CHAPITRE

.xy iif,

-', -t ' Des agents platoniques

TrcmMctncnls de terre; cause de ce phénomène. — Ticmhlemçnls de icrce , ■• atKis-raarina. — Soulèvcmenls'el •rfoisscnrcnls de l'étdlrce terrestre; ctenv- * ' pics et preure*. — Volcans-, éruplioni; «dllilarc». — Volcans éteral». • •

Nous allons inaüuenani passer en revue les divers phénomènes qui inoüiGcut.la surface du globe; car ce n’csl que par la connaissapco thi mode d’action des éléments naturels qui ronclipnnent sous nos ^eux (jue nous pourrons • raisonner sur les événements accomplis, d’après la marche dè ceux qui s'accomplissent actuclhtmenl.

Parmi les phénomènes (jui modifient la surface du globe. . celui qu'on désigne sous le nom de tremblemails de terre '• est un des plus puissants. Son action se fait sentir tantôt. ... ■ sur un espace très-limité, tantôt sur une étendue de pays. considérable. Sa durée est très-courte; rarement elle dé- ^ ' passe sept à huit secondes. Quelquefois l’agitation du sol . e.st si faible qu’elle ne laisse, auctmc trace; tl’autrcs fois, au contraire, elle est si violente qu’elle fait un monceau de rui-. , lies d’une cité entière.

Eu général , ce jihénomène s’annonce par des bruits . sourds, des roulements souterrains; des trépidations plus ou moins fortes du sol se fout ensuite sentir pendant quel-

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GÉOLOtilK PHOPHEMEM tHTE.

ques inslaiits seulemeut, et se ré|)èlent un certain nunibre de fois avec plus ou moins de rajiidité et de violence. La di-.: , rec.tion de ces secousses est très-variable : ce sont desoscil-' lations tantôt horizontales, tantôt verticales; icii c’est une i espèce de monvemeiü ondulatoire qui semble se propager • * dans une direction déterminée; Ta, c’est un tournoiement •' véritable; enün, ces différentes secousses ont lieu parfois simultanément dans la même contrée.

Quand l’agitation du sol est légère, on en est averti, dans * • 'les lieux habités, par le tintement des cloches et par le mou- * vement des meubles ; si le tremblement acquiert une certaine intensité, les maisons se lézardent, les cheminées s’ébranlent et tombent ; mais, si le phénomène se présente dans • tout son développement, alors rien ne résiste h son action, et les monuments les plus solides s'écroulent comme des châteaux de cartes élevés par la main d’un enfant. Non-seu- • lement ce redoutable fléau renverse des villes, mais il a qnel- . ‘ quefois assez de puissance pour rendre méconnaissable l'aspect du sol qu’il a ébranlé. I^es arbres sont déracinés; d’in-. '• nombrables fissures se montrent dans toutes les directions: des montagnes entières ilisparaissent et vont couvrir de , leurs débris les plaines qu’elles dominaient ; le cours des rivières est interrompu; les lacs sont subitement desséchés; . ailleurs, au contraire, des sources jaillissent dans les lieux ' qui en étaient privés. La mer, quand elle est voisine, participe aux monvements de la terre : on l’a vue se retirer préci(iitamment et revenir ensuite avec une violence extrême pour tout envahir, ajouianl ainsi l’horreuv de l’i- - nondation à la catastrophe la plus épouvantable. C’est ce .

■ qui arriva, en 1735, lors du tremblement (le terre de Lis-

• bonne.

Nous avons dit que l’étendue de pays qui peut être agitée par ces convulsions «In .sol est très-variable. Quohiuefois le

• phénomène se trouve circonscrit dans un es|iacc de quel- ' ques lieues; d'autres fois, au contraire, il agit sur une no- • ,

-• .* AUENTS PIXTÜ.MÜUIÎS. ‘29

'^nble partie de la terre. K» lüOl, il y eut un tremblement de terre qui ébranla une partie de l’Europe et de l’Asie. Le ' tremblement de terre de Li.sbonne s’étendit jusqu’en Laponie, d’une part, et jusqu'aux Antilles, de l’antre; on en ressentit aussi les secousses dans quelques contrées de l’Afrique, notamment au Maroc, où |dnsienrs \illes furent renversées. Ces exemples, que nous pourrions mnltipliei* indéfiniment, semblent mdi<|uer de grandes communications souterraines entre los diverses parties de la croûte solide du globe; et l’on peut dire, en général, qu’il ne se passe pas de jour sans qu’un tremblement de terre plus ou moins remar([uable se fusse sentir sur quelques points de la surface du globe.

