ESPÈCES MINÉRALES NON-MÉTALUFÈRES

‘iOU

Iiclle cl d’un prix assez élevé. Il existe aussi un feldsfialli chatoyant, nommé Labradorite , qui ofl'rc souvent des re- IleLs de couleurs rouge, bleue, jaune ou verte, doimanl h cette pierre, lorsqu’elle est polie, un aspect très -agréable. Toutes ces substances sont utilisées pour une foule d’objets de fantaisie, ainsi qu’un autre feldspath laminaire d’une belle couleur verte, connu sous le nom de Pierre des Amnzones.

Une variété compacte de feldspath , intimement associée h une petite quantité de talc, constitue l’espèce minérale à laquelle on a donné le nom de Jade (Néiihrite) et qu’on trouve 'en rognons ou en petits lits dans l’étage des Talcschisles. Le Jade, assez rare en Europe, presque toujours a|>porté d’Orient par les voyageurs, soit sous forme de galets arrondis, plus ou moins volumineux , soit sous forme d’objets travaillés avec une grande délicatesse. Sa couleur va-> rie entre le blanc de cire et le vert-olive foncé. Il jouit d’une certaine translucidité , que l’on compare h celle de l’huile figée ; sa ténacité est extrême^ et l’on assure que le marteau rcliondil plusieurs fois sur celte substance avant de la briser. C’est probablement à cette ténacité que le jade doit la réputation dont il jouit en Chine et dans l'Inde, où l’on en fait des objets d'art exécutés avec une rare perfection, mais fort chers. Dans quelques contrées, Ics-^ peuples sauvages s’en servent pour faire des haches et d’autres

instruments tranchants.

Lapis-lazuH, Malachite, Fluorine.

Le Lapis-làzuit {Lazulite ou Outremer) est une belle substance bleue, composée de silice, d’alûmine, de soude et de 'jsoufre, et qu’on trouve dans les roches granitiques, particulièrement en Sibérie, au Thibet et en Perse. Cette pierre, très-recherchée, fomio une des décorations les plus riches qu’on puisse employer /lans la mosaïque. Convenablement n^langéc avec du ipiurtit b|aiic , elle entre dans la décora-

GÉOLOCtE APPLIQUÉE AUX AItTS.

tioit (lu (]iiel(|uus meubles splciulides d’un prix (rès-élevi*.

Malachite (|uc, malgré sa composition métallifère, nous croyons devoir faire ligurcr ici h cause de son application dans les ornements , est un minerai de cuivre carbonate, d'une belle couleur verte, à nuances variées, formant des veines ou rubans concentriques. On la trouve en masses concrétionnées et tuberculeuses dans le x'oisinage des gîtes de minerais de cuivre , principalement dans les mines des monts Ourals, en Sibérie. Cette substance, assez rare, s'emploie aux décorations les plus somptueuses. Quand elle se présente en rognons volumineux, on la scie en plaques minces, dont on fait des placages en pièces de rapport, en prolitaut, avec adresse, pour réunir les morceaux, des contournements formés par les nd)ans alternativement vert pâle et vert foncé de la matière. La malacbitc sert à fabriquer des tables, des vases, d(‘s socles, des cliani branles de cheminées, etc., (pii sont d'une remarquable beauté.

Enfin, la Fluorine (Sitath fluor ou Cliatix fluatée), composée de Iluor et de calcium , est encore une belle substance dont les arts tirent parti pour la fabrication des objets (le fantaisie. C’est un minéral à cassure vitreuse, ordinairement translucide, rayé par le verre et remarquable par la diversité et la vivacité de scs teintes vertes, jaunes, bleues et violettes, souvent réuni(‘s par zones ou bandes sur le même écbantillon. gisement le plus ordinaire de cette substance est subordonné aux gites métallifères, surtout à ceux de galène. On la rencontre abondamment en Angle-terre et en Saxe, où elle forme quelquefois ù elle seule des liions ou des veines.

Les belles variétés de fluorine concrétionnée, celles dont les couleurs sont disposées en zones et en zigzag , servent à faire des vases, des colonuettes, des bottes de pendules, etc. C’est avec de la fluorine (ju’oiu prépare l'acide lluorhydrique dont on se sert pour graver sur le verre, comme on emploie l’eau-forte pour gravor sur le cuivre. La lluoriue

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F.SrÈr.ES MINÉnAI.ES *NOîî-MÉTAI.I.IFÈBES. 301

n’étanl poinl rare, la valeur des objels qu’on en fabrique ne repose, le plus souvent, que sur le mérite de leur exécution. H en est de même de plusieurs autres substances belles ou curieuses que nous croyons devoir passer sous silence, à cause de leur peu d’application dans les arts. Nous terminons donc ici cette esquisse des pierres de couleur ordinafres, pour aborder celle des pierres fmes, gemmes réellement précieuses sous le triple rapport de la rareté, de la beauté et deTélévatron considérable de leur prix.

DES PlEnnES FINES OU mÉClEUSES.

• Diamant.

Le Diamant, sous tous les rapports, mérite ici le premier rang : l’éclat, la dureté, la haute valeur de cette gemme semblent lui assurer, pour toujours, la prééminence sur les autres pierres précieuses. Il a été recherché de tout temps; mais sa haute valeur date srmlement de l’époque où l’on a trouvé le secret de le tailler, opération qui en fait ressortir toute la force de réfraction qu’il fait é|)roiiver à la lumière.

