TOURBE

'Matière brune ou brunâtre, brûlant facilement' avec on sans flamme, donnant une fumée analogue à celle des herbes sèches, et laissant, après la combustion première, une braise fine. Ce combustible est ordinairement léger, spongieux ou compacte, quelquefois mousseux. Sa texture varie suivant l’âge du dépôt auquel il appartient et l’état de de'coinposition où il se trouve. , '

On sait que la tourbe se form'c journellemeilt dans les

(iÊULOGIE APILIUUÉE AUX AHTâ.

.inarats des zones tempérées, par raccumulation des plaiKes a(|ua(iques. On peut en suivre la rormation graduelle eu partant de la surface où les plantes sont fraiciics et vivantes et en allant vers les parties inférieures, où elles se présentent de plus en plus altérées.

I.a tourbe ne se produit pus indistinctement dans tous les lieux marécageux. On remarque i|ue les régions intertropicales en sont totalement privées: ce qui fait su|)poser (|u’une tem|)érature élevée n'est |)as favorable à cette production. Les naturalistes qui ont suivi la formation de la tourbe dans toutes ses périodes n'ont pu , jusr|u’à ce jour, nous en donner une théorie satisfaisante. Tout ce (|u’on sait, c'est qu’elle exige une constante bumidité, le concours d’une température (pii ne dépasse pas 10" à 12°, et des eaux peu profondes, ni trop stagnantes, ni trop souvent renouveUies.

Un peut, dans certaines contrées favoi'ables à sa production, mettre les marécages en coupe réglée coinnic les bois eux -mêmes; la tourbe étant extraite, il s’en produit de iumvelle qui, s’accmnulant d'année en année, linil par remplacer celle (pi’on a enlevée. La rapidité de eetle reproduction est variable. Delnc assure tpi’en Hollande elle n’exige (pie trente ans; mais, sur certains |)oinls de la France, on iixe à cent ans le terme de la régémiration de la tourbe.

L’n fait im|)ortanl à signaler, et que nous empruntons à M. Diifrénoy, doit trouver sa place ici : Il résulte de nombreuses analyses ipie la ricimssc en carbone des combustibles fossiles iliminned’antant plus que ces mémescombustibles sont moins anciens; En effet, l’antliracitc contient de 80 à 00 pour 100 de carbone; les bouilles en renferment de 00 à 80 ; les lignites de 40 h 50 ; enlin, dans les tourbes, la proportion de carbone varie de 2ô à 30 pour 100.

On rencontre la tourbe surtout dans les lieux bas et marécageux, dans les vall(‘es qui ont |)on d'inclinaison, et où il existe un courant d’eau. CaMlaiims contrées nioutagneuses en pri'seiitent aussi dans qnebpies bas-fonds, où la stagna-

llor.HES n’olil»I^E SÉDIMKNTAIRE.

tioii (les eanx entrclienl une végétation vivace. Souvent la tourbe mousseuse est indiquée par la souplesse et par l'élasticité du sol. t;e sont là des signes certains de sa présence, et, comme elle ne se trouve jamais à de grandes |)rofondeurs, la sonde est à la fois le moyen le plus sûr et le moins dispendieux de s'en assurer.

La première opération de l’exploitation des tourbières consiste à prati()uer des saignées dans la partie la plus basse du gîte, pour donner aux eaux un écoulement naturel ; puis, lorsque l’assécliement est convenable, on exploite la tourbière, en commençant les travaux par la partie la plus basse de la vallée. On creuse, à cet effet, des fossés à petits gradins ayant environ 50 à 40 centimètres de hauteur, comme le louchet qui sert à les découper. Ces gradins sont séparés les uns des autres par un espace d’une certaine largeur, sur lequel lesoiivners marchent en découpant des prismes qu'on recueille au fur cl à mesure et qu'on transporte dans un endroit sec et ventilé. Ce n’est qu’après une dessiccation complète qu’on peut ensuite les empiler et en former des meules, que l’on recouvre soigneusement avec du chaume.

Souvent les tourbières occupent un bassin sans issue|)0ur récouleineni des eaux. On eberebe alors à ouvrir des puits absorbants, si la nature du terrain le |)ennet, c’est-à-dire si le sous-sol présente, à une certaine profondeur, des couches sableuses ou crayeuses; dans le cas contraire, on exploite .sous l’eau, en se servant du grand louchet. Cet instrument, manœuvré par deux hommes, permet d’extraire la tourbe à une profondeur de 5 mètres. Lorstju’elle se trouve dans un état de mollesse presque liquide, on l’exploite à l’aide de la drague et ensuite on lui donne de la consistance, en la comprimant dans des moules percés.

L’exploitation de la tourbe est portée en Hollande à un rare degré de perfection. On sait que le peuple industrieux dece pays est destiné, par sa |K>sition géographique, à lutter