TRIPOLI

Celte substance est, le plus souvent, d’un aspect terne, de couleur jaunâtre, rougeâtre ou grisâtre ; d’une texture grenue et âpre au toucher, quelquefois compacte, souvent schistoïde, friable et pulvérulente. Les tripolis sont presque entièrement composés de silice terreuse ou de matières argileuses ayant subi, sous l'influence de la chaleur, une altération plus ou moins grande. En les examinant au microsco|>e, M. Ehrembei^ a reconnu qu’ils étaient quelquefois formés, en grande partie, de carapaces d’infusoires siliceux , particularité qu’il est diflicilc de s’expliquer. Au reste, le nom- de tripoli est souvent employé pour désigner diverses matières qui ont la propriété de |H)lir, ce qui fait que l'on confond quelquefois , sous celle dénomination , des substances de nature et d'origine difl'érenles. C'est

ESPÈCES MINÉRAI.ES NON-MÉTAI.LIFÈnES. 291

ainsi qu’on nomme Iripoli la ponce triturée et déposée parles eaux, ou bien la Terre pourrie d’Angleterre, etc.; matières qui SC rapprochent elTectiveinent des tripolis sous le rapport de leur aptitude b polir les métaux, mais qui en dilTêrcnt au point de vue minéralogique.

Le tripoli se trouve dans les plus anciens terrains sédimentaircs, au contact des roches ampélitiques. On en trouve également dans le voisinage des houillères embrasées; car la chaleur que dégage alors la combustion de la houille peut fritter, calciner les schistes argileux environnants et les réduire en matières demi-vitrifiées.

Le tripoli rose ou jaune pâle répandu dans le commerce nous vient de Corfou. Tout le monde en connaît l’emploi, dans les besoins domestiques, pour rehausser l’éclat des métaux. On se sert aussi du tripoli pour polir la corne, l’écaille et aviver le poli de la plupart des pierres fines. Les lapidaires d'Oberstein se servent d’une terre particulière de cette localité pour polir les agates, et c’est â l’abondance et â la proximité de cette substance qu'on doit le bas pris des objets qu’ils façonnent.

Quant aux autres minéraux non-mélallifèrcs qu’il nous reste â décrire et dont l’usage est spécialement consacré aux petits ornements et â la bijouterie, nous croyons devoir adopter une forme plus rapide, en en faisant riiistoire d’une manière générale, qui permette toutefois d’en saisir les caractères importants. Nous terminerons donc cette troisième série par la description succincte de celle mullir tude de pierres aux couleurs brillantes, simples ou composées, transparentes ou opaques, qu’on emploie dans les arts aux ornements ou â la joaillerie. Nous diviserons cette description en deux parties : la première sera consacrée à celles de ces pierres qu’on trouve assez abondamment répandues et en fragments assez volumineux pour en faire des coupes, des pendules, des coffrets-, des camées, et

(.ÉOLor.IE APCLKHÉF. AUX AIIT$.

toutes sortes de bijoux de médiocre valeur; la seconde, au contraire, comprendra les pierres rares, d’un prix élevé, celles qui réunissent aux plus vive^ couleurs le plus brillant éclat, et qu'on désigne sous le nom de pierres fines ou de pierres précieuses.

DES PtERRES COMMCNES POUR l’oRNEHCNTATION ET LA UJOL'TERIi .

Nous commencerons par les pierres quartzeuses. On sait que le Quart* est une des substances les plus abondantes du règne minéral ; qu’il entre dans la composition de presque toutes les roches ignées, et qu’il se trouve dans la plupart des roches sédimentaires formées de leurs débris. Tantôt opaque et tantôt transparent ou limpide, le quartz est naturellement blanc ou incolore; mais il présente quelquefois les couleurs les plus vives et les plus variées, par suite de mélange avec divers oxydes métalliques. Il raye le verre et fait feu sous le briquet, caractère qui le distingue de plusieurs autres substances minérales avec lesquelles on pourrait aisément le confondre. Son poids spécifique varie entre 2,5 et 2,7.

Le quartz se présente sous tant d’aspects différents, il renferme un si grand nombre de variétés, qu’on serait tenté de les séparer d’une manière bien tranchée . si l’on ne savait que, abstraction faite de quelques matières colorantes, elles sont toutes exclusivement composées de silice. Au reste , comme il ne s'agit ici que des variétés susceptibles d’étre consacrées par les arts k la bijouterie ordinaire et aux petits ornements, nous ne parlerons que de trois sous-espèces bien distinctes.