Lé diamant* est un corps vitreux, cristallisant sous les formes ordinaires du système cubique; il se clive avec facilité parallèlement aux faces d’un octaèdre rt^ulicr ; c'est aussi sous cétte forme qu’il se présente, le jdus souvent, en cristaux transparents, généralement incolores, mais salis, quelquefois, par des teintes jaunâtres, verdâtres et brunâtres, dont les nuances sont très-rarement vives et bien tranchées. Le diamant est le plus dur de tous les minéraux, c’est-à-dire qu’il les raye tous et n'est rayé par aucun ; son poids spécilique, bien que considérable, est inférie<ir à celui de diverses autres gemmes; il est déternwoe par 3,5 ,' l’eau pure à son maximum de densité étant prisi» pour unité; ainsi le diamant pèse trois lois et demie autant

GÉOLOGIE AITLIOL'ÉE AUX AllTS.

que l’eau dislillée, ramenée ii une Icnipéralurc'dc 4” audessus de zéro. Quant h sa composition, le diamant n’est autre chose que du carbone cristallisé et dans un état -particulier de condensation moléculaire. Une pareille assertion semble paradoxale au premier abord; mais les expériences les plus variées ont convaincu les chimistes de l’identité parfaite du diamant et du charbon , sahstances néanmoins douées de propriétés physiques si opposées.

En elTet, on a parfaitement constaté que le diamant hrâle k une très-haute température, en consumant la même quantité d’oxygène que le charbon pur lui-même, et qu’il fournit une quantité d’acide carbonique dont le poids représente cxac- . tement celui de l’oxygène et celui du diamant soumis k la combustion. Par la décomposition chimique, on peut retirer de cet acide carbonique du charbon noir et pulvérulent, absolument identique au charbon domestique, car il en a les caractères et les propriétés ; on a pu s’en servir pour faire de l’acier qui ne dilïère en rien de l’acier ordinaire. Ainsi, c’est un fait bien acquis, le plus brillant , le plus limpide, le plus dur des minéraux , et ce corps noir, opaque et friable que nous brûlons chaque joiir dans nos foyers sont de même nature. C’est le cas de dire avec Hauy que le proverbe : les extrêmes se louchent, n’a jamais été plus vrai.

Les expériences récentes de M. Despretz, sur le diamant, jettent un nouveau jour sur ce sujet. Au moyen d’une pile de Bunsen de cinq k six cents éléments réunis en plusieurs séries, ce savant physicien a pu dégager une si grande quantité d'électricité , que la production de chaleur qui en est résulté aux pôles de la plie a suffi pour y fondre le diamant et le transformer en graphite, charbon pur et traçant, identique au graphite qu’on emploie pour faire des crayons de première qualité. A l’aide du même feu électrique, M. Despretz a fondu et volatilisé les corps les plus réfractaires , ceux - Ik même qui 'jusqu’ici avaient résisté aux agents caloriiiqucs les plus énergiques.

ESPÈCES MINÉRALES KON-MÉTALl.IFÊliES. ÔOÔ

Lti cliarlM)ii lui-mt’inc, réputé intiisibic par tous les ciiimistes et par les jiliysiciens, n'a pu résister à cette épreuve; il s’est transformé en graphite ; il a |iu être ramolli, courbé et soudé à plusieurs rejuises. Ces expériences, qui auront du retentissement dans le monde savant, ont été faites dans le vide, ou dans un gaz non comburant, comme l'azote , et k diverses pressions. On comprend les conséquences qui peuvent en résulter ; en effet, de la fusion du charbon pur k la découverte de la fabrication du vrai diamant, c’est-kdire du carbone cristallisé, il n’y a peut-être qu’un pas.

Le diamant a pour gisement originaire la partie.supérieure du terrain primitif. Oii lo trouve au lirésil, dans la |)ruvincc de Minas Geraes, sur tous les points d’une vaste cliainc de montagnes qui se prolonge depuis les environs de la ville do Principe jus(|u'k la Serra do Grammagoa , c’estk-dire sur une longueur de plus de cinquante lieues, et dans une direction k peii près nord et sud. Cette cliaine, que nous avons habitée nous-méme pendant un certain nombre d’années, présente des points culminants assez éle- ' ves pour y motiver un abaissement très-sensible de température. Comparativement aux autres contrées du Brésil, on |)cut dire qu’elle ne porte qu’jine végétation chétive et rabougrie. On y remarque une foule de petits cours d’eau vagabonds (|ui la traversent dans tous les sens. Les plus grands, tels quD les rivières Jiquilinhona, Rio-Pardo, Ilacambiroussou. roulent dans leurs eaux un sédiment arraché aux montagnes voisines, et où domine le quartz laiteux, sous forme de cailloux arrondis et de sable blanc k gros grains. C’est dans ce sédiment quartzifère (]ue se trouve, avec plus de facilité, le diamant, usé quel(|ucfois lui-méme par le frottement des graviers quartzeux (]ui l’accompagm-nt. - Nous en avons vu de complètement ronds; d’autres lé ayant perdu qu’une partie de leurs angles. Ce fait, qui n’est point rare sur les rives de la Jiquitiuhona, indi(]ue que le diamant, malgré sa dureté, cqde k la longue au mouvement incessant

îl

304 r.ÉOUXJlE APPLIOUÉE AUX AUTS.

que lui imprime, en certains endroits des rivières,' le continuel remous des eaux; car il est évident que ce minéral est trop rare dans la nature , pour que cette usure soit seulement le résultat du frottement des diamants les uns sur les autres.

La gangue de celte pierre précieuse , qu’il ne nous a pas été donné de reconnaître, malgré les efforts que nous avons faits pour la constater avec précision, a dit-on été découverte depuis quelques années. Il parait que c’est un quartz Liane laiteux et grenu, sul)Stancc qui abonde, en effet, dans les contrées diamantifères, et que noos avions toujours soupçonnée d’ètre la matrice originaire du diamant. •

Comme toutes les autres gemmes , on recherche le* diamant dans les dépôts d’alluvions anciens et modernes, provenant de la désagrégation des gîtes originaires, et c’est au moyen de lavages habilement exécutés qu’on le retire de ces sédiments. Nous entrerons dans quelques détails sur cette exploitation que nous avons pratiquée nous-méme, soit h Tejuco, chef-lieu de la chaîne diamantifère, .soit h la Serra do Grammagoa, qui en est la partie la plus septentrionale; et nous espérons que l’exposition rapide que nous allons en faire sera aussi exacte que neuve.

