PONCE

La Pierre ponce (ou Pumite) est aussi une substance d’origine volcanique , composée presque entièrement de feldspath, comme l’obsidienne, dont elle ne didêre que par sa texture poreuse et sa couleur blanchâtre ou grisâtre. Elle est si boursouflée, et par cela même si légère, que soii-

‘ HOCHES d’oiiigine ignée. ^1 1

venl elle peul lloller à la surface des eaux, üii la miconlre dans les conlrées volcaniques, soit en fragmenls détaches, .soit en couches à la surface des courants d’obsidienne. A l.ijiari, la ponce se présente en couches étendues et puissantes ; ailleurs, elle se trouve en fragments disséminés irrégulièrement , comme si les éruptions volcaniques l’avaient lancée h des distances plus ou moins considérables.

La plus grande partie des ponces répandues dans le commerce vient surtout des îles Lipari, où il en existe des dé|M)ts inépuisables. La dureté de cette substance scoriacée la rend propre à divers usages assez importants ; réduite en |>oudre et délayée dans l’eau, elle sert h polir le bois, l’ivoire, quelques pierres, et jusqu'h des métaux. On emploie la pierre ponce pour adoucir ou polir la surface des peaux, des parchemins, et beaucoup d'antres objets. Les Orientaux ne sortent jamais du bain sans frotter avec une ponce les cors et les durillons de leurs pieds. Nous avons trouvé cet usage répandu dans une grande partie du littoral de la Méditerranée, particulièrement dans l’Archipel. où l’on assure que c’est là le meilleur moyen de se délivrer, sans danger, de ces excroissances naturelles.

Nous venons de passer, rapidement en revue les masses d’origine ignée, .susce|)tibles d'application. Les roche.s de celte première série ont un emploi très-limité et ne comprennent aucune substance de première nécessité. Fort dures, difliciles à extraire et à mettre en œuvre, la plupart de ces rocfîes n’offrent pas aux arts autant d’avantages que les roches de sédiments, qu’on peut toujours tailler ou polir avec facilité. Au reste, ces dernières, occupant de vastes surfaces, dans des contrées plus accessibles, à côté des grands centres de population, sont, par cela même, mieux connues et plus généralement employées, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.