne est très-commune dans certaines contrées du Mexitpie, du Pérou et de l’Islande. Le beau poli qu'est susceptible de recevoir cette roebe dure et compacte, la faisait autrefois rechercher pour en exécuter divers objets. Le célèbre miroir des Incas, qu’on voit au Muséum d’histoire naturelle de Paris, n’est autre chose qu’une belle obsidienne taillée, l^os Mexicains, au temps de Montézuma, faisaient grand cas de l’obsidienne, tpii h>ur servait k la confection de dards, de llèches, de couteaux, etc.

On fabrique actuellement avec l’obsidienne quelques bijoux de deuil ; mais leur peu d'éclat et leur fragilité ne sont pas propres k les faire rechercher. On cite cependant une ■ belle variété d’obsidienne chatoyante ou aventurinée qu’on emploie avec succès pour la grosse bijouterie dans certaines contrées du nord do rLurope.