Le sédiment quartzeux qui contient le diamant a reçu au Brésil le nom de Cascalho; il existe sur des plateaux élevés; et, dans ce cas, il appartient aux alluvions anciennes ; mais on le rencontre plus facilement dans lés vallées, les bas-fonds où circulent les eaux; et l’on comprend qu’alors c’est souvent un produit de transport plus ou moins récent de l'époque actuelle. Dans l’un comme dans l’autre cas, la puissance du cascalho n’est jamais considérable ; rarement elle dépasse un mètre. Ce sédiment est presque toujours h la surface du sol : on effet, il ne s’agit d’enlever qu’un peu de sable quartzeux légèrement aigilifère, seule terre végétale du pays. j)our le mettre h nu. On défonce ensuite ces caillotix roulés avec un pesant levier et

KSrÈCES MIMËnAI.ES NON-SI^.TALLIFÈtlES. 505

les esclaves tiaiisportcnt le cascallio dans un endroit voisin d’un petit ruisseau pour lui faire subir un premier lavage.

A cet effet, on ouvre une trancliée en pente, soutenue par des planches ; cette tranchée, longue de (piatrc h cinq mètres sur un et demi de large, reçoit à sa partie supérieure une petite chute d’eau d’environ un mètre de hauteur. Cela fait, on jette successivement lecascalho au-dessous de la chute d'eau ; I^, il est agité, dans tous les sens, par deux nègres, qui ne cessent de remonter le sédiment que le courant entraîne vers le bas de la tranchée. Ils Se servent de |>etitcs pioches qui leur permettent de rassembler les ]>lus gros cailloux à la surface et de les rejeter au dehors au fur et à mesure qu’il y en a un tas suflisaut; d’un autre côté, les parties pulvérulentes sont entraînées par le courant. En opérant ainsi et en continuant de jeter du cascalho sous la chute d’eau , on finit par le concentrer li un vingtième environ de son volume primitif. En cet état, le cascalho ne présente plus que de petits cailloux quartzeux mêlés à une faible portion de sable blanc gnmu et ferrugineux. C’est lit que, par le seul fait de sa densité, se trouve le diamant en compagnie du fer, de l’or, et quelquefois du platine.

Le cascalho réduit est ensuite soumis à un autre lavage spécial^ qui réclame la plus grande attention de la part du laveur, d'abord, puis de celle du surveillant. C’est ici que le nègre déploie son adresse et la fécondité de son esprit rusé pour arrêter le diamant au passage, et pour l'escamoter quelquefois à son profit. On a vu des laveurs feindre des attaques subites, se tordre en contorsions, et cela pour avoir la faculté de porter la main à la bouche dans le but d'avaler un gros diamant, ü'autres, jilus adroits, placent furtivement, entre leurs doigts de pieds, le diamant trouvé, et gardent ainsi ce précieux dépôt pendant une journée entière , sans que rien d’apparent les trahisse ou les gêne dans leur allure ; aussi , quand ou exécute le dernier lavage du cascalho , les esclaves sont-ils surveillés avec une vigilance

30C GÉüLOr.IE Arri.KJUÉE aux aiits.

exlrênie; el innilieiir a eux s’ils fonl des uioiivenu’nls suspects; car, dans cette opération, le” commandeur est toujours armé de son fouet en cuir de bœuf. Cette surveillance redouble si le cascallio montre une certaine richesse ; et , malgré toutes les précautions dont s'entoure son ai^us, le nègre parvient assez souvent h mettre sa vigilance en défauL Mais revenons h la manière de procéder à ce dernier lavage.

Sous un hangar, couvert d'lieil)cs .sèches ou de feuilles de palmier, se trouve préparé un lavoir quadrangulairc dont l’eau n’a jamais plus d’un mètre de profondeur. Chaque laveur s’assierl là, sur les bords, après avoir mis dans sa sébille environ deux ou trois kilogrammes de cascalho concentré. Il fait entrer dans le vase une certaine quantité d’eau; agile avec la main droite le contenu, en communiquant un mouvement giratoire à la sébille , qu’il tient de la main gauche, et à laquelle.il imprime en outre de petites secousses brusques et particulières. On comprend que les corps les plus denses gagnent le fond du vase , tandis que les parties légères de la surface sont habilement rejetées dans le lavoir. Lorsciu'enlin le cascalho est réduit à sa plus simple expression, le laveur soulève, en l’inclinant, sa sébille qu'il lient toujours de la main gauche, et prend, dans le creux de la main droite, de l’eau qu’il jette délicatement sur les bords du vase ; peu h peu le reste du sédiment qui s’y trouve est entraîné cl tombe très-lentement avec l’eau que jette constamment le laveur. Quand celte opération est bien faite, aucun diamant, si petit qu’il suit, ne peut passer inaperçu; et. ici, il n'y a aucune équivoque possible, le diamant, même à l'état brut, ayant un vif éclat. Celle pierre précieuse a presque toujours, d’ailleurs, une forme et une apparence remarquables. Aussitôt qu’un esclave a trouvé un diamant, il se lève en s'écriant : lovado seja nosso Senhor Jesus-Chrislo ! (loué soit notre Seigneur Jésus4]hrist!); le surveillanl prend la pierre précieuse, l’exa-

ESPÈCES Hi:«ÉnALES NOM-MÉTAU.IFÈRES.

mine un Inslant, sans perdre de vue les aiilres laveurs, et la dépose dans un petit tuyau de bambou appelé lacfuara. .