La première comprend les variétés de Quart* hyalin ou Cristal de roche, substance dont la traosparcnce et la cassure vitreuse sont les caractères distinctifs.

La seconde sc compose des pierres siliceuses hydratées.

LSI’ÈCES MINÉIULES ^O^i-MKTALLIFÈIIES.

pusscdaiil souloiiienl une simple Iransluciilité el une cassure onclueuse, comme les Agates.

La Iroisièuie, enlin, embrasse les Jaspes, pierres également siliceuses, mais lolalcinenl opacpies el à cassure terne, par suite de mélange avec diverses matières terreuses colorantes.

Ces limites arrêtées, essayons d’est|uisser b grands traits riiisloire des principales de ces substances (|ui jouissent, dans les arts, d'une certaine ré|)nlation. Oisons d'abord t|ue ces matières sont assez communes dans la nature, cl »iue leur prix, quelquefois élevé, ne rc|wse, en général, que sur Icur^ volume ou sur les accidents pariicidiers qu'elles présentent.

Quartz hgahu.

Le Quartz incolore, nommé Cristal de roche on Quartz liijulhi, rt'ssemble parfailcmcnl au cristal artiiicici ; mais il a l’avantage d’élre plus léger cl beaucoup plus dur. Ou le trouve dans les roches de cristallisation et dans les li- . Ions, en cristaux quebpicfois volumineux. C’est surtout dans les cavités irrégulières des |>egnialiles el de certains liions qu’on rencontre avec abondance les beaux écbanlil- Inns, comme ceux qui décorent nos collections. Le quartz liyalin incolore le plus pur, le plus limpide, vient de .Madagascar. On en trouve aussi de fort beau dans les Al()cs cl dans la plupart des chaines de montagnes. Les fleuves en roulent des fragments détachés de leurs gisements primitifs ; tels sont les cailloux vulgairement connus sous les noms de Diamants du Rhin, de Médoc, etc.

Le cristal de roche incolore était autrefois Irès-recberclié pour des objets de luxe. On en faisait des lustres, des Iroulons, des cachets, des coupes très-riches ; mais ces objets, fort chers b cause de la diflicullé de la taille, sont maintenant pres(|uc cnlièreinent remplacés |iar ceux <|u’on fabrique avec le cristal artiliciel ([u’on peut obtenir et tailler

GÉOUXÜE ArPLIQCÉE AUX AHTS.

avec facililé. Aujourd’hui on se sert quelquefois du beau cristal de roche pour faire les lentilles de divers instruments d’optique el quelques verres de lunettes, lesquels, eu raison de leur dureté , ont le grand avantage de n’être |)oint rayés par le frottement.

Nous avons dit que le quartz hyalin est souvent coloré par des oxydes métalli(]ues. Quand il est violet, il prend le nom (i'Amélhijste. pierre assez estimée lorsqu’elle réunit à un certain volume une coloration foncée et uniforme; elle rivalisait jadis avec quchpies pierres précieuses de la même couleur, auxquelles elle est cependant inférieure sous le double rapport de l’éclat et de la dureté. Les améthystes claires, bien que |>lus communes, font aussi un bel eiïet ; on en fait de charmants objets dont la couleur se marie trèsagréablement avec celle de l’or. Dans la décoration, on associe parfois l’améthyste au quartz hyalin incolore pour en composer des pièces de rapport sur de riches guéridons, d’élégants coffrets, etc.

Parmi les autres variétés de quartz coloré, nous citerons le quartz rose, rarement transparent, mais ressemblant au Rubis lorsqu’il est parfaitement dia|>hane. On le connaît sous le nom de Rubis de Bohême, parce qu’il vient ordinairement de ce pays. Nous citerons encore le Quartz jaune, qu’on nomme quelquefois fausse Topaze, h cause de sa ressemblance avec cette pierre ; le Quartz vert, qui présente un bel éclat, lors(|ue sa transparence est complète: enliu le Quartz clialoijant, variété mêlée d’asbeste h fibres parallèles et connue sous le nom d'OEil-de-chat. Le quartz chatoyant présente des rellets blanchâtres, roussàtres ou verdâtres, sur un fond translucide de diverses couleurs; ce chatoiement semble résulter de l’interposition et de la disposition de quelques matières filamenteuses.