Le retour des tremblements de terre n’est soumis h aucune périodicité, dans qnélejue pays que ce soit. On re- , marque seulement que ces phénomènes sont plus fréipicnts dans le$ contrées volcaniques. Ik où il existe des eaux thermales en abondance, tandis que les terrains uniquement formés de couches de .sédiments en sont presipie toujours exempts. Le lari.sseinent des sources, la sortie des ‘ rejitiles qui habitent sous terre, les cris de certains animaux, paraissent les signes les jdiis certains des agitations que le sol va éprouver. Lors de ces grandes convulsions de la nature, l’épouvante se manifeste même clie^ les oiseaux ; on en a vu, dans une agitation extrême, voler sans diree- ■ lion déterminée, tourbillonner et s’abattre comme frappés de vertige. ^

• De toutes les opinions émi.scs jusqu'à ce jour pour expliquer le idiéiiomèiic des tremblements de terre, la seule ad- ’ missible est celle qui les aUribiie à l’action des leux internes de la niasse centrale du globe. Dans celte hypothèse, la " couche siiperliciêlle de la matière fluide et incandescente,

, celle qui tend continuellement à se solidilier, par suite du - ’ refruidissement incessanb donne lieu, eu changeant d’état, à un dégagement de. gaz et de va|ienrs qui, ne trouvant p,*)»

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toujours iinc issue |>ar des fissures ou [>ar des diemiiiée»

■ volcaniques, s’accumulenl, se compriment, jusqu’il ce que-r#»' leur élaslicHë. encore surexcitée par la forte cl» leur qui.

.règne autour d’eux, ail assez de puissance piuir triompher ’

•de toute résistance. Alors ils s’échappent avec violence pài*** les jioints les plus fracturés, én imprimant au sol dt^ se;cousses et des agitations , Jiis(|u’h ce que l’équilihre soit v rclahli entre la poussée et la résistance.

» ' Un fait il l’appui de ce raisonnement, c’est que le.s cook luotions iiiii agitent le sol semblent cesser lorsijiie, dans lespays qui en sont affectés, il s’ouvre une bouche volcanique facilitant la sortie des^ gaz. Lima était autrefois victime des tremblements de ü'rre; il ne se passait pas d’années sanS , qu’on eût b y déplorer de nouveaux malheurs. Un jour, les détonations furent jilus fortes ; la terre s’ébranla plus vio-^ lemmeul;il y. eut un bouleversement général, qui donna naissance b cinq volcans sur la portie la plus voisine des •

• V 2 » (]ordi1ières. Depuis cet événement, la ça[>ilale du Pérou n’éji-.* V - . prouve plus que de faibles tremblements de'lèrre; les gaz ^ ayant actuellement, dans cette contrée, des cheminées pour' ,

s’échapper de l’iniérieur de, la terre, leur compression né . peut plus produire de grandes agitations dans le sol. Ou a’ . fait la meme observation lors de la formation du Monte- • 'Atiovo en Italie et du Jorullo au .Mexique. Ainsi les volcans actifs sont comme autant de soupapes dq sûreté pniparées par la Providence pour prévenir de plug grandes catastrophes; et l’on observe que, lorsi|uc ces évents naturels se fcriueul ou quand les volcans s’assoupissent, les trcmblcmeiils de / terre redeviennent plus intenses et plus fréquents dans les ^ contrées volcaniques.

Ou avait aussi pensé, pour ex|)liquer les tremblements de ^ terre, que l’attraction du soleil et surtout celle de la lune -, ^devait se faire sentir sous la wûle des couches solidifiées de* la terre, et qu'il en devait résulter, dans la masse eu fusion.

nn flux et lin reHux anak)(?ûesà ceux qui ont li^ii h la surface

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AGKnTS »M.UTUNIgUES.

tl(“ rOccaii : iiiaisfos oscillations, ilonl l'exisleiicc est jiro-, bable, ne sauraient pire que très-faibles, à raison de la po^ ’ sauteur de la matière liquéliée et de sa moins prande niübi-- lité, en sorte que ces marées internes sont étrangères au pliénomènô qui nous occupe.