Si le diamant est d’une grande valeur, l’esclave qui l’a trouvé reçoit une prime ; quelquefois même il est alTrancbi ; mais On a beaucoup exagéré cette particularité qui, autrefois, était religieusement observée |)ur le gouvernement portugais, alors qu’il avait exclusivement le monopole de cette ex|iloilation. Le fait est qu’aujourd'bui le propriétaire 'de l’esclave agit comme il l’entend, et qu’il ne manque pas de prétextes pour se justifier et pour faire taire les scrupules de sa coDScience. Il est juste aussi d’ajouter (|u’un diamant de quinze carats , limite inférieure qui donnait lieu h cette condition d’affranchissement, peut quelquefois, par sa défectuosité, ne pas représenter la valeur de l’esclave lui-même.

A l'époque de la sécheresse , un grand nombre de gy'tmpeiros (c'est ainsi qu’on nomme les exploitants errants), descendent des montagnes et des plateaux , pour o|)ércr dans le lit des rivières qu'ils détournent, en partie, au moyen de barrages. Le cascaibo qu’on y trouve en almudance y est aussi plus riche qu'ailleurs. On conçoit . en effet , que le sédiment y subit, en de certains endroits, un vrai lavage; aussi est-ce dans les parages accidentés, lii où le courant agit en tournoyant, qu’on voit le cascaibo présenter la plus grande richesse. On le reconnaît pour tel à raimndancc de corps denses qu’il recèle. Du reste, son épuration , qui donne souvent assez de poudre d’or pour couvrir tous les frais, s’y exécute comme il a été dit.

L’exploitation du diamant au Drésil n’admet aucune machine, aucun travail pré[)aratoire sérieux ; car, bien <pic chaque concession soit faite par le gouvernement, moyennant une trè.s-mo<lique somme, les diverses mines ou lavras, comme on les api>elle, ne .sont, de fait, la propriété de personne. Lu effet, si une lavra fait du bruit par sa richesse, elle est bientôt envahie malgré l’autorité, dont la force est im|uiissante à réprimer cet abus. Des bandes de laveurs arrivcuit

r.ÉOLOUIE AW'LK.II ÉE AL'X AIITS.

(le (outes parts; cliaciine veut son lot, et plus d'une ri$e sanglante est le n'^sultat de ce partage arbitraire, où les forts ne s’adjugent jamais la plus faible portion. Parfois une fausse alerte est simulée sur un point pour y attirer la foule inconstante, tandis qu'ailleurs on exploite en silenCe un précieux dépôt ; mais c’est en vain qu’on voudrait le cacher, l’activité des travaux, les ventes de diamants, les dél>enscs superilues trahissent les heureux, malgré .tous les mystères dont ils .s’environnent, et la foule accourt, quelquefois trop tard il est vrai; mais, ù la suite des grandes trouvailles, il se présente toujours des amateurs pour soumettre le cascaibi) lavé k un nouveau lavage exécuté avec plus de soin. Ceux-lù, sans faire fortune, ne perdent jamais leur temps.

Un fait important h signaler, c’est qu'en général les différents cascalbos de la chaîne diamantifère du Brésil don-* lient, selon les localités, des diamants qui düTèrent sensiblement entre eux ; ainsi certains parages, comme les environs de Tejuco, sont renommés pour les gros diamants {\)edras grandes) qu’on y trouve ; d’autres , nu contraire , comme la Serra de Grammagoa , ne donnent guère que de petits diamants (momqnitos), mais ils s’y montrent en plus grande abondance, ce qui établit une sorte de compensation. Meme observation à l’égard de la couleur : sur quelques points la nuance prédominante est verdâtre, sur d’autres elle est jaunâtre ou roussâtre ; enlin, et le plus souvent, elle est incolore. Ce sont lâ les nuances de la presque totalité des diamants de la province de Minas Geraes, dont l’extraction jieul occuper environ de cinquante à soixante mille individus de tout sexe, parmi lesquels les deux tiers sont esclaves.

Rien n’est plus capricieux et plus variable que la valeur des différents cascalbos : ici une journée compense amplement des travaux restés stériles pendant des mois entiers : ailleurs les plus habiles ne font pas leurs frais ; car les vivres sont fort chers dans ces régions d’un difficile accès ;

ESPÈCES ME<IÉRALES NON-MÉTALLIPËKES.

<|ii(‘U|iicrois ils nianqiiont lolalcmcnl, cc qui n’einpèclie pas le joyeux grimpera Je Irouver le sccrel de danser le batueo au son de sa guitare, en foidaut dédaigneusement h ses pieds, comme il le dit lui-même, l'or et les diamants.

Cependant, nous avons vu qucUpierois le laveur désappointé abandonner ces lieux arides pour demander sa subsistance aux travaux de l’agriculture ; mais telle est la puissance magique de la valeur ilu diamant, qu’au moindre bruit d’un nouveau gisement important, cbacun se bâte d’abandonner ses plantations, et se dirige vers le point signalé |M)ur tenter la fortune, (|ui, là comme ailleurs, ne sourit, hélas! (|u'à quelques-uns.

Les gros diamants sont extrêmement rares au Urésil. Pendant huit années de séjour sur les lieux du gisement, à peine en avons-nous vu huit ou dix du poids de vingt à ' trente carats ; le nombre même de ceux qui pèsent cincj ou six carats e.st très-limité. En revanche, ceux d’un carat et de deux carats sont assez aiwndants ; ils forment avec les tout petits diamants, appelés momquitos, la |)resque totalité du produit général, qu’on estimait, il n’y-a pas encore longtemps, à sept ou huit kilogrammes par an ; mais la découverte du gisement de Sincura, dans la province de liahia, doit porter ce chiffre à un taux plus élevé. Ces mines (|uo nous n’avons pas explorées ont, dit-on, été trouvées plus riches que les anciennes. Cela est fort douteux |>our nous, qui savons par expérience combien est grande l’exagération à laquelle on se livre dans de semblables découvertes. Quoi <|u’il en soit, ce nouveau gisement, situé à côté du plus grand centre de la population brésilienne, pourrait, s'il est riche et étendu , donner lieu à une assez forte extraction de diamants, d’où résulterait, sans doute, une certaine dépréciation de cette pierre précieuse. Mais le diamant conservera toujours, quoi qu’il arrive, une haute valeur en œuvre , à raison de la grande diflicidté qu’on éprouve à le tailler, et dont il sera bientôt fait mention.