Tous ces (juartz colorés sont queh|uefuis mis en œuvre dans la bijouterie ordinaire ; mais, comme l'éclat «u est médiocre, et qu'ils sont d’ailleurs assez chers, à raison

ESI-Êr.ES MIMÉRAI.E8 NOS-MÉTAI.I.IFÈnES. ÎJ05

de la difficiillé de la taille, il en recuite qu'ils ne peuvent soutenir la concurrence du cristal artificiel, auquel on donne facilement toutes sortes de nuances et de formes.

Aijalex.

Les Agates sont des variétés de quartz hydraté , à pôle compacte , fine , onctueuse et translucide ; susceptible de <

prendre un l>cau poli, et prés<uilanl le plus souvent «les couleurs variées dans le même éclianlillon. l.u couleur des agates est naturellement blanche: mais elle varie iK'auconp ^ par suite de mélanges accidentels. Ces pierres, qui sont presque toujours en rognons, en masses irrégulières on t mamelonnées, paraissent être d’une formation postérieure aux terrains dans les<picls on les trouve. l^*ur structure présente des couches concenlritpies diversement contournées et distinctes, soit par un changement de nuances, soit |>ar un changement de translucidité; et. comme leur pâte n'offre aucune trace de cristallisation extérieure, ou peut considérer les agates comme le résultat de solutions siliceuses déposées lentement par des eaux chargées de ce principe : ce sont, en un mot, des concrétions siliceuses.

Les diverses variétés d’agates ne diflèreut entre elles que par leur couleur et |>ar leur plus ou moins grande translucidité ; néanmoins ces différences suflisent (tour leur valoir, dans les arts, des noms spéciaux. C'est ainsi <|u'on nomme Calcédoine les agates qui ont une couleur blanche, laiteuse, on bleuâtre, offrant, le plus souvent, des ondulations ou de |>etits nuages pommelés. Ou donne le nom de Cornaline à celles dont 1a couleur varie du rose au rougecerise: ces dernières sont assez communes. Sous Je nom de Sardoine, on réunit les agates de couleur jaunâtre ou brunâtre; les |>lus belles présentent des zones concentriques d’un assez bel aspect. Lors(pie diverses couleurs se trouvent réunies par couches parallèles entre elles, l’agate prend le nom d'Oni/a'. et. quand la malièie colorante

CÉÜLOGIE APPLUiUÉE AUX AlITJ. '

se moniro suiis t'ornic de deudrite, elle reçoit le nom d’.4gate arborisée ; celte dernière variété présente de petits rameaux noirs, bruns ou rouges, qui se détachent de la manière la plus pittoresque, sur un fond blanchâtre. Enfin, on donne le nom de Chnjsoptme â des agates vertes, qui viennent de Silésie, et qui sont assez recherchées.

La plus grande partie des agates qui circulent dans le commerce vient tl’Obersiein, dans la Prusse rhénane, où on les façonne en objets divers, tels que vases, socles, poignées d’instruments et bijoux de médiocre valeur. Les belles variétés sont réservées pour y graver des sujets d’art, qui, en vertu de l'inaltérabilité de la substance, peuvent être regardés comme de vrais monuments capables de passer à la postérité la plus reculée. Les anciens nous ont laissé, en ce genre, de superbes ouvrages, auxquels la main du temps, qui efface toute chose, n’a pu jusqu'h présent porter la plus légère atteinte. Telles sont les apothéoses d’Âuguste et de Germanicus, gravées sur des onyx h quatre couches de couleurs différentes. Les artistes modernes font aussi chaque jour, sur celte substance indestnictiblc, de petits chefs-d’œuvre qui ne le cèdent en rien à ce que la gravure antique a produit de plus beau, et qui feront peutêtre aussi l’admiration des siècles futurs. C’est principalement sur, les onyx que sont exécutés ces magniûques ouvrages ; car cette variété d’agate présentant des zones de couleurs variées et d’une très- petite épaisseur, il en résulte une disposition très-favorable au travail du graveur qui , en fouillant [dus ou moins profondément dans la substance, exécute le relief sur l’une des couches, en laissant l’aptre pour fond : c’est ce (ju’on appelle des Camees. Quelquefois la variété et la disjmsition des couleurs sont si favorables au développement du sujet , que l’artiste peut détacher les cheveux, le visage et les vêtements de ses personnages sur des teintes diflérentes, et marier ainsi la peinture h la sculpture, le charme du coloris h celui de la forme.

