GÉOLOGIE APPLIQUÉE AUX ADTS

conliiiueUcmcnl contre les eaux ; aussi, nul autre ne connaît mieux que lui l’art d’élever une digue, de creuser un canal, de faciliter ' l’écoulement des eaux, d’exécuter, enfin, toutes les opérations qu’exige l'exploitation des tourbières. La tourbe est si abondante, dans le sol plat et marécageux de lu Hollande • qu'on l'y rencontre presque partout à quelques mètres de profondeur. C’est là le principal combustible de la contrée.

Après cellesde la Hollande, les plus riches tourbières sont situées principalement en Écosse, en Irlande et dans quelques États de l’Allemagne. La France en possède aussi un assez grand nombre ; parmi les plus considérables, on peut citer celles de la vallée delà Somme, entre Amiens et Abbeville, celles des départements de l’Oise, de la Meurtbe et du Doubs.

La tourbe est le combustible ordinaire d’un assez grand nombre d’ateliers; elle sert surtout dans les opérations qui ont pour but de chauffer ou d’évaporer des liquides, comme dans les salines, les manufactures d’eau-de-vie et les brasseries. On l’emploie avec succès pour le chauffage domesti(jue ; enfin les cendres de la tourbe sont recherchées pour l’amendement des terres et servent à développer la végétation des herbages.

GTPSE.

Cette précieuse substance, qui fournit le plâtre, est un sulfate de chaux hydraté, c’est-à-dire renfermant une certainequantité d’eau. On peut facilement la rayer avec l’ongle. La texture en est cristalline ou lamelleuse, fibreuse, grenue, saccharoïde, compacte, etc.; sa couleur est le plus souvent blanche ou blanchâtre, mais quelquefois salie par des oxydes de fer qui lui communiquent des teintes jaunâtres. Le gypse est parfois mélangé de calcaire; d’autres lois de marne ou d'ai^ile. Quand il est pur, il ne fait jamais effervescence

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av(;c les acides, cc qui le distingue nellement des calcaires, duiil il dinère, d’ailleurs, par plusieurs autres caractères.

Le gypse se rencontre dans presque tous les terrains stratifiés , et notamment dans les terrains triasique et superccétacé, où il forme des couches et des amas assez étendus. ‘ ün le trouve surtout eu abondance dans l’étage parisien, comme si tous les éléinentsde la construction s’étaient réunis à plaisir aux environs de Paris, pour l’édification d’une des premières et des plus Itelles capitales du monde.

La formation du gypse est atlribucHi, par la plupart des géologues, soit à des vapeurs acido-sulfureuses dégagées du foyer central , soit à des sources d’acide sulfurique qui aurait |)énétré certains calcaires ; de lù serait résulté la transformation du calcaire en sulfate de chaux. Cc phénomène parait s’etre aussi manifesté dans les eaux chargées de carbonate de chaux, et la combinaison résultant de la chaux avec les émanations sulfureuses aurait donné lieu à des dépôts gypseux plus ou moins considérables.

Soumis à une chaleur modérée, le gy()se perd son eau de composition et devfont friable. En cet état, et réduit en poudre , il constitue le Plâtre, substance très-avide d’eau ; cari aussitôt qu’on la met en contact avec ce liquide, elle eu absorbe assez pour reconstituer le sulfate de chaux primitif. C’est sur cette propriété (]u’est fondé l’emploi du plâtre dans la bâtisse.

Ü’après ce qui vient d'être dit, la différence qui existe entre le gypse et le plâtre consiste en ce que le premier contient de l’eau (environ le 20'' de son poids), tandis que le serond n'en contient pas, s’il est parfaitement cuit. Cette cuisson n'exige pas une forte chaleur, comme celle de la pierre à chaux ; il suilit d’une température voisine de celle du rouge-brun. L’habitude seule peut indiquer le point où il faut arrêter le feu, et cette opération ne réussit pas toujours ; on ne saurait y apporter trop d’attention, car la bonne qua-

«ÉOI.WUK APPUOliÉE 'AUX AHTS.

lité (tu |)làlre trenl à un degré précis de cuisson, en de(;à el au delti duquel on n’oblienl qu’mi produit inférieur. Ainsi, le plâtre qui n'est pas asser^cuit n’absorhê (’cau qu’imparfai* (ement; s’il l’est trop, il Se vitrifie en partie et ne colle pins assez quand on le gâche.