OigS.^f- : . yr7ôoIe

UÉOLUGIt: AI’PLIUUÉC AUX AHTS.

- Le diamant se montre aussi dans l’Inde ; on l'y exploite depuis une époque très-reculée. C’est au Dékan , au Bengale, particulièrement dans la contrée de Raoikunda, k cinq journées de ‘l’ancien royaume de Golconde, qu’on l’a d’abord connu. Les plus gros et les plus beaux diamants, qui ornent les couronnes royales, viennent de ces localités. On rencontre également cette pierre précieuse dans l’île de Bornéo, ainsi que sur les monts Durais; mais il s'en faut que ces derniers gisements soient aussi abondants que ceux du Brésil , d’où provient aujourd’hui la presque totalité des diamants qui circulent dans le commerce d’Europe.

Les anciens connaissaient le diamant. Ignorant l’art de le tailler, ils le montaient dans son état brut', parfois assez éclatant, ce qu’on fait encore souvent dans l’intérieur du Brésil. On recherche, pour cela, ceux qui, k des facettes’ polies, réunissent une belle couleur et une foi*mc gracieuse ; mais il y a loin de cet éclat naturel aux brillants faisceaux de lumière qui jaillissent de cette pierre convenablement taillée. Ce ne fut que vers le-milieu du quinzième siècle qu’un jeune homme de Bruges, Louis de Berquem, trouva le moyen de vaincre le diamant par le diamant luimême, c’est-k-dire de le polir en le frottant avec sa propre poussière. C’est de celte époque que date réellement là splendeur de celte gemme. Plus lard, k Bruxelles et k Amsterdam, on imagina des appareils ingénieux pour abréger l’opération de la taille ; et, sous une forme nouvelle qui facilitait son jeu de réfraction, le diamant décora les sceptres et les couronnes. Depuis ce temps, il n’a jamais cessé, malgré les caprices de la mode, de dominer en souverain sur toutes les autres pierres fines que l’artiste place quelquefois k côté du diamant, comme des ombres destinées k faire ressortir tout sou jet lumineux ; car la lumière , en traversant le diamant, s’y réfracte, en ressort décomposée par les' facettes de la pierre, et. se répandant en gerbes

ESI'ÈCES MI.NÉIIALES NON-MÉTALLIFÈRES. 311

scinlillanles, ieonde de ses feux diaprés la surface des aa- Ires gemmes.

A raison de sa dureté, ou ne peut tailler le diamant que très-lentement. Cette opération se praliipie au moyen d’une plate-forme horizontale eu acier doux, qu’on recouvre de poudre de diamant (égrisée), délayée dans de l’Iinile, et contre laipielle plate-forme on appuie, pendant qu’elle tourne rapidement, le diamant (pi’il s’agit de tailler, et qui se trouve lixé à l’étain .sur un instrument particulier. Lorsqu’une face est convenablement usée, on change le diamant de position et l'on commence une antre face. En continuant ainsi, on forme successivement toutes les facettes de>la pierre.

La valeur des diamants augmente en raison 'proportionnelle de leur poids. Un nioycn approximatif pour apprécier cette valeur, quand les diamants sont bruts et de bonne qualité, consiste à multiplier le carré de leur poids en carats, par la valeur moyenne d'une |)ierrc iL’un carat (1) ; ainsi, par exemide, la valeur moyenne d’une pierre brute d’un carat étant de 40 francs environ , un diamant brut de dix carats vaudra 10X10X40 (2), c’est-à-dire 4AK)0 francs. Ce moyen est toutefois insuffisant pour estimer la valeur des pierres d’un grand volume. D’ailleurs ce procédé de l'Anglais Jeffries est subordonné à des circonstances ipii le rendent souvent inapplicable : on comprend, en efl’el, qu’il n’est pas toujours facile d’apprécier la qualité d’un gros diamant. L’estimation des pierres (ines, à l’état brut, n’est réellement familière qu’à des gens s|»éciaux et très-exercés ; car, dans celle appréciation, il faut non -seulement avoir égard au poids, mais encore à la nuance, à la limpidité, et à la forme plus ou moins avantageuses de la pierre.

En général, la taille fait perdre aux diamants bruts la moi-

(1) I.C cant pitc 212 milligrammes.

(2) Le signe X signilic muUi|ilié par. ’ ' .

GÉOLOGIE appliquée AUX AIITS.

de, quelquefois les deux tiers de leur volume, et conséquemment de leur poids; il en résulte que le prix des diamants taillés est beaucoup plus élevé , non-seulement à cause de cette perle , mais encore k cause de la main-d'œuvre de la taille, opération délicate, longue et fort chère- Il importe aussi de remarquer qu'un diamant taillé met , pour ainsi dire, h nu ses qualités cl ses défauts, circonstances qui, avons-nous dit, ne sont pas toujours faciles h bien apprécier dans les pierres brutes; par cette raison, le diamant taillé, quand il est beau, acquiert un surcroît de valeur. Il va sans dire que le contraire a lieu pour la pierre dont la taille a révélé des défauts; ces defauts sont, le plus souvent, des fêlures, des glaces, des points noirs, placés plus un moins profondément dans son intérieur.

Quant aux diamants défectueux de forme ou de couleur, qui sont impropres à la joaillerie, leur valeur est encore assez grande pour dépasser, à poids (^al, vingt à vingt-cinq fois la valeur même de l’or. On les emploie, soit pour faire l’^grisée, ou poussière de diamant, dont on se sert |>our la taille, soit pour former les pivots des pièces d’horlogerie délicates, ou pour garnir les outils avec lesquels on grave sur toutes les pierres dures, soit enlin pour couper le verre, opération qui exige des diamants k fitees Iwmbt^s et à arêtes curvilignes. Cette disposition est si essentielle, que les diamants qui en sont privés sont aptes à rayer, mais non à couper le verre, tandis que le corindon, dont la dureté est inférieure k celle du diamant, acquiert, comme le diamant lui-méme la propriété de couper le verre, lorsqu’on le taille convenablement k faces bombées et k arêtes curvilignes; ainsi, c’est moins la dureté qu’une fonne particulière qui donne k ces pierres celle singulière propriété.