KSPÈCES MI?iÊ(lALES NON-MÉTALLIFÈHES. 2i)7

Jaspes.

Les Jaspes, ijui fbrnieiU notre troisième sou»-espècc de .pierres quartzeuses employées pour les petits ornements, se distinguent des agates par leur cassure terne et par leur oomplcte opacité. Ce défaut de translucidité tient au mélange intime de la silice avec diverses matières terreuses colo- ^

rantes, telles que des oxydes de fer, de l’argile ferrugineuse, de la chlorite, etc.

Le jaspe se trouve dans des terrains sédimentaires trèsdifférents et particulièrement dans les terrains cumbrien, crétacé et supercrétacé. Il sc présente en lits assez minces, en veines ou en rognons , mais il est rare d’en trouver de beaux blocs ; aussi les objets volumineux qu’on exécute avec cette substance sont-ils |>resque toujours faits en pièces de * rapport.

Les jaspes ne prennent pas un poli aussi vif que celui des agates; leurs nuances ont aussi moins d’éclat et d’onctuosité. Ceux de couleur brunâtre ou rougeâtre sont assez communs ; les jaunes et les verts paraissent plus rares ; mais les plus estimés dans le commerce sont les jaspes qui , présentent des nuances variées, irrégulières et qu’on désigne sous les noms de rubanés , panachés ou tigrés. Parmi ces dernières variétés , il en est de magniüques qui offrent â l’œil un assemblage de couleurs agréablement disposées.

On fait avec les jaspes différents objets d’ornement tels que plaques de décorations, vases, socles, coffrets, etc. Ou s'en sert aussi avec avantage pour les mosaïques; car la fixité et la variété de leurs couleurs penneltent d’y l'encontrër toutes les ntiances propres à l’exécution de ces sortés d’ouvrages. - . •

Quoique le jas|io et l’agate diffèrent çssentiellement d’aspect, ces deux substances ont entre elles une si grande analogie . qu’elles passent quelquefois de i’upe â l’autre dans le même écliaalillon ; aussi voit-on des agates jaspées ou

GÉOLOGtE APPLIOOÉE AUX APTS.

des Jaspes agatisés, selon que l’un ou l’aulrc princii>c prédomine. C’est particulièreincnl en Italie qu’on trouve les jaspes agatisés. Au reste, cette contrée et la Sicile sont, en Europe, les pays les plus renommes pour les riches gisc- , roents de jaspe, comme aussi pour l’habilete avec laquelle les Italiens savent le mettre en œuvre.

Feldspath, Jade.

Maintenant, si nous passons aux autres pierres susceptibles, k raison de leur beauté, d’être employées dans les petits ornements , nous pouvons citer le Feldspath que l'on considère comme fofmant un groupe d’espèces minérales distinctes ( Or//iosc, .4/titc, Labradorite, etc.) et qui présente quelques gemmes assez intére-ssants. On sait que le feldspath est très -abondamment répandu ; qu’il forme la base de presque toutes les roches ignées , et qu’il entre k l’étal de décomposition dans un grand nombre de dépôts sédimentaires. C’est une substance naturellement blanche, un peu moins dure que le quartz, duquel elle se distingue nettement en ce qu’elle est fusible au chalumeau , en émail blanc , ce qui n’a point lieu pour le quartz. Le feldspath a la propriété de produire des étincelles par le jeu du briquet ; il est quelquefois limpide, mais le plus souvent opaque, et susceptible de se présenter sous différentes couleurs que lui communiquent des substances étrangères. Il est formé par de la silice, de l’alumine et de la potasse; quelquefois la potasse est remplacée par de la soude ou par de la chaux.

Le feldspath, quand il est demi-transparent ou translucide, offre parfois des reflets nacrés très- agréables; on le désigne alors sous le nom de Pierre de lune, a cause de la lumière argentine qui se balance mollement dans. son intérieur. Une autre variété, nommée Pierre de soleil . renfermant de |)Ctites paillettes de mica disséminées, présente l’aspect d’une pierre jaunâtre, p.irsemée d’une infinité de petits points d’un jaune d'or; celte dernière pierre est fort