Les trembiements de terre n’ont pas lieu scidemcnt sur .'les continents ; ils §e manifestent aussi au fond de la me»’;* . et commuiii(nient aux eaux une agitation plits ou moins sensible. Nous avons été assez heureux |K)ur être témoin d'un tremblement de Jerre sons-marin. Voici, en peu de mots, comment le fait se passa et à quelle étrange méprise il donna lieu. Nous revenions de la cote occidentale d’Afrique, et nous cinglions vers le Brésil. A la hauteur de l'ilot de*' l'Ascension, le 14 octobre 1841, a cinq heures du soir, courant sous toutes voiles, par une faible \)rise de nOrd-esl qui nous faisait filer cinq h six nœuds, soudain le navire éprouva, durant quelques .secondes, -un mouvement-particu-. lier (jui uous fit croire (pi’il venait de touchei' sur un fond sa- : Lieux. La terreur futsi grande, qu’en un instmUfout le monde se. trouva sur le pohi.et que, sans attendre aucun comfhaudement, les matelots se précipitèrent sur les manœuvres {tour amener les voiles et diminuer aiusi l'effet de l’échuiie- ‘ nient. Cependant le navire commuait àse mouvoirlihrement,

- et la surface de la mer n’avait ]>as sensiblement changé d’aspect. On jeta précipitamment douze à quinze brasses de • sonde sans trouver aucun fond. Tout le monde était ébahi ! • Alors le maître d'équipage se chargea d'interj)i'éter ce fait ■ si singulier. Il prétendit qu’un bâtiment avait probablement jombré dans cet endroit peu profond, et (jue nous venions de passer sur un de scs étais, gros cordages qui servent à assujettir les mâts entre eux. Cette explication nous paraissait d’autant plus vraisemblable, que la quille seule sem- ■ Liait avoir frotté sur quehjue chose de résistant. Chacun revenait de sa frayeur, lorsiiue, dix minutes plus lard, le même phénomène se reproduisit. Nouvelle terreur! On sonda de-^

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.rei'liei’ à une assez grande profondeur sans trouver fond. :

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Celle fois, le pliénomène fut mieux observé : la mer nous parut devenir quelque peu blancliâtre ; ses vagues s’allongèrent ; mais il ne se inaniiesta ni odeur ni gaz. Nous comprimes néanmoins que nous vènions d’éprouver l’effet d'un tremblement de terre sous-inarin, et nous nous liàtàmes de quitter ces |»aragcs.

Les principaux effets des tremblements de terre sur le sol émergé sont de le bouleverser, et d’y former quelquefois des crevasses plus ou moins larges. On y remanpie des lis- ' sures isolées, bifiirquées; d’autre.s réunies en rayons diver- * * ;

■ \ géant autour d’un centre commun, comme sur une vitre , r

"*" * ‘brisée par une pierre. l‘armi ces fissures, les unes restent . * •' •«

■ béantes après la commotion ; d’autres se referment aussi- ,

. tôt. Ailleurs, on voit , sur une étendue plus un moins con-

, f siilérable. le sol cbanger de forme cl de position, et pré- ^ *i

senler une foule de circonstances diverses qui le^rendenl

*•.-> méconnais-sable aux yeux même des^ habitauUs de la con-

■ ' Iréc. :

Les résultats de la force expansive des gaz souterrains ne ‘ s’arrêtent pas l'a. Des faits aujourd’hui bien constatés nous.

. a|)prennenl que, dans plusieurs localités, le sol se soulève^

. et (pi’en d’autres il s'affaisse. Les tremblements de terre ar- * rivés de nos jours au Chili y ont produit des effets remarqua-, liles. (Juelques parties de celle contrée se sont élevées sur '

• - une étendue de plus de 8fX) kilomètres. Un vaisseau qui s’ était ■

. brisé sur la côte, et dont les curieux ne pouvaient aller qu’en » bateau examiner les testes, se trouva complètement à sec ’

’ *• après un tremblement de terre. On remarqua aussi, non .sans - V surprise, què l’eau des plus hautes marées n’alleignait plus •

• les roches sur lesquelles adhéraient encore des mollusques

‘ -, • qui moururent bientôt. Sur d’autres points de la même côte,

le fond de la mer a changé sensiblement : des mouillages, '

^ jadis connus et d’une profondeur déterminée, sont aiijour- '*

d’bui impraticables, k cause des hauts-fonds qui y sont brus- ■"