Toutes les formes ne sont pas également avantageuses pour faire ressortir le jeu du diamant; celles (|u’on admet en Europe sont désignées par les noms de rose et de brillant. On taille en rose les pierres de peu d’épaisseur qu'on

ESrÈCBS MINÉRALES NON-MÉTALUFÈHES. 5iô

ne veut pas iropiliminuer. Dans cette forme, la |>artie apparente de la pierre est une pyramide plus ou moins élevée, garnie de facettes triangulaires, tandis que l’autre côté présente une large base entièrement plate et cachée par la monture. taille en brillant, au contraire, convient aux pierres plus épaisses; elle est destinée à faire ressortir la puissance réfractive du diamant. On rexécute en faisant naître, du c«)té supérieur de la pierre, une face que l’on nomme table, et que l'on entoure de faccttt?s triangulaires et en losanges; l’autre partie oITre la forme d’une pyramide garnie également de facettes symétriques, allongées, qui tendent k se réunir en un point commun. Cette dernière forme n’admet que des montures k jour, qui laissent entrevoir la presque totalité de lu pierre. . -

’Ccs deux sortes de taille, légèrement modiliées, s’appliquent k la plupart des autres pierres fines , k l’exception toutefois des pierres opaques ou simleinent translucides, auxquelles on donne généralement une forme convexe plus ou moins bombée, qu’on nomme cabochon ou goutfe de suif.

Parmi les plus gros diamants connus, et qui viennent prestpie tous des Indes orientales , on cite celui du Radjah de Matan , k Dornéo, dont le poids est estimé^ k 300 carats ; c’est le plus gros de tous les diamants connus ; vient ensuite celui de l’ancien empereur du Mogol, pesant, dit-on, 279 carats; celui de l’empereur de Russie, le plus gros de ceux que l’on connaisse en Europe, 195 carats, tFiine belle eau , mais dont la taille est défectueuse; celui de l’empereur d’Autriche pesant 139 carats; enfin, celui qui ornait autrefois la couronne de France et qui est du poids de 130 carafs. On assure qu’il en pesait 410 avant d’être taillé, opération qui dura deux années. On le désigne sous le nom de Régent, parce qu’il fut acheté sous la régence du règne de l>ouis XV. On le paya 2,500,0(X) francs; mais on assure qu'il vaul le

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CÉHLOGIE AITLIUUÉE AUX AIIT:;.

üonblc. à raison de sa forme heureuse et de la linipidilé de son eau. Il est a remarquer que le Brésil n’a jamais produit des diamants aussi volumineux ; on n’en connaît qu'un dont le poids ait atteint 95 carats. C’est celui qui appar-. tient h la couronne de Portugal : ce diamant, qui vient de VAbahitê, n'a ps été taillé; sa forme est celle d’On octaèdre régulier.

Corindon, Spinelle, l'opaze:

Après le diamant, les pierres précieuses les plus recherchées pour leur éclat comme pour leur valeur, sont les diverses variétés de Corindon [Télésie) auxquelles on donne, dans la joaillerie , différents noms, selon la variabilité de leur couleur. De même que le diamant , le corindon doit tout son prix ’a sa beauté et U sa rareté ; c’est une substance ordinairement vitreuse, formée essentiellement d’alumine, mélangée souvent a des substances colorantes. Le corindon raye tous les corps à l’exception du diamant ; son poids spécilique est d’environ 4, 00 ; il cristallise dans le système rhomboédrique. Quant b son gisement, il appartient aux anciennes roches de cristallisation, particulièrement à celles (le l'étage des gneiss. C'est dans les détritus |trovenant de la destruction des roches qui lui servent de gangue que, dans l’Inde, on recherche le corindon.

■ . A l’état de pureté, le corindon est incolore, brillant et limpide comme le diamant, qu'il imite assez bien ; mais, par suite de mélange avec divers oxydes métalli(|ues, il se présente sous diverses couleurs qui constituent, pour les joailliers, autant de pierres précieuses diiïérentes : quand il est bleu, le corindon est connu sous le nom de Saphir ; rouge, il prend le nom de Rubis oriental ; et c’est alors une des pierres les plus riches et les plus estimées: s’il présente une teinte jaune, on le nomme Topaze orientale ; enlin, le corindon violet et le corindon vert prennent, dans le commerce.

ESPÈCES MI^ËUALES NOK-HÉTALUFÈItES. 515

le premier, le nom d‘ Améthyste orientale, le second, celui A’ Émeraude orientale. Outre ces variétés, il en existe d’autres. parmi lesquelles nous citerons le corindon Girasol, lançant des redets très-vils, composés d’une teinte rouge et bleue; le corindon C/iotot/ant, présentant des reticts nacrés, et le corindon Astérie, oITrant des reflets argentés du plus cliarmant effet. Toutes ces pierres sont fort belles et employées aux plus riches parures.

Les corindons répandus dans le commerce viennent, en grande partie, de l’Asie méridionale, patrie renommée des pierres précieuses de tout genre. LTndoiistan, le Thibet , la Chine, nous fournissent ces gemmes, le plus souvent taillées. Quant aui variétés grossières et non transparentes de corindon ferrugineux, elles ne sont iwint rares en Europe. L’Espagne en |M)Ssède quelques gisements ; mais c’est surtout dans nie de Naxos (Archipel grec) qn’il s’en trouve abondamment. On les exploite pour les réduire en pondre line qu’on nomme Émeri, substance qui, h raison de sq dureté, sert k tailler, k |>olir tous les corps durs, sauf le diamant, qui n’est, comme nous l’avons dit, attaquable que par sa propre poussière.

