TALC

Substance très-tendre, le plus souvent feuilletée, quelquefois compacte, de couleur verdâtre, blanchâtre ou grisâtre, douce et onctueuse au loucher et composée essen- . tiellement de silice et de magnésie. Quand ce minéral est feuilleté, il est susceptible de »e diviser en lames minces, flexibles, mais non élastiques comme les lames de mica. Lé • talc, (|uelquefois pur, niais ordinairement associé avec du quartz, du feldspath ou du calcaire, fonue des couches puissantes dans l’étage des talcschistes.

Une variété de talc, ap|>elée Stéatite, est compacte on finement écailleuse, douce et grasse au louclier, comme du savon ; elle a le même gisement que le talc ordinaire. La Chine en possède une autre variété, nommée Talc paijûdite, que les voyageurs nous apportent sous forme de petites figures grotesques, qui sont probablement les caricatures du Céleste Kmpire.

A raison de leur grande onctuosité, les matières talqueuses s’emploient pour adoucir le frottement des machines à rouages de bois. Sous le nom de Craie de Briançon, les tailleurs s’en servent |>our tracer la coupe des habits; pulvérisé, le talc forme cette poudre douce et one-

KSPÈCES MLNltllAI.ES NON-MÉTAU.IEÈIIES.

tueuse que les cordonniers introduisent dans les bottes jKuir en rendre rinlérieur sec et glissant. Enlin c’est avec du talc laminaire du Tyrol qu’on fait la pâte line dont sont composes les crayons colorés qu’on nomme pastels.

amiakte.

Los noms d’ Amiante et d'Asbeste ont été donnés à une substance minérale blanche, grise ou verdâtre, h texture lilamcnieusc, offrant des libres douces et flexibles- comme de la soie, dont elles ont qnciquefois l’apparence. Les différentes variétés d’amiante ne se rapportent point h une seule espèce minérale, comme le pensait Ilany ; les analyses qui en ont été faites montrent qu’ elles appartiennent tantôt à l’amphibole, tantôt au pyroxène et même quelquefois à la diallage. Ce sont des silicates magnésiens, souvent hydratés, auxquels se joignent, d’une manière variable, de la chaux, du protoxyde de fer, etc. On trouve le plus souvent ces matières dans les Assures des roches serpentineuses et dioritiqnes. On en rencontre dans les Pyrénées, dans les Hautes- Alpes, en Écosse, en Corse et en Savoie.

L’amiante a acquis, par sa flexibilité, une célébrité beaucoup plus grande qu’elle ne le mérite réellement, sous le rapport de l’utilité. Lorsque les filaments en sont longs et soyeux, on peut carder et filer celte substance, sinon seule, du moins en la mêlant h une petite quantité de lin, de coton ou de soie. On en fabrique ensuite des tissus qui, passés au feu, perdent seulement la matière oi^^anique, en sorte qu’il ne reste plus que la substance minérale incombustible. De Ut l’étrangeté de ces étoffes, réunissant deux propriétés que nous sommes rarement habitués à voir ensemble : la flexibilité et l’incombustibilité.

Les anciens faisaient grand cas do l’amiante, qu’ils sa- . valent filer et lisser: ils en formaient des linceuls dans lesquels on envclopitail les corps des grands personnages

2i)U GÉOLOGIE APPLIQUÉE AUX ARTS.

qu’on voulait brûler i>our en recueillir les cendres. L’histoire fait mention aussi de lampes perpétuelles, dont les mèches incombustibles, et sans doute d'amiante, brûlaient constamment, alimentées qu’elles étaient par un suintement incessant de pétrole. L’emploi de l'amiante est aujourd’hui fort limité. On en fait quelques tissus, supérieurs à ceux des anciens sous le rapport de la délicatesse du travail; tissus de pure curiosité et sans utilité réelle. On a essayé d’en faire du papier qui aurait un grand prix à raison (}e son incombustibilité; mais on n'y a réussi qu’iinparfaitement. On a aussi tenté de nos jours de faire, avec les tilaments d’amiante, des vêtements à l’usage des pompiers ; cette tentative n'a pas donné de résultats satisfaisants. L’usage le plus général de l'amiante consiste à en faire des mèches pour diverses sortes de lampes et pour certains briquets. Les habitants des Pyrénées en fout des bourses, quelques jarretières, qu'ils vendent aux curieux qui visitent leurs montagnes.