L’avidité du plâtre pour l’eau est telle, qu’exposé k l’air il ne tarde pas k s’altérer, en s’emparant de la vapeur d’eau répandue dans l’atmosphère. La rapidité avec laquelle il prend cof|>s dans l'eau oblige les ouvriers k ne le prépa- ' rer que par petites portions et a l’employer au fur el k • mesure. Letle propriété qu’a le plâtre parisien de se consolider en peu de temps ne se retrouve pas au même degré dans les plâtres des autres contrées ; aussi exporte-l-en le plâtre de Montmartre fort loin, soit dans les départements. soit k l’étranger, pour construire au moins la plur part des plafonds.

Le plâtre est rarement employé k cimenter les pierres et les moellons; on le destine plutôt k divers travaux d’embellissement , car il s(* [tréte très-bien k la décoration de l’intérieur des habitations : il sérl k exécuter toutes ces moulures, toutes ces corniches qui ornent les appartements. La ténacité , la blancheur du plâtre le font rechercher aussi |)Our l’encadrement des fenêtres, des trumeaux, el une Houle de décorations élégantes el peu dispendieuses.

Certaines variétés de gypse k grains fins, blancs et homogènes, et quelquefois cristallines, sont recherchées par les mouleurs pour obtenir un plâtre de première (pialité qu’on emploie k la statuaire : car, par suite de la légère augmentation de volume qu’éprouve le plâtre gâché en se solidifiant, il s’applique vigoureusement contre les moindres dépressions des moules dans lesquels on le coule. Cette inappréciable faculté permet de multiplier k l’infini, el de livrera bas prix les chefs-d’œuvre de la sculpture. Depuis quelque temps; surtout depuis qu’on exécute les copies réduites des maîtres. l’art du mouleur en plâtre a |)ris une grande exlen-

ROCHES b’OHIGINE SÉDIMENT AUIB.

sion. Paris voit chaque jour augmenter le nombre de ces charmantes statuettes, qui ont le défaut d’être fragiles ; mais qui contribuent singulièrement k entretenir parmi nous l'amour des beaux-arts.

Selon M. Payen, le plâtre des mouleurs doit être cuit daus un four de boulanger, où il se déshydrate plus convenablement; il doit être blanc et doué de la plus grande plasticité possible, car on le gâche assez clair pour le couler en couches minces dans tous les détails des moules.

Mêlé k une dissolution gélatineuse, le plâtre forme une masse compacte (Sluc), imitant assez bien le marbre, lorsqu’elle est polie et colorée avec divers oxydes métalliques. Quelquefois on ajoute k celte pâle des fragments de calcaires, ce qui lui donne l’apparence d’une véritable brèche.

Quand il est compacte et d’une grande blancheur, le gypse se prêle avec facilité k divers travaux de sculpture. En cet état, il est connu sous le nom û' Albâtre ijypseux ou Alabastrite. On en fait des vases, des flambeaux, des décorations de pendules, etc. C’est en Toscane qu’on extrait l’albâtre gypseux et qu’on en fabrique, k bas prix, tous ces charmants objets de fantaisie qui ornent nos cheminées.

Il existe aussi dans la nature un sulfate de chaux anhydre, c’est-k-dire privé d’eau (Karsténite ou Anhydrite). Quelques variétés de celle roche, d’un blanc grisâtre ou violâtre, s’emploient en Italie de la même manière que les marbres. Un en fait des tables et des chambranles de cheminées d’un aspect assez agréable.

A CCS différentes applications du gypse, il faut joindre la plus utile, peut-être, celle d’activer considérablement la végétation des fourrages. Celle propriété est si bien constatée en Europe et en Amérique, que, chaque année,, la France exporte k l’étranger, et parliculièrement aux Flals- Unis, une énorme quantité de plâtre destiné k cet usage-

GËOI.OGIE APPLIQUÉE AUX AHTS.