Le Spinelle est une belle substance généralement rouge,* tirant un peu sur le rose et composée essentiellemeut d’alumine, de magnésie et de fer;*il raye tous les corps, excepté le diamant et le corindon qui, stmis, peuvent reiitamer. Son poids spécitique est déterminé par 5,7; il cristallise, comme le diamant, en octaèdre régulier. Quant k son gisement , il appartient, comme les autres gemmes, aux anciennes roebes de cristallisation. Cette pierre se trouve également dans les détritus d’alluvious provenant de la destruction des gîtes . originaires.

Lorsque le Spinelle est d’un bi'au rouge, les lapidaires le nomment Rubis spinelle et cousidèrcnl son prix comme équivalant, environ, k la moitié de celui du diamant. Ceux qui ont des leinfes ros;ilres, lie de vin, etc., sont moins esli-

inés, et désignés sous le nom du Rubis balais. La plupart de ces gemmes viennent des Indes orientales.

La repose est une assez belle pierre vitreuse dont la couleur la plus liabituclle varie du jaune au ronssàtre. Elle raye le quartz, et, à son tour, est rayée par le spinelle; son poids spécifique est de 3,5. Ce minéral, compose d’alumine, de silice et d’acide Ihiorique, se présente cristalli.sé sous forme de jirismes rliomboïdanx diversement modifiés. La topaze ap|)arfient aux roches de cristallisation , mais on la trouve disséminée dans les terrains d'alluvions, particulièrement b Villa-Rica, an Brésil, où elle est assez abondante.

Non-seulement cette gemme est enqdoyée dans la bijouterie , mais elle sert encore pour la gravure en creux et en relief. CbaufTée ù une tem|>érature modérée, la to|>aze du Brésil change de couleur et prend un rose plus ou moins vif; elle offre alors l’aspect du rubis, sans eu présenter toutefois l’éclat et le velouté. Au reste, les tqrazes ne sont point rares, ce qui ne contribue pas peu ii en diminuer la valeur; la Saxe, la Bohème en possèdent des gisements importants. .

• Émeraude, Opale.

L’Émeraude est un silicate d’alumine et de glucine coloré quelquefois en vert par Toxyde de chrome. Le poids .spécifi<pie n'en est pas considérable; il est de ‘2,7. Sa forme cristalline est le prisme k six faces striées dans le sens longitudinal. Cette gemme vitreuse est assez dure pour rayer le quartz , et assez tendre |)Our être entamée par la topaze.

L’émeraude est rare et très-estimée , surtout quand elle est d’un beau vert hyalin, et qu’elle a un certain volume. On en fait des parures d’un grand luxe. forme qu’on lui donne est celle d’une table longue ou carrée , dont on recoupe les angles; et, comme celte pierre n'a pas un éclat très- prononcé, on l’cntoine ordinairement de |>elils diamants taillés en brillants <|ui, réflécliissanl sur elle une par-

RSPtr.ES M1KÉIIAI.ES MU«-MÉTAI.UFÈnF.S.

lie (le leurs feux, produisont une transition d’éclat et de couleur des plus agréables. Los plus l>elles émeraudes viennent du Pérou. Certaines variétés bleuâtres, (]u'on nomme Aiguesmarines, sont assez communes au Brésil, ainsi qu’une autre de couleur verdâtre ou jaunâtre, qu’on nomme Héril. En France, Limoges en présente quelques gisements. La valeur de l’aigue-marine et du béril est anjourd’bui fort médiocre, et leur couleur indécise n’est pas propre à les relever de l’esjièce d’oubli dans lequel elles paraissent plongées.

L’ O/ta/e est une variété de quartz résinite. contenant toujours de l'eau (tans une proportion qui varie entre 5 et 12 pour 100. Cette pierre raye â peine le verre; son poids spécifique , peu considéralde , est représenté . par 2,2. L’opale se reconnaît ’a sa couleur onlinairement d’un blanc laiteux légèrement bleuâtre ou verdâtre, h sa translucidité iiu;crtainc, et surtout aux brillants jeux de lumière ’a rellets cbatoyants qu’elle fait naître, et qui sont dus à un arrangément particulier de scs molécules. Elle décompose et rélléchit les rayons lumineux sous les couleurs de l’arc-enciel d’une manière qui n’appartient qu’à elle, et de l’effel le plus agréable ; aussi cette charmante et magnifique pierre, dont le prix est souvent très-élevé, jouit-elle d'une grande faveur. On l’entoure presque toujours de diamants, et ce cercle vif et brillant franche, de la manière la plus cocpiette, sur les belles nuances de l’opale, dont les reflets peuvent se comparer à des rayons de flammes diversement colorées. Les lapidaires distinguent plusieurs variétés d’opales qu’ils désignent sous différents noms, selon que l’éclat en est plus ou moins net et apparent. Les plus belles sont les opales dites orientales, ou nobles, offrant des reflets flamboyants vivement colorés, et celles qu’on appelle arleguines, dont les reflets variés sont isolés, dispersés par taches brillantes de diverses couleurs.

L’opale ne présente aucune trace de cristallisation. Ou lu trouve en petits nids ou en veines très-mim:es dans certains

’ Ik.

GÉOLOGIE APPLIQUÉE AUX ABtS.

dépôts volcaniques. La plupart des opales viennent de Hongrie et de la Saxe ; le Mexique en fournit aussi de fort belles, dont les reflets changeants passent du rouge de feu au jaune verdâtre doré. Ces lYiagniflques pierres se taillent , le plus souvent, en cabochons ronds ou ovales; ce sont Ik les principales formes qui leur permettent de mieux produire le curieux effet de la décomposition de la lumière.

Zircon, Grenat, Turquoise.

Le Zireon, connu dans le commerce sous le nom A’Uyaànthe. est un silicate vitreux, transparent, le plus souvent rouge, quelquefois jaunâtre, bleuâtre,' et môme incolore. Son éclat. particulier rappelle un peu celui du diamant. Le zircon raye le quartz et est rayé par la topaze ; il se présente en cristaux dérivant du prisme droit , k base carrée. On le trouve, le plus souvent, disséminé dans les anciennes roches de cristallisation, particulièrement dans les syénites; aussi est-ce dans les détritus provenant de la désagrégation de ces roches qu’on le recherche au moyen du lavage. Cette gemme n’est pas fort estimée; cependant on la monte avec succès quand elle a une belle couleur rouge et franche; on monte aussi celles qui sont incolores, et qu’on désigne improprement sous le nom de diamants bmts. Une particularité, que nous ne devons jioint passer sous silence, c’est que, parmi toutes les pierres qu’on emploie dans la joaillerie, le zircon est celle qui présente la plus forte densité : son poids spécifique s'élève k 4,4.

On donne 'Je. nom générique de Grenats k diverses espèces minérales cristallisant dans le système cubique , et composées , dans des proportions variables, de silice, d’alumine et d’oxyde de fer, auxquels se joignent parfois de la chaux, du manganèse, etc. Les grenats sont fragiles; ils rayent le quartz, et leur poids spécifique varie de 3.5 k 4,2, ce qui parait résulter de la plus ou moins grande altondance d’oxyde de fer qui, leur sert do principe colorant. Le plus

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ESPÈCES MINÉRALES NO?i-HÉTALLIFÈnES. 519

communément, les grenats présentent des couleurs rougeâtres; mais il y en a aussi qui sont jaunâtres, verdâtres, hruns ou noirs: ils sont très-répandus dans la nature; on les trouve disséminés dans la plupart des anciennes roches de cristallisation, surtout .dans les gneiss, les micaschistes, les |>egmalitcs, les roches talqucuses et les calcaires (pii avoisinent le terrain primitif.

Les grenats aux belles teintes rouge - coquelicot sont recherchés par les jo.'tllliers. Quelques-uns sont d’un rouge de feu très-beau; d’autres sont cramoisis, pourprés, orang(';s. A ces variétés de couleur, il faut ajouter les particularités qui naissent de certains accidents de lumière, occasionnés par la structure intérieure et cristalline de la pierre : tels sont les grenats aslt'ries, présentant une étoile rayonnante. Malgré leur beauté, les grenats sont généralement peu estimés, ce «pii tient en partie à leur grande abondance; on en fait toutefois des bijoux qui ne sont pas sans valeur.

La Turquoise est une pierre bleue de la plus belle nuance, mais complètement opaque; son poids spécifi(]ue varie de 2, 8 â 3, 5. Cette pierre peut rayer le verre, tandis cpie, d’un autre coté, elle est facilement rayée jiar le quart/. On en distingue deux es|)èces : l’une, dite Turquoise orientule ou de la vieille roche, est un pliospbate alumineux, coloré par l’oxyde de cuivre en un bleu céleste, tirant quelquefois sur le vert; on la trouve en Perse, sous forme de veines ou de petits rognons, dans des terrains dont la nature est encore peu connue. L’autre, au contraire, est d’origine organique ; elle provient de dents ou d’ossements de mammifères ensevelis dans le sein de la terre, et colorés accidentellement par du phosphate de fer. Cette dernière espèce est beaucoup moins estimée; on l’appelle Turquoise occidentale, osseuse on de nouvelle roche.

Bien qu’elles ne soient point rares, les turquoises orientales jouissent d’une faveur constaiito , grâce k leur charmante couleur, qui se marie si bien à celle des diamants et

Ô30 OÉOLOCIE Am-WÜÉE AUX AHTS.

(les portes. Oii les taille comme les opales, c'esUh-dire à surface convexe et lisse. Convenablement entourée, la tni-quoise produit toujours de l’effet ; on en fait une foule de bijoux i]ui, pour être modestes, n’en sont pas moins charmants.

Nous pourrions citer encore diverses autres pierres, telles ()ue le Péridol. d’un vert jaunâtre ; le Disthène, d’un beau bleu ; Vidocrase, d’une teinte verte ou orangée ; la Tourmaline, qui offre, dans ses variétés, un grand nombre de nuances, etc. ; mais ces gemmes sont aujourd’hui si peu employées dans la bijouterie, qu’il est inutile de les faire ligurer dans notre minéralogie technologique. Nous dirons seulement que plusieurs d’entre elles, d’un assez bel aspect et richement montées , sont quelquefois substituées par la fraude â quelques-unes des pierres précieuses que nous venons de passer en revue ; aussi n’est-il pas inutile de rappeler ici que les mêmes caractères de couleur, d’éclat et de transparence pouvant se rencontrer dans des gemmes d’espèces différentes, il en résulte que l’œil le plus exercé peut quelquefois se tromper sur la véritable nature d une pierre précieuse. Le meilleur moyen d’éviter ces erreurs est de comparer.les dutetés des diverses pierres. Ce caractère, sans être absolument invariable, est assez constant pour qu’on puisse le regarder comme un des meilleurs guides ; puis on pèse alternativement les pierres â l’air et dans l’eau, afin d’en connaître exactement le poids spécilique ; car tout corps pesé dans l’eau perd autant de son poids que celui du volume d’eau qu’il déplace. C’est sur cette loi , trouvée par Arcliimède , qu’est fondé l’art de déternuner le poids spéciiiquc des corps. La dureté et la densité étant connues, il est facile de se prononcer sur la nature d’une pierre équivoque, dont les caractères d’aspect viennent encore ajouter h la conviction. Outre ces moyens de précision, la forme cristalline d’une pierre brute, quand elle est nette, est encore un caractère bon h consulter. Il est aussi plusieurs autres remarques secondaires que nous (tassons